Перерождённый Прародитель технологий

Но даже понимая это, она не могла не волноваться.

Да, он умен, даже слишком умен. Да, он обладает недоступными ей знаниями, а его прошлое порой заставляло задуматься, не играет ли он всеми окружающими, как искусный кукловод. Но даже так... Его сила и способности были опасны прежде всего для него самого.

Экстопсионика требовала предельной точности. Елена долго подбирала второе направление к своему природному дару телепатии, изучая и анализируя все возможные сочетания. Она знала, какие подводные камни скрываются в каждом из путей. Создать что-то простое, вроде энергетического лезвия, ещё можно было без серьёзных последствий. Если сильно упростить, можно было даже сотворить нечто вроде марионетки, пусть и топорной. Но конструировать сложные механизмы… Каждое движение деталей, каждый взведённый курок — всё это нагружало его разум. Ошибка могла стоить слишком дорого.

А ещё было его тело.

Оно попросту не могло выдерживать его силу.

Елена видела отчёты и ужаснулась тому, что вычитала. Тот, кто жил столько времени рядом с ней под одной крышей, не должен был вести себя так после всего, через что прошёл. После последней вылазки боль, которую испытал его разум, должна была превратить его в инвалида, если не убить вовсе. Ощущение, которое не способен выдержать ни один человек, ни одно сознание.

И тем не менее, на арене стоял человек, не проявляющий ни единого признака страданий, будто и не было никаких последствий.

И ещё был Сергей.

Елена знала, на что он способен.

Огонь и усиление — предельно прямолинейное сочетание, но в этом крылась его сила. Он не тратил время на сложные схемы, не пытался запутать противника, не играл с тактиками и уловками. Он просто шёл напролом.

Горе тому, кто не успевал уйти с его пути.

Начался бой.

Выстрел.

Зрители ахнули.

Сергей отшатнулся, а по залу прокатилась волна замешательства.

Елена сжала кулаки.

Пистолет. Конечно же, он создал пистолет.

Она хотела бы сказать, что удивлена, но нет. Это было слишком легко для него. Она видела воспоминания других, знала, что произошло на последнем этаже бункера, знала, какие метаморфозы он там устроил. Такая конструкция, вероятно, даже не потребовала от него усилий.

Но затем... Проклятье! Он что, специально?

Он мог бы закончить всё прямо здесь. Ещё один выстрел — и всё.

Сергей не был готов. Достаточно было бы просто направить пистолет выше и нажать на курок.

И дуэль была бы решена.

Но нет, он решил покрасоваться. Или, возможно, хотел вызвать ещё больше гнева у Багряного и его рода. Пусть Ройко и уверял, что вряд ли те будут сильно злиться из-за случившегося, но всё ведь зависело от контекста, от того, как именно он одержит победу. И если он переборщит, то придётся всерьёз задуматься о том, как укрыть этого Грелдэя, не подставив при этом свою собственную семью.

— Дурак… — тихо выдохнула Елена, прикрывая глаза рукой.

Сергей не стал медлить.

Стоило пистолету рассыпаться в воздухе, как он, даже не дав зрителям осознать произошедшее, рванул вперёд. Пол вспыхнул под его ногами, оставляя огненный след — он ускорял себя, сжигая всё лишнее, превращая тело в сплав ярости и силы.

Первая атака — удар кулаком, но не обычный. Вокруг его руки на мгновение загорелся ослепительно-белый огонь, концентрированный, сжатый до предела. Пламя, которое сжигало не только плоть, но и сам воздух, оставляя после себя шлейф чёрной копоти.

В зале на секунду задержали дыхание даже те, кто видел его в бою раньше. Если бы удар достиг цели, дуэль закончилась бы мгновенно.

Но Ройко не попался.

Он отступил ровно настолько, чтобы кулак прошёл в считанных миллиметрах от его лица, разрезая воздух. В тот же миг последовал новый удар — боковой, но Ройко снова сместился, словно заранее знал траекторию атаки.

Сергей скрипнул зубами и сменил тактику.

Теперь вместо грубой силы в ход пошла техника. Фигурный шаг, разворот корпуса, резкие рывки — он не давал противнику передышки, атаки шли одна за другой, без пауз. И теперь их сопровождал огонь. Каждый взмах его руки оставлял в воздухе пылающие дуги, каждая атака сопровождалась вспышками жара.

— Да как он вообще ещё жив?! — выдохнул кто-то в зале.

Зрители наблюдали, как Ройко уверенно уклоняется, не тратя ни капли лишней энергии. Он не бросался в сторону, не ставил барьеров, не пытался контратаковать. Он просто двигался, каждый раз выбирая идеальную точку для манёвра, будто заранее знал, откуда последует следующая атака.

Шаг в сторону. Наклон вперёд. Полуоборот на месте. Шаг назад. Снова наклон в противоположную сторону.

И это тело… Елена прекрасно помнила, как он впервые замахнулся в этом теле — тогда он потянул несколько мышц и вывихнул сустав, и это в спокойной обстановке. Сейчас же он двигался так, словно прожил в нём всю жизнь. Кто-то, возможно, назвал бы это танцем, но это было не так. Здесь не было грации, не было плавности движений, из-за которых некоторые дуэли походят на изящные представления. Нет, здесь был лишь холодный расчёт и выверенный подход.

Сергей даже не сразу понял, как Ройко оказался так близко, что проводить атаки стало опасно — одно неосторожное движение, и он мог задеть самого себя. Но это его не смутило. Его ладони вспыхнули, и уже в следующую секунду между ним и противником должна была взметнуться стена огня. Разрыв дистанции, возможность перегруппироваться — стандартный тактический ход.

Но не успело пламя набрать силу, как Ройко, почти лениво, провёл рукой по воздуху. Огонь вдруг разорвался на мелкие куски, будто был обычной тканью, что попала в шредер. Сергей ощутил лёгкий удар по голове — откат от столь резкого прерывания техники.

Его глаза расширились в шоке, но будто этого было мало, уже в следующую секунду он потерял равновесие.

Едва заметный подшаг, лёгкий толчок — и этого оказалось достаточно. Сергей оступился, попытался удержаться, но уже через миг рухнул на землю. В зале воцарилась тишина. Прошло добрых десять секунд, прежде чем раздались тихие перешёптывания. Кто-то хмыкнул, не веря своим глазам.

Ройко, не торопясь, наклонился ближе.

— Ты слишком много тратишь впустую, Сергей, — негромко, но чётко произнёс он. — Столько силы, столько возможностей — и всё разбазариваешь, словно пытаешься костром потушить ещё большее пламя. С такими способностями нужно быть умнее.

Сергей не отвечал. Точнее, делал вид, что слушает, но на самом деле...

Ройко уловил движение ещё до того, как Багряный дёрнулся.

Новая атака. Попытка застать врасплох, сконцентрировав всю силу в конечностях. Рывок вперёд, что должен был сбить Ройко с ног, а затем — удар в лицо, который наверняка оставил бы противника лежать в луже крови. Сергей не думал о последствиях. Для него Грелдэй был слишком мелкой сошкой, чтобы за его убийство последовали какие-то репрессии.

Но Ройко лишь нахмурился.