Печенье с предсказаниями

– Давайте перенесем основную часть дeйствия в зал, – предложила миссис Лерье примирительно.
– Я верю Изе, она превосходно владеет этой темой.

Разговор становился интересным. Неужели конкурс плюшек теперь собираютcя проводить уже на этой неделе?! Времени совсем мало! Я подобралась ближе и насторожила ушки, за что и поплатилась.

– Синтия, детка,ты же поможешь с калькуляцией?
– обратилась ко мне хозяйка, вновь принимаясь за вязание. – Продукты нужно закупить срочно, так что придется тебе заняться этим сегодня же вечером.

Я мысленно застонала. У меня были совсем другие планы, но деваться некуда.

– Да, миссис Гилмор, – ответила я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком уж обреченно,и сгрузила в мойку грязную посуду.

– Ну-ну, не куксись, – улыбнулась хозяйка, потрепав меня по руке. – За это полагается неплохая оплата и дополнительный выходной. Что скажешь?

– Конечно, миссис Гилмор, - я немного воспрянула духом. Получается, на этой неделе придется работать в поте лица, вообще без выходных. Зато два отгула в запасе!
– Кстати, нам тогда нужна дополнительная посуда, ее явно мало.

озяйка чуть нахмурилась - новые траты ее не радовали - но кивнула.

– Хорошо. Посчитай, сколько нужно.

Сама миссис Гилмор последний год целиком посвятила себя хворающему супругу, переложив основные заботы о «Си-бемоль» на плечи наемных служащих.

– А может, Клалия?
– заикнулась было я, но миссис Гилмор покачала головой.

– Сегодня она идет к стоматологу, так что придется тебе управиться одной. Ладно, дамы, пока на этом все.

Они ушли, а я принялась варить себе кофе. Чую, вечер будет долгим...

***

На город постепенно надвигались сумерки. Рабочие часы «Си-бемоль» закончились, ушла Клалия, даже забыв попрощаться, в парке неподалеку наяривал оркестр. А я все сидела, склонившись над бумагами, изо всех сил пытаясь все учесть и нигде не напортачить. Конечно, миссис илмор потом все перепроверит, но очень не хотелось ее подвести!

Поэтому я корпела над калькуляцией до рези в глазах. Наконец сдалась и с трудом распрямила ноющие плечи. Уф, как же я устала! Оставалось совсем немного, толькo этому «немнoго» ни конца, ни края. Надо заварить чая и перекусить,иначе я просто с ног свалюсь.

Поставив чай на плиту, я сунула в рот кекс (позор, даже руки не вымыла!) и вспомнила, что надо бы занести в кассовую книгу сегодняшние вкусности, потому что лимит я давно исчерпала. Лучше заняться этим сразу, пока не забыла. Во всем ведь должен быть порядок!

Я вышла в тихий и пустой зал, вынула из-под стойки кассовую книгу и аккуратно внесла туда съеденное и выпитое. Немного подумала и вписала еще один кусок лимонного пирога. Гулять так гулять! Сегодня я заслужила.

На кухне весело засвистел чайник. Я уж было собралась с чувством выполненного долга захлопнуть гроссбух, когда взгляд мой случайно зацепился за строчку «суббота, продажа остатков не распроданной выпечки со скидкой, Клалия Эшби». Так-так!

Я поморгала, пытаясь сообразить, не мерещитcя ли мне от усталости. Нет, запись черным по белому, причем сумма довольно приличная. Я торопливо перелистнула на неделю назад - то же самое. Каждую субботу Клалия оптом скупала остатки выпечки.

Ничего не понимаю. Зачем ей столько булок?! Вряд ли она угощает гостей немного зачерствевшей выпечкой. Экономия экономией, а таким как Клалия, важнее всего сохранить лицо. Сама будет пустым супом обедать, зато подружкам пустит пыль в глаза. Так зачем? Половину городских голубей кормит? Не сухари е сушит!

Не найдя ответа, я вернулась на кухню и наконец выключила конфорку под сердито пыхтящим чайником. Толком не почувствовав вкуса пирога, я машинальнo съела импровизированный ужин и, прежде чем cнова засесть за расчеты, решила занятьcя тестом. В «Си-бемоль» не помешает запас пресного слоеного теста. отовить его морока, зато потом красота: вынуть лист из морозилки, дать полчаса оттаять, немного раскатать - и можно формовать. А уж начинки на любой вкус: яйцо с зеленым луком, грибы с сыром, курица, творог с сахаром и изюмом, любые фрукты-ягоды. Настоящая палочка-выручалочка для повара.

Подпевая песенке по радио, я рубила масло с мукой в крошку, когда в дверь громко постучали.

– Эй, я знаю, что вы там. Открывайте!

– Ой!
– от неожиданности я подпрыгнула. Так, кафе заперто, на окнах решетки, никто не проберется. Я стиснула нож, прокралась в зал и выглянула через витрину. Краснолицый усатый тип в сером костюме доверия не внушал.
– В-вы кто?

Мужчина еще раз громыхнул кулаком, вперил в меня злой взгляд и рявкнул:

– Где Клалия?!

Так я ему и сказала!

– Уходите, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Иначе я вызову полицию!

– де Клалия? – повторил он, набычившись. Он выглядел так, словно способен вышибить дверь лбом.
– Я - Эндрю Эшби, ее муж.

Я только глазами захлопала. Муж Клалии? Что он тут делает,тем более в такой час?!

– Ее тут нет, – пролепетала я растерянно.
– Она у стоматолога.

– Не морочь мне голову!
– скомандовал он, сжав внушительные кулаки.
– Какого ещё стоматолога? Сегодня вторник, она должна быть в этом своем салоне красоты. Но ее там нет!

Последние слова он проорал.

Я невольно попятилась.

– Послушайте, я правда понятия не имею. Может, вы просто разминулись?

н выдвинул вперед квадратную челюсть и ответил резко:

– Все ты знаешь. Где она, говори!

И об этом грубияне Клалия говорила с таким придыханием?! Да он во сто раз хуже Джерри!

– Знаете, что? – обиделась я.
– Мы с вами на брудершафт не пили. Уходите,или я звоню в полицию!

И демонстративно отошла вглубь зала, к телефону. Коленки и руки тряслись, мысли путались. Набрать мистера Оллсопа? Я чуть раньше уже пыталась, он не ответил. Открыв телефонную книгу, я нашла ближайший полицейский участок и, стараясь не прислушиваться к доносящейся с улицы ругани, набрала номер. Да так и замерла с трубкой в руке.

У входа в «Си-бемоль» затормозил неприметный темно-зеленый автомобиль,из которого выбрался… Джерри! Легок на помине, ещё и с женщиной.

Я вытаращила глаза. Да это же Клалия! И в каком виде: растрепанная, лицо раскраснелось, один рукав блузки почти оторван,тушь размазана.

Тут с ревом: «Ах, ты ж!..» на них кинулся мистер Эшби.

И начался форменный дурдом. Клалия завизжала, прижав ладони к щекам, когда ее оглашенный муж ухватил Джерри за грудки и занес кулак.

– Алло!
– громко сказал кто-то прямо мне в ухо. – Четвертый полицейский участок, слушаю вас. – И повторил уже раздраженно: - лло, вы меня слышите?