Печать Грязных Искусств

— Глаза разбегаются, — прошептал Хинниган. — Жаль, я опять без очков.

— А ты на ощупь.

Я даже сам не ожидал, что способен сегодня ещё и по-идиотски шутить.

Хинниган вздохнул третий раз. Он явно не собирался уходить, поэтому пришлось применить самый действенный способ:

— Справа от тебя, у выхода в сад, стоит девушка, рыженькая такая, в кружевной маске и синем платье с бантом. Она с тебя глаз не сводит.

— Не-е, вряд ли, — отмахнулся Хинниган. — Это она, наверное, на тебя смотрит.

— А я говорю, на тебя. И размер у неё ничего.

— Размер? Какой размер?

— Просто иди и заговори с ней. Давай.

Хинниган замялся, переступая с ноги на ногу.

— Ты уверен, что она смотрит на меня, а не на тебя?

— Уверен. Она явно умных предпочитает, по глазам вижу, так что у тебя есть все шансы. Заговоришь её так, что она даже опомниться не успеет. Пригласи её танцевать. Или расскажи что-нибудь про научные статьи, потом вместе в библиотеку ходить будете.

— Мне кажется, ты слишком торопишь события. Тем более я издалека не вижу, куда она смотрит, и если ты мне наврал…

— Да не наврал я. Пялится не отрываясь.

Хинниган поправил серебристую маску на лице, задержал дыхание, изобразил решимость и направился через зал в сторону рыжей девушки.

Ну наконец-то свалил.

Теперь мне снова ничего не мешало изучать гостей.

Примерно через полминуты я заметил Иветту. Посеребрённая маска, голубое платье и белые волосы парика.

Она танцевала, медленно и немного неуклюже из-за беременности, но её партнёром был явно не Гораций. Кажется, Тадеуш. Хотя я мог ошибаться. Фигуру мужчины скрывал длинный плащ, так что комплекции особо не разглядеть.

Изучив гостей в зале и не найдя некоторых интересующих меня людей, я двинулся в сторону выхода в сад. Шёл неторопливо, чтобы не столкнуться с веселящимися парами, но ближе к выходу на террасу ускорил шаг.

Впереди пронёсся Гораций.

Мужчина в смокинге и тёмно-синей маске мелькнул среди толпы как раз у выхода. Но в тот самый момент, когда я ступил на террасу, освещённую фонарями, и охватил взглядом сад, статуи, фонтаны, кипарисы и розовые кусты, мне вдруг показалось, что среди развлекающихся и хохочущих людей в масках появилась одна, совсем не похожая на другие.

Темнеющая мраком, живая и страшная.

Нет, не может такого быть.

Он сидит в карцере из дериллия, нашпигованный штырями и закованный в цепи. Он в Ронстаде. Его не может здесь быть.

Но тогда кого я только что видел?..

Глава 4.4

Замерев на месте, я вгляделся в лица гостей.

Точнее, в маски.

Изучил хохочущих людей на террасе и тех, кто прогуливался в полумраке аллей, у фонтанов и статуй. Мои глаза искали до боли знакомого мне адепта, мелькнувшего среди гостей, и не находили его. Никого похожего.

Показалось?

После бессонных ночей и пережитого пекла в пещерах не такое покажется. Правда, пульс всё равно зашкаливал, будто я увидел дьявола. Даже ладони вспотели.

Херефорд. Ну нет. Какой Херефорд? Он не смог бы выбраться из карцера самостоятельно. Только если ему кто-то помог, а таких в Ронстаде не найдётся, они же там не совсем идиоты…

— Не желаете ли потанцевать, молодой человек? — произнесли за спиной.

От хрипловатого женского голоса меня мгновенно бросило в холод.

— Вы не смеете отказать даме в танце. Таков этикет, таковы правила.

Я сглотнул и медленно повернулся к женщине.

Худая и даже хрупкая, остроплечая, невысокого роста, в пышном серебристом платье и парике из чёрных волос, собранных в высокую причёску, украшенную пером.

Гипсовая белая маска полностью закрывала её лицо. От одного взгляда на неё мурашки ползли по спине: хищная полуулыбка, а в прорезях для глаз — тлеющее оранжевое пекло.

Я, конечно, догадывался, кто передо мной, вот только какого чёрта она сюда явилась?

Дама присела в глубоком реверансе.

Я кивнул и подал ей руку. Она мягко положила ладонь в кружевной перчатке на моё запястье, после чего мы вместе прошли обратно в зал.

Танцевать я не умел и никогда не учился — этот навык всегда казался мне одним из самых бесполезных, наравне с ковырянием в носу или киданием камней в воду.

Но тут пришлось выкручиваться.

Я положил руку на талию спутницы, чуть привлёк её к себе и… замер. Что дальше-то?

— А дальше тебе придётся ответить на мои вопросы, — отчеканила женщина. — И только посмей соврать.

— Мне не до этого, Софи. Давайте позже. Вы только поболтать пришли?

Я дёрнулся, чтобы уйти, но сильные руки Софи легко удержали меня на месте, ещё и пронзили парализующим эргом.

Она сделала это так хитро, что никто не заметил. Кроме меня, конечно. Пришибло на всю катушку, чуть ноги не подогнулись.

— Ах, тебе не до этого? Тебе не до этого?

— Софи… — выдавил я. — В чём… дело?

— В чём дело? — В её голосе зазвенела сталь. — Я искала тебя два века, а ты, оказывается, был у меня под носом. Лжец, вор и трус. — Её белая маска приблизилась к моему лицу. — Лжец, вор и трус, — повторила Софи напористым шёпотом. — Лжец, вор и трус.

Меня ещё раз пробило разрядом эрга.

Вокруг танцевали пары, играла музыка, звенели бокалы с шампанским, смех носился по залу, а мы стояли посреди всего этого шума и веселья. Стояли, находясь на грани кровавой схватки.

Я сжал зубы и процедил:

— Перестаньте это делать, иначе мне придётся ответить так, что мало не покажется. Мне сейчас не до вас, поэтому…

Она даже договорить мне не дала.

Последовал ещё один разряд, а за ним — ментальный удар. Голову охватило жаром, в висках застучало, и я снова еле удержался на ногах. Из меня чуть сознание не вышибло.

— Ты мне угрожаешь, засранец? — холодно уточнила Софи. — Ты смеешь мне угрожать?

Вот теперь я даже ответить ей не смог, скривившись от боли.

Да и что я мог ей ответить? Только глупо оправдываться.

«Ох, Софи, это вышло случайно, я всего-то выкрал Печати, обеспечил Рингов двухвековым превосходством, спровоцировал Великую родовую битву и развал Союза. Из-за меня погибли тысячи адептов, сгинули города, Ронстад стал тюрьмой… но в остальном я отличный парень!».

Софи прижалась ко мне плотнее, отчего боль снова прокатилась по всему телу.