Паутина натягивается

— Рейн аль-Ифрит, признанный бастард клана, — дал я на всякий случай свой полный официальный титул.

— То есть потомок демона ифрита, — дознаватель слегка, не разжимая губ, улыбнулся. — И единственный в этой аудитории, кто не постеснялся задать мне вопрос сразу, едва тот пришел ему в голову. Конечно, чем дальше по родовому древу отстоит демонический предок, тем реже проявляются его черты в потомках, а у полнокровных демонов все качества выражены ярко.

Он замолчал и посмотрел на меня и мою вновь поднятую руку.

— Да?

— А сами демоны знают о том, что могут выдать себя поведением и прочими мелочами?

— Хороший вопрос, — дознаватель кивнул. — Самые старые, опытные и хитрые демоны конечно знают. Обычно это те, которых мы зовем черными иерархами, их число невелико и шанс, что вы столкнетесь с кем-то из них, невелик. Большинство же демонов, которых посылают в наши земли, молоды, неопытны и часто высокомерны. Их выявить куда проще. Возьмем, как пример, многоголового аютту… Кстати, Рейн, раз уж мы так хорошо с тобой беседуем, расскажи, что ты знаешь об этой разновидности демонов?

Я на мгновение задумался, припоминая.

— Анатомия у аютта соответствует человеческой, но сходство лишь внешнее. На самом деле они больше похожи на муравьев или пчел — у них коллективный разум, а размножаются они… эм, делением?

— Нет, откладывают яйца, — поправил меня дознаватель. — Личинки в них, в отличие от муравьиных, с момента кладки связаны между собой на ментальном уровне. Вся кладка является, по сути, единым организмом, и все аютта из нее выглядят одинаково и воспринимают остальных как продолжение себя. Итак, исходя из этой информации, подумай, каким образом чаще всего аютта себя выдают?

Я честно подумал, но в итоге был вынужден пожать плечами.

Дознаватель немного подождал, но когда на его вопрос так никто не ответил, продолжил:

— У аютта роевой разум, у них нет индивидуальности, поэтому нет и понятия «я». Есть только «мы». Когда аютта говорит о себе, то всегда во множественном числе. Человек, услышавший это, может решить, что аютта имеет в виду какую-то группу, к которой относится, либо воспринять его речь как безобидную странность. Но на самом деле это одна из тех мелочей, которая поможет выявить замаскированного демона даже таким начинающим магам как вы.

— А сами аютта не осознают, что вот так выдают себя? — спросил я.

— Некоторые осознают. Но даже в этом случае они могут сбиваться, поскольку само слово «я» для них противоестественно. Поэтому от более опытных аютта вы в речи сможете услышать что-то вроде: «Мы… то есть я».

Это было интересно. Пожалуй, как лектор этот дознаватель нравился мне больше, чем профессора Академии.

В стороне неуверенно поднялась девичья рука. А, Кора — я и не заметил, когда она появилась в аудитории.

— Господин Гоал, — проговорила она. — А есть ли возможность отличить замаскированных полнокровных демонов от людей-полукровок или квартеронов?

Дознаватель одобрительно кивнул.

— Вы мыслите в правильном направлении. К сожалению, различить их вот так на глаз не всегда возможно. Однако умение определять ближайших потомков демонов тоже ценно и повышает ваши собственные шансы выжить. Во-первых, такие потомки куда опаснее обычных людей — они сильнее, выносливее, более склонны к кровопролитию, и раны на них заживают быстрее. Во-вторых, они хорошо владеют магией, но при этом поддаются влиянию демонической скверны раньше, чем чистокровные люди или же те, в которых демонической крови только капли. В-третьих, некоторые амулеты и артефакты могут на них не действовать или действовать не в полную силу.

Слушая его перечисления, я мысленно вздохнул — похоже, я был просто идеальным примером такого ближайшего демонического потомка.

— В-четвертых, их психика нестабильна, особенно у полукровок, — продолжал дознаватель. — Все эмоции они ощущают намного ярче, чем чистокровные люди. Гнев, горе, радость — чувства способны поглотить их до такой степени, что они забывают себя. В приступе ярости они могут, даже без магии, убить десятки людей, буквально разрывая их на части голыми руками. А обида от близкого человека способна бросить их пучину отчаяния на многие недели.

Я нахмурился — такого за мной не водилось. Точно.

Или все же водилось?

Стоило спросить у Кастиана — ему со стороны было виднее.

— И в-пятых, — сказал дознаватель и ненадолго задумался, будто неуверенный, стоит ли продолжать. Но потом все же продолжил: — Не знаю, пригодится ли вам когда-нибудь эта информация, но на всякий случай расскажу. У некоторых демонических полукровок, например, у детей Могильных Гирз, маридов и трива, есть особенность — демонический импринтинг или запечатление. У полнокровных демонов он обычно направлен внутри семьи, если она у них есть, но с полукровками это не всегда так просто. Если у полнокровных демонов импринтинг активизируется при рождении и длится все младенчество, то у полукровок, особенно у тех, у которых было тяжелое детство, он может задерживаться до полового созревания или даже впервые проявляться уже во взрослом возрасте.

Сам демонический импринтинг означает, по сути, очень глубокую эмоциональную привязанность и практически абсолютную верность. Но не путайте это с романтической любовью, как раз с ней импринтинг не имеет ничего общего. Скорее его можно описать как очень сильную родственную любовь, вплоть до самоотречения.

Наши книжники предполагают, что знаменитая черная иерархия демонов построена на чем-то подобном, только вызванном искусственно…

Еще и импринтинг! Я поежился. Нет, я категорически отказывался от сомнительной чести «запечатляться» на кого бы то ни было!

А вдруг… уже?

Я вскинул руку.

— Господин старший дознаватель, а что может спровоцировать такой импринтинг у демонических полукровок? Особенно если они уже прожили полтора-два десятка лет без него.

Дознаватель кивнул.

— Как ни странно это прозвучит, но доброта. Доброе отношение, особенно если прежде жизнь полукровки была наполнена страданиями и лишениями, может с легкостью вызвать демонический импринтинг на того, кто проявил эту доброту.

Я судорожно попытался припомнить, кто и когда проявлял доброту ко мне. Чем, кстати, доброта отличалась от просто хорошего отношения?

Кастиан, сидевший рядом, пихнул меня локтем в бок и когда я посмотрел на него, прошептал:

— Держи лицо.

Точно. Меня так встревожил рассказ дознавателя, что я забыл себя контролировать.

Дознаватель наше перешептывание заметил и произнес успокаивающим тоном:

— Демонический импринтинг возможен только у полукровок и квартеронов. Уже с третьего поколения человеческое наследие перевешивает, и от демонического предка остаются только некоторые особенности магии и любовь к сражениям. Она, кстати, характерна для потомков всех видов демонов.