Перерождённый Прародитель технологий

По этой же причине мне так интересно заняться отрядом Елены — в этих ребятах потенциал буквально кипит, но остаётся нереализованным. И по этой же причине я, почти ничего не зная о парне передо мной, уже ненавижу его.

В нём заложен чудовищный потенциал по людским меркам. Настоящий талант. Но он не просто тратит его впустую — он даже не пытается его использовать. Не развивает, не оттачивает, не осознаёт, что у него в руках. Этот парень...

Парень... Парень...

Кстати...

— А как этого мальчишку звать-то? — решил я, наконец, уточнить. Только сейчас осознал, что кроме как «парнем» никак его и не называю. Неудобно как-то.

Правда, своим вопросом я, похоже, прервал разговор Елены и этого самого парня. Ну и ладно. Судя по лицу девушки, я вмешался более чем вовремя. Она выглядела так, будто была в шаге от того, чтобы оторвать ему голову. А вот сам Сергей, напротив, будто только и ждал, когда юная Попова дотронется до него.

— Этот? Да всего лишь главный позор Багряных. Сергей Багряный, — процедила девушка сквозь зубы.

Сергей лишь хмыкнул.

— Ох, леди, сколь же остры твои слова, — с напускной грустью покачал он головой. — Любую другую я бы уже заставил ползать на коленях за подобные оскорбления. Но, к счастью, ты — исключение из правил. Так что я просто попрошу тебя слегка извиниться перед мной и моим родом.

— Ты… — На секунду мне показалось, что стоит вмешаться посерьёзнее, иначе дело примет очень неприятный оборот.

Не виню её. Можно хоть тысячу раз быть подкованной в светских беседах и возможных провокациях, но если кто-то надавит на больное место, сдержаться будет сложно.

Но в итоге Елена не сорвалась. Наоборот — выдохнула, и в её голосе появилось показное спокойствие.

— Вы правы, перед уважаемыми Багряными не стоит говорить подобное.

— Можете ведь, когда захотите, — самодовольно усмехнулся Сергей. — Ну-с, моя милая Елена, я жду извинений.

Но девушка в ответ лишь тихо рассмеялась.

— Извинений не будет.

Сергей удивлённо моргнул.

— Я говорила про уважаемых Багряных, — пояснила Елена, улыбнувшись. — А вы к таковым уж точно не относитесь. Напротив. Если встречу кого-то действительно достойного из вашей семьи, то обязательно извинюсь за свои слова. Но поскольку ни одного из них здесь нет… смысла я не вижу.

На парня будто ушат холодной воды вылили. Всё его самодовольное обаяние в одно мгновение слетело, и я буквально ощущал, как его извилины с трудом пытаются обработать сказанное. Его лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Елена... Ты ведь понимаешь, к чему это может привести? За такие слова... я ведь и правда могу не сдержаться…

— И что ты сделаешь? На дуэль вызовешь, что ли? — хмыкнула Елена.

А я... А я тяжело вздохнул. Точно... Дуэли.

— Если ты сейчас же не одумаешься, у меня просто не останется выбора! — голос молодого Багряного стал резче, жестче, в нём зазвенела явная угроза. — Елена, немедленно принеси извинения, иначе…

И он попытался подойти ближе, схватив девушку за руку.

Но не успел.

Мне порядком надоел этот цирк, да и грех не извлечь какую-то пользу из происходящего, так что я резко шагнул вперёд и лёгким, отточенным движением перехватил его руку, отведя её в сторону. Всё получилось настолько легко и непринуждённо, что Багряный даже не сразу осознал, что я его остановил.

А когда осознал — несколько секунд молча смотрел то на свою руку, то на меня. И снова на руку. И снова на меня.

— Старпёр... — его голос резко изменился. Буквально секунду назад он щебетал перед Еленой, почти что серенады ей пел, а сейчас — я видел перед собой настоящего представителя Багряных. Полного желчи и ненависти. — Ты вообще понимаешь, что только что совершил?

Он впился в меня взглядом, его псионическая аура сгустилась, намеренно пытаясь придавить. Попытка произвести впечатление? Вышло... не очень.

— Я не позволяю наглецу нарушать личные границы сударыни, с которой прибыл и которую сопровождаю сегодня вечером.

— Что? — да он и правда идиот.

Не глупый — именно идиот.

Он понял сказанное, но не осознал его суть. Это... уникальный дар.

Я встречал таких среди детей: умные, перспективные, всё понимают, но не могут до конца сформировать и выразить свои мысли. Это можно преодолеть, и с должными усилиями из таких людей выходят достойнейшие представители своей расы.

Но вот Сергей явно не ребёнок.

Так почему же он соображает так туго?

Ага. Опять переключился на Елену.

— Ты правда пришла на этот вечер с этим... с этим чёртовым стариком?! С развалюхой?!

— Глаза разуй, — Елена даже не удостоила его сердитым взглядом. — Ройко хоть и не молод, но и до старца ему ещё далеко.

Спасибо, Елена. Оценил.

— Ройко? Это что за имя? Откуда вообще вылез этот сброд? — Сергей почти зашипел. — Елена, ты что, совсем сошла с ума?!

Мне даже комментировать это не хочется.

Я просто резко провернул его руку, вызвав короткую вспышку боли — не сильную, но достаточно ощутимую, чтобы меня перестали игнорировать.

Сергей резко вдохнул, но я заговорил раньше, чем он успел открыть рот для очередной порции негодования.

— Сергей Багряный. — Я произнёс его имя отчётливо, громко, чётко. — Вы усомнились в интеллектуальных способностях Елены Поповой, дамы, которую я нынче сопровождаю. Вы вели себя крайне неподобающе своему статусу. Вы своими всплесками силы подвергаете опасности собравшихся здесь людей. И, наконец, вы оскорбили лично меня.

Я сделал паузу, чтобы он прочувствовал каждое слово.

— Так что, сударь... Я вызываю вас на дуэль.

Я смерил его взглядом.

— Причину можете выбрать сами. Список я вам только что предоставил.

***

Некоторые вещи во Вселенной — неизменны. Будь то уставший мир на грани падения или великая держава в зените своего могущества, — везде есть свои правила, традиции и ритуалы.

Дуэли — один из таких ритуалов.

Я видел их во множестве миров. В каких-то цивилизациях это были простые поединки, где победитель забирал славу, а проигравший — позор или смерть. В других — дуэль представляла собой запутанную игру из интриг, ставок и тончайших манипуляций, где физическая схватка была лишь финальным аккордом.

И вот я снова стою перед этим сценарием. Только теперь под другими звёздами, в новом теле, с новыми законами.

Но, чёрт возьми, как же всё знакомо! Дворцовые коридоры, гул голосов, приглушённые разговоры:

— На что он рассчитывает?

— Безумец, бросивший вызов Багряному!

— Он хоть понимает, что делает?

Я уже видел это прежде. В другой жизнях, в других реалиях.Будто Вселенная ленива, будто ей нравится подгонять детали под один шаблон.

И этот шаблон универсален. Он позволяет любому — независимо от мира и законов реальности — мгновенно понять, что происходит. Это та самая дуэль, о которой все знают. Та, где есть честь, вызов, подготовка, ставки.