Пернатым не место во дворце

– Я правильно расслышал? Младший принц Долин сейчас на стороне врага? Это измена? Так даже легче! Передам отцу!
– Норис шипел, подобно ядовитой змее.

Младший принц Долин - Дерек! А я чувствовала, подозревала, но упрямо закрывала на все глаза!

– Норис, остановись, пока не поздно.

Средний принц делал вид, что не слышит брата и разглядывал меня:

– Это та самая дочь вождя? А ты молодец, простушку не стал брать, подбирался к информации с умом!
– Норис сумел задеть меня так глубоко, что смог вырвать мое глупое влюбленное сердце.

Дерек был со мной только ради реликвии Лесных? Только ради поручения отца? Все это... Все это...

Я подняла взгляд на Воина, а тот качал головой, смотря прямо на меня. В его глазах я впервые увидела тень страха. Чего он боится? Не может же быть, чтобы потерять меня!

– Дикий! А если я на твоих глазах буду резать дочь, так ты быстрее скажешь, где Огненное сердце?
– Норис рывком поднял меня за волосы, и тут же отлетел на несколько метров -Дерек набросился на него, словно разъяренная медведица, у которой пытались отнять медвежонка. Кулаки замелькали в воздухе, вбиваясь в лицо среднего принца.

Двое полевок попытались оттащить Дерека, но отлетели в сторону. Еще четверо набросились, но не смогли оттащить Воина, вцепившегося в брата мертвой хваткой. И только восемь человек еле-еле справились с моим мужем-предателем.

Воин глубоко дышал, грудь вздымалась, а взгляд не отрывался от Нориса, что вскочил и вытирал рукавом льющую из носа кровь.

– Не смей и пальцем тронуть мою жену! Понял?!
– вырывался Воин, как необъезженный конь.

Средний принц медленно перевел взгляд на меня, потом поднял плеть с земли и угрожающе повернулся:

– А ты знаешь, где Огненное Сердце?

– Ты никогда не получишь его!
– я не боялась кнута и гордо смотрела вверх на небо. Великий Янус, спаси нас! Сбереги Лесных!

– Да? Это еще почему?
– плеть угрожающе покачивалась в руках Полевого.

– Потому что оно никогда не покажется злым сердцам!
– крикнула я.

– Что дочь, что отец! Словно одну мантру учили!
– Норис сплюнул кровь на землю, пошел к столбу, встал за отцом и обернул плетью его горло.

– Отец!
– крик из самой глубины растерзанного сердца эхом прошелся по лесу.

– Мне все равно, кто скажет, где Огненное сердце - ты или он. Я буду лишь сжимать кольцо, пока душа вашего вождя не выйдет из тела. И этого все равно будет мало за жизнь моего старшего брата, которую вы забрали! За сотни жизней наших людей!

Плеть стала сжиматься на шее отца, и я вскочила с места. Воин заметался в крепкой хватке Полевок - теперь его держала целая куча солдат.

– Норис! Не делай этого! Сердце не материально! Ты его не возьмешь!
– заорал Дерек, скидывая полевок то с одной стороны, то с другой, но те тут же липли к нему обратно.

– Судя по твоему лицу, так и есть, - задумавшись, сказал Норис, а потом задрал подбородок вверх: - Зато я могу отомстить за старшего брата!

И тут мужчина с силой затянул плеть на шее отца. Я закричала, вскочила на ноги и побежала к столбу.

Меня перехватили двое полевок. Я кусалась, визжала, билась, как в силках, заливаясь слезами.

– Не-е-е-е-ет!
– я встретилась глазами с отцом как раз в тот момент, когда душа покидала тело. И ясно услышала его шепот, что принес ветерок:

– Так было напророчено, Пернатая, не плачь!

– сказал Дикий и навсегда закрыл свои мудрые глаза.

"Ты еще заплатишь большую цену за спасение чужака, Пернатая!" - сказала тогда Травница, и от этого предсказания сейчас стало дурно.

Воин разбросал стражу, оттолкнул среднего брата, распорол веревки на столбе и положил отца на землю.

Я вырвалась и присела рядом, с надеждой глядя на Дерека, а губы шептали:

– Спаси его, спаси, Воин, все прощу! Только спаси!

Воин поднял на меня взгляд, и столько всего в нем было, словно он мученическую душу приоткрыл. С болью, муками, чувством вины, любовью, раскаянием, верой в собственные идеалы. Столько всего намешано, что я поняла - мой муж уже не Дерек, но и не Воин.

Но кто он?

Я обратилась к собственному сердцу и поняла - он предатель для меня. Вот кто!

Дерек наклонился к отцу, зажал нос и приоткрыл рот вождя.

– Ты что...
– хотела я спросить, когда Воин стал вдыхать отцу воздух через рот, но замолчала.

Воин проделывал это снова и снова, массировал грудь у сердца, но отец так и оставался бездыханным. Шли минуты полнейшей тишины, разбавляемые звуком движений Дерека и моими сдавленными всхлипами. Даже Лесные с Полевками словно застыли.

Но вождя уже ничего не могло вернуть к жизни, даже чудо...

– Отец!
– рыдая, я легла на грудь Дикому, шепча: - Прости меня! Это все из-за меня! Это я привела его! Я обрекла тебя на гибель! Я поставила под угрозу клан!

Я чувствовала на себе сотни взглядов, но уже было все равно. Я нащупала резной кинжал на поясе и прислушалась.

Норис крикнул:

– Привязать всех Лесных к забору и сжечь поселение! Выживут - воля небес! Нет - значит смоют своей кровью грехи перед сотнями семей полевок, что остались без кормильцев!

– Отставить!
– заорал Дерек.
– Слушать мой приказ: отступаем!

Полевки замешкались.

– Кто тут главный?
– Заорал возмущенный Норис.
– Кто привел вас сюда? Кто ваш командир?

– И кто же? Не ты ли слаб в мече? А я ношу должность генерала Долин со смертью генерала Ориона, моего учителя!
– воскликнул Дерек.

– Я старше тебя! Я средний сын долин, а ты младший!

Я зажала кинжал в кулаке и подобралась сзади к Норису, пользуясь переполохом. А потом с воинственным криком набросилась на него с ножом, вонзая острое лезвие в плоть врага.

ГЛАВА 21.

Норис не ожидал удара в спину. Мужчина дернулся от боли и, пораженно обернулся, скривился и попытался достать рукой до раны.

– Дикарка!
– презрительно прохрипел средний принц.
– Схватить ее за нападение на члена королевской семьи!
– смотря мне в глаза, убийца моего отца приговорил и меня.

Мою руку болезненно заломили, выбив кинжал, мгновенно связали веревкой.

– Отпустите мою жену! Она теперь тоже член королевской семьи! Если кто хоть пальцем ее тронет, обречет себя и своих родных на верную смерть!
– командирским тоном гаркнул Дерек, и солдаты нерешительно замерли.