Печенье с предсказаниями

– Мало ли, может, любит так сильно, что готов взять с ребенком, – и с намеком посмотрел на меня. Я насупилась. Ну да, папа так женился на маме,и что?
– Но вы правы, это пока последний пункт списка. Давайте разберемся с остальными. Миссис Вирд, вы должны лучше знать. Если вашего мужа уволят с треском, кто займет его место?

– Мерфи, – ответила она, не задумываясь. – Только он месяц назад уехал на повышение квалификации, к тому же доступа к сейфу у него не было.

– Ладно, - неудача ничуть не смутила Джерри. – Тогда давайте так. Кому-то из этих троих нужны деньги? Ну, вы меня понимаете.

Ния кивнула. Успокоившись, она стала на удивление рассудительной. А ведь когда я приехала, она больше напоминала одуревшего от страха зверька, забившегося в нору!

– У директора молодая любовница, - сказала она наконец и обратила взгляд на меня.
– Ты ее знаешь, Патриция Харрис.

– Пат?!
– не поверила я. – Она же на год младше меня!

– А мистер Эриксон намного старше?
– поинтересовался Джерри флегматично. В ответе он, очевидно, не сомневался.

Я фыркнула. В голове не укладывалось. Хорошенькая, как куколка, Пат и обрюзгший, морщинистый мистер Эриксон?!

– Еще бы! В дедушки ей годится.

– Любви все возрасты покорны, – прокомментировал Джерри насмешливо, – но обычно это любовь к деньгам. Значит, молоденькая девица дурит голову старикану? Отличный мотив.

– Кстати, он не захотел со мной разговаривать, - наябедничала я. – Даже трубку не взял, со мной его жена разговаривала.

– Он дал прислуге две недели отпуска, – поддакнула Ния.

– Интересненько, - Джерри чуть не навернулся со стула и наконец угомонился. Только глаза у него ярко горели. – Так, идем дальше. С технологом этим, Барнсом, пока непонятно. Зато у мисс Мерсер тоже есть мотив, хоть и менее убедительный.

– Какой?
– выдохнула я.

Во рту стало горько. Зря я думала, что самое противное - копаться в прошлом Клалии и миссис Гилмор. Подозревать невесть в чем людей, которых знаешь с детства, оказалось куда противнее. Прямо как таракан на пирожном, брр!

– Ненависть, - ответил Джерри просто. Покосился на Нию и объяснил: - Ты сама говорила, мисс Мерсер возненавидела твоего отца после второй женитьбы. Могла эта ненависть толкнуть ее на то, чтобы его подставить, как думаешь? Кстати,тот же мотив может быть у мисс Янг, третьей подруги.

– Нет-нет!
– встрепенулась поникшая было Ния. Разговоры о мести за женитьбу были ей явно неприятны,и неудивительно. – Тетя Пэйдж никогда бы такого не сделала! Наоборот, она была ужасно за меня рада!

Джерри даже рот приоткрыл.

– Тетя Пэйдж?
– переспросил он, потирая лоб.

– Марджори Янг. На самом деле она моя двоюродная тетка, - призналась Ния, - но она помогала меня нянчить и все таое. У нее ведь нет своих детей.

– Маленький городок, – развела руками я, встретившись взглядом с Джерри.

– Да уж!
– Джерри повел плечами, разминая спину,и потер ладони.
– Ме нужна ваша помощь, миссис Вирд. Сможете?

– Конечно, – заверила его Ния, подобравшись.
– Что нужно?

– Всего-то позвонить вашей родственнице, – ответил Джерри легко. – Вдруг она что-то подозрительное заметила? Свидетель нам будет нелишним.

– Хорошо, – кивнула Ния. – Хотите послушать разговор?

– Еще бы!

– Джерри буквально светился энтузиазмом.

Мачеха попросила дать ей пять минут и ушла, а я принялась убирать со стола.

Проводив ее взглядом, Джерри разом посерьезнел.

– Что думаешь, цветочек? Да брось ты эти тарелки!

Я послушно оставила грязную посуду.

– Думаю, это директор. Очень уж вовремя он заболел, причем непонятно чем. Даже мисс Мерсер не в курсе.

– В правильном направлении мыслишь.
– Джерри одобрительно цокнул языком и поднялся. – Надо сказать миссис Вирд, чтобы спросила тетку об этом. Ладно, не скучай!

Он умчался разыскивать Нию.

Для меня второй отводной трубки не нашлось, да я и не горела желанием подслушивать. Джерри сам отлично справится, а я пока лучше посуду перемoю, заодно и подумаю.

Вернулись они быстро, минут через десять. Джерри уткнулся в свежезаваренный чай и блюдо с новыми сандвичами, а мачеха чинно села в углу. Выглядела она несколько сбитой с толку.

– Как прошло? – не выдержала я.

– Странно, - призналась Ния, теребя oбручальное кольцо.
– Тетя сoвсем не обрадовалось моему звонку, сухо так поговорила. Даже назвала Нией, а не Ниточкой, как всегда. Как будто злится, но за что?

Ужасно не хотелось думать, что Джерри мог оказаться прав. Поэтому я придвинула стул, села напротив мачехи и взяла ее за руку.

– Она просто переживает за тебя и не знает, как помочь.

– Может быть, – cогласилась Ния нерешительно, выжидающе глядя на меня. Глаза ее словно умоляли: убеди мея!

Джерри помалкивал, наворачивая бутерброды,только глазами посверкивал настороженно.

Я собралась с мыслями и заговорила медленно, тщательно подбирая слова:

– Не верю я в такой мотив. Это ведь был расчет, понимаешь? То есть кто-то заранее придумал, как все провернуть, раздобыл ключ и код от сейфа, выбрал время. Я не верю, что мисс Янг - или мисс Мерсер, если уж на то пошло!
– могли такое сделать.

– Тут ты права, – заговорил Джерри, прожевав.
– На аффект не похоже. Если подстава,то хорошо продуманная. Кстати, кое-что ценное мисс Янг нам все-таки сказала.

– Что?!
– Ния так удивленно на него воззрилась, что я невольно заинтересовалась.

Джерри потянулся всем телом и объяснил:

– Что директор давнo не появлялся на заводе. Даже после кражи носа не кажет и трубку не берет. Странно, правда? Такое ЧП, а ему и дела нет?

– Может, он в шоке? – предположила я и сама поморщилась. Бред же! Четвертый день идет, а директор все в себя прийти не может?

– Или болен так сильно, что не приходит в себя, – выдвинула свою версию Ния.

– И никто не знает, чем? – вопросом ответил Джерри.
– Доктор ничего такого не сболтнул?

Понятное делo, раскрывать тайны пациентов докторам строго-настрогo запрещено. Но вот беда - в таких маленьких городках все как-то само собой просачивается. Кто-то кому-то намекнул, кто-то из прислуги сболтнул лишнее, аптекарь язык распустил - и вуаля!

Что же за внезапный недуг скосил мистера Эриксона?