Печать Грязных Искусств

— У меня осталось двадцать минут, и я хотела бы отблагодарить тебя. Ты мне очень помог, Саймон. И не только мне. Возможно, больше у нас не представится случая, а я не хочу его упускать. Расслабься, агент Ховард. Я вижу все твои мысли и отлично знаю, чего ты так давно хочешь.

В её глазах брезжит рунный свет… или кажется? Да, скорее всего, это свет от лампы… или нет?

На секунду меня охватывает паника: Саймон, какого чёрта ты делаешь? Какого чёрта, Саймон? Она же использует кодо, она влияет на тебя рунами, она чёрный волхв, в конце концов. Она чёрный волхв, Саймон!..

Её взгляд становится по-дьявольски распутным и требующим: «Хочу прямо сейчас».

Это решает всё. Хочет — значит, получит.

Не церемонясь, я обхватываю Грандж под ягодицами и приподнимаю. Пара движений — и девушка уже сидит на столе, обхватив меня ногами. Я опускаю бретельки её хлипкой одежды и тяну их вниз, оголяя грудь и разглядывая бесстыдную наготу.

В тишине зала щёлкает застёжка — проворные девичьи пальцы в считанные секунды расстегивают ремень на моих брюках. Грандж в нетерпении, она дышит всё чаще, аромат её влажной кожи будоражит кровь.

Белья на ней нет, и больше мне ничего не мешает. Ещё мгновение — и Грандж выдыхает мне в плечо, с облегчением и мукой, хватает воротник кителя и жадно подаётся навстречу.

Всё. Пути назад нет.

Через минуту моя начальница лежит передо мной на столе, прямо на тех самых секретных бумагах, а я наращиваю темп, обхватив её за бёдра. Шикарное тело Грандж то выгибается, то снова ложится на стол.

— Да… вот так, — выдыхает она. — А ты хорош… Саймон… хорош… очень хорош…

На мгновение мне кажется, что сквозь её красивое лицо и бледную кожу проступает другая сущность. Её глаза вспыхивают мириадами цветов, губы приоткрываются и кривятся в хищном оскале.

— Саймон… Саймо-он… — шепчет она, задыхаясь от удовольствия, снова выгибается над столом и прикрывает глаза. — Ты даже не представляешь, кто я… даже не представляешь… но ты так хорош, что я не устояла…

Секунда темноты.

Картинка меняется на другую.

…Вокруг ночь, от прохладного ветра зябко и неуютно, но служба есть служба.

От скуки я рассматриваю рисунки на гонге и вдруг на камне, рядом с битой, вижу конверт. Хватаю его и оглядываю округу. Где-то в темноте, на склоне метрах в тридцати, вскрикивают испуганные ночные птицы.

Оглядев место вокруг гонга, я замечаю ещё и локон светлых волос — его снесло на землю ветром.

Волосы? Конверт?.. Здесь?

Никаких сомнений: это послание для Теодора Ринга. Слишком много шума вокруг него. У большинства он вызывает только мерзотные чувства, но никто не станет спорить, что чувство уважения он вызывает не меньше.

Грандж как-то говорила, что Теодор — единственный, кто способен пройти ритуалы и по праву стать патрицием рода Рингов. Я тоже так считал, но никогда не озвучивал вслух.

У него много врагов, а значит, он сразу поймёт, кто подложил ему этот конверт. Если вернётся, конечно. Ну а если не вернётся, то придётся доложить о конверте капитану. Зато будет ещё один повод наведаться к ней в спальню…

Снова секунда темноты.

Кто-то дёрнул меня за руку.

— Рад стараться, сэр. Прикажете заканчивать дежурство? Ритуал пройден. Вас ждёт экипаж. Сэр?

Ховард всё ещё пожимал мою ладонь.

Я отпустил его руку, не сразу приходя в себя. Перед глазами стояло блаженное лицо Ребекки. Какого дьявола ей понадобилось в Красном Капкане? Тюрьма для адептов, пыточные камеры — что она там искала?

Бедняга Ховард носил ей секретные бумаги и рисковал собственной шеей. Тут всё было понятным.

Ребекке ничего не стоило заставить агента пойти на преступление. Её сильному рунному влиянию он противиться не смог. А если учесть и его к ней влечение, как и общую влюблённость… Короче говоря, бешеный коктейль — у Ховарда не было шансов.

Забавно, что Ребекка не отказала себе в удовольствии его ещё и соблазнить. Эх, Бекки, Бекки.

— Сворачивайте весь этот балаган. — Я кивнул на толпу внизу.

— Да, сэр.

Ховард остался у гонга, а я направился к ожидающему меня экипажу. Хинниган и Дарт пошли следом, изредка переговариваясь. Правда, я не вслушивался в их разговоры — мне было не до них.

На ходу я сжал локон драгоценных волос в кармане и без прикрас представил, насколько же хреново будет тому, кто посмел дотронуться до Хлои.

* * *

До дворца мы доехали быстро.

Меня ни на секунду не оставляли одного.

У входа автокэб моментально окружили камердинеры во главе с Элиотом. Парней повели в гостевые комнаты, а я отправился к себе. Старался не спешить и еле останавливал себя, чтобы не сорваться на бег.

Позади меня бесшумно шёл Элиот.

На подходе к своей спальне я резко остановился и повернулся к камердинеру.

— Элиот, свободен. Я дорогу знаю.

— Сэр, мне велено сопроводить вас сегодня. Вы истощены и изранены. Вам нужна помощь…

— Если не свалишь, помощь понадобится тебе.

Элиот проглотил угрозу, даже не моргнув глазом, и продолжил о своём:

— Когда прикажете подавать ужин? Вы бы хотели, чтобы вам принесли его сюда, или лучше в столовую?

— Сюда. На этом всё?

— Нет, сэр. Доктор Нельсон уже вызван. Он скоро будет и обработает вам раны.

— Пусть приходит утром. Теперь всё?

— Нет, сэр. Прислать ли служанок, чтобы они помогли вам снять грязную одежду, умыться и переодеться?

— Я сам в состоянии. Всё?

— Но, сэр, я бы мог прислать Мелинду, если хотите. Вы пережили такие лишения, вам бы не помешала разрядка. Мелинда снимет все ваши стрессы. Она очень умелая, сэр.

Я был готов применить трофейные мечи прямо тут и прирезать Элиота нахрен.

— Пр-росто пр-ринеси пожр-р-ать! — прорычал я. — Так понятно тебе?!

Элиот вытянулся в струну.

— Совершенно понятно, мой принц! Более чем понятно, сэр!

Ничего не отвечая, я ввалился в спальню, захлопнул за собой дверь и щёлкнул замком.

Наконец-то, господи.

Я быстро прошёл к креслу и бросил на него мечи, чтобы не мешали, потом достал из кармана конверт, внимательно его осмотрел и только после этого вскрыл.

На плотной и дорогой бумаге были отпечатаны строки: