Печенье с предсказаниями

Джерри медленно кивнул.

– А должен был к девяти, так? Значит, территорию перекрыли и вор побоялся соваться на выход?

– Угу, - Барнс энергично закивал.
– Руперт сразу полицию вызвал, а те всех обыскали и лабораторию с сейфом опечатали. Да не простой пластилиновой блямбой, а магией, так просто не сковырнешь. Ух, как наши лаборанты потом выли! Пришлось все пробы за денежку делать, в городе.

– Так куда дели закваску?
– не выдержала я.

От всех этих версий, улик и недомолвок голова кругом!

Мучины дружно обернулись на меня. Джерри дернул уголком губ.

– А ты не догадалась, цветочек? Где лучше всего прятать ветку?

– В лесу, - ляпнула я и заморгала, сообразив.
– То есть пробирка с закваской спрятана в лаборатории?!

Джерри расплылся в широкой и очень недоброй улыбке.

– Молодец! теперь вор ходит кругами, как лиса вокруг курятника, ждет, пока симут пломбу. Как-то так.

– А… - я потерла лоб. Какой умный и дерзкий план!
– Ты знаешь, кто это?

Джерри не стал юлить.

– Догадываюсь. Только мне нужно кое-куда позвонить. И ещё понадобится ваша помощь, мистер Барнс.

– Какая? – поинтересовался тот спокойно.

– Печати ставили местные полицейские, ведь так? – Джерри дождался кивка и продолжил азартно: - Если я уговорю их печати снять, вы сможете пустить слух, что хотите проверить все пробирки?

На лице Барнса отразилось понимание.

– А что, хорошая мысль. Раз что-то украли, нелишне полную инвентаризацию провести, вдруг что-то еще свистнули, а мы не в курсе. Сделаю!

И кивнул степенно.

– тлично!
– Джерри потер руки и вскочил, словно ничуточки не устал.

Главный технолог поразмыслил - и снова протянул Джерри руку.

– Прищучим гада! Я - в игре.

***

Подскочила я ни свет ни заря. К шести нам уже нужно успеть проскользнуть на хлебозавод и где-нибудь затаиться.

Когда приехал Джерри (он предпочел ночевать в гостинице), пирожки уже остывали.

– Как па-а-ахнет!
– протянул он мечтательно, забыв даже поздороваться.

Я была бдительна и хлопнула пo протянутым рукам полотенцем. Что я, зря старалаcь, фейскую магию накладывала?

Джерри ойкнул - скорее от неожиданности, чем от боли.

– Цветочек,ты чего? – поразился он.

– Не трогай, - я прижала миску к груди, не жалея платья.

Впрочем, наряд для засады мы с Нией выбрали темно-серый, немаркий. Мачеха все вздыхала, мол, не стоит в таком виде показываться жениху, но я настояла. Знаю я Джерри, опять меня по каким-нибудь пыльным углам таскать будет.

Ах, как же я была права! Пробираться на территорию пришлось задами. Охранники то ли не знали о дырке в заборе,то ли старательно глядели в сторону, но проникли в заводоуправление мы без особого труда. Только репьев я на платье нацепляла и чуть не потеряла шляпу.

Приездa местых полицейских мы дожидались на складе, среди бутылей масла, мешков муки, изюма, мака и много чего еще.

– Цветочек, хватит зевать, – сам Джерри был отвратительно бодр. Задор бурлил в его крови, так что Джерри с трудом мог усидеть на месте. У меня же слипались глаза.

– Ладно, – ответила я и залезла прямо на ближайшие мешки. Пыльно, конечно, зато пахнет уютом и домом. – Разбудишь. И не ешь пирожки!

Сунула ладони под щеку и закрыла глаза.

– Эй, цветочек, – Джерри подергал меня за ногу.

Тщетно. Поднять меня могло разве что ведро холодной воды на голову, но до такого зверства он, к счастью, не дошел…

Проснулась я сама. Глянула на наручные часы, которые показывали половину девятого. Ничего себе, почти два часа продрыхла!

Я приподнялась на локте и кое-как пригладила ладонью волосы. А где же мой, хм, подельник?

– Джерри!
– окликнула я шепотом.

– А? – растрепанная рыжеволосая гoлова высунулась из-за штабеля мешков.

– Долго еще?

– Максимум полчаса. Сама понимаешь, подозрительно будет, если они сильно рано явятся.

Я кивнула и полезла за пирожками.

– Эй, я же просила не трогать!
– рассердилась я, обнаружив жалкие пять штук вместо десятка.

Ну и проглот!

– Так я без завтрака, – пожал широкими плечами этот нахал. – А они та-а-ак пахнут!

И мечтательно прижмурил голубые наглые глаза.

Сегодня Джерри был одет совсем неформально, без пиджака и галстука. Темно-синие брюки и такая же рубашка, по-видимому, должны были сделать его незаметным, вот только рыжие кудри портили весь эффект, сияя в полутьме не хуже фонаря.

Я выбрала пирожок позажаристее и с удовольствием откусила. Джерри громко сглотнул слюну, но я не поддалась. Жевала мягкую пышную сдобу с вишневой начинкой и гадала, кто же злодей. Кое-какие подозрения у меня были, но Джерри подтвердить их отказался, заявив, что всему свое время. В отместку я выставила ультиматум: или он берет меня с собой в засаду, или я прямо с утра заявлюсь туда сама. А лучше с Нией - под предлогом, что нужно забрать кое-какие вещи и поболтать со свидетелями.

Джерри, конечно, пытался трепыхаться, но не очень убедительно. Хотя тут, среди мешков с припасами,идея уже не казалась мне такой завлекательной. Что, если придется проторчать здесь весь день? С голоду не помрем, конечно, однако приятного мало.

Не пришлось. Только я доела пирожок и вытерла пальцы, как в коридоре послышались топот и голоса. Прокуренный голос Барнса я узнала, двое других были мне незнакомы. Провозились они недолго, минут пять, а потом скрипнула дверь и главный технолог позвал гулким шепотом:

– Идемте! Скорее.

Я цапнула пирожки и мышкой шмыгнула вперед. Джерри не отставал.

Мистер Барнс привел нас в лабораторию. Бывала я тут всего пару раз, поэтому с любопытством крутила головой. Впрочем, особо глазеть было некогда.

– Сидите тут, - велел мистер Барнс, указав на комнатку, скорее закуток за хлипкой дверью. Ни окон, ни каких-то украшений, натуральный чулан, только и того, что вместо тряпок и ведер сюда впихнули письменный стол и единственную колченогую табуретку. Стол был завален грязной посудой и бумагами.