Первая красавица двора

И сейчас эта девчонка только опускала глаза, стараясь сдержать глупое хихикание.
– Не угомонились, фру Мейер.
– Да что ж это такое-то?! – Всплеснула руками жена управляющего.
– Стыд и срам!
– Помилуй, дорогая, какой стыд? – Попробовал урезонить управляющий супругу. – Их Сиятельства – в своем доме и в своей воле.
– Но и графская воля – не выше воли Творца! – Кипятилась почтенная дама. – А Творец заповедывал скромность. Хотя... Откуда скромность у этих чужестранцев. Наша графиня новая Творца-то хоть чтит?
– Осторожнее, дорогая. – Управляющий нахмурился, с опаской поглядывая на остальных обитательниц дома. – Ребята из графской охраны говорят, что сами Их Величества очень даже благоволят к нашей новой графине. Ты уж потерпи как-нибудь, молодожены же...

Его жена уже и сама поняла, что сболтнула лишнего. Просто, так повелось в этом доме с незапамятных времен, что графья наведываются лишь от случая к случаю, а управляющий с семьей, по праву благородства, занимают комнаты на одном этаже с хозяйскими. Но если графу донесут (а донести может кто угодно, мало ли тут лентяев, кому она за годы забот о хозяйстве успела насолить), он ведь может и как-нибудь иначе распорядиться. И что тогда? На чердак выбираться, словно каким-нибудь слугам? Или на старости лет стройку затевать? Или и вовсе... Где ж его найдешь так быстро, новое место? Да чтобы у господ не на глазах, считай, сами себе хозяева.

– Ну, хотя конечно... Молодожены же. – Словно нехотя признала дама правоту мужа. – Пойдемте и мы спать, душа моя. – Она с важным видом взяла управляющего под локоток. – Вам отдохнуть надо, завтра, небось, целый день за бумагами просидеть придется. Да и мои мигрени, кажется, чуть поутихли...

Дождавшись, пока управляющий с супругой уйдут, кухарка фыркнула.
– Ишь, мигрени поутихли... Ну где это видано, молодоженов попрекать!?
– На то и молодость. – Поддакнула посудомойка. И, не утерпев, полушепотом спросила. – А ты ее хоть видела? Графиню нашу новую.
– Я видела. – Девочка, которая все это время старалась как можно незаметнее вжаться в уголок, несмело подала голос. – Как воду носила...
– И что она? – Обе женщины обернулись к помощнице, даже забыв попенять, что без спросу влезла в разговор.
– Красивая! – Девочка восторженно показала что-то руками, что, видимо, должно было передать красоту новой госпожи. – Глазищи – во! А волосы... Там целая копна, наверное!
– Это если все – свои. – Усмехнулась кухарка. – А то слышала я, мода пошла у знатных господ... Ну да ладно, хватит тут сплетничать. Завтра все сами увидим. А нынче – всем спать! *** Если бы слуги не были так заняты обсуждением господ, они бы заметили, что в доме давно уже стало тихо. Слава лежала тихой мышкой, пытаясь осознать, что сегодня никто никуда не уйдет. А Удо вдруг понял, что впервые в жизни собирается уснуть рядом с женщиной. Не просто случайно вздремнуть, на миг прикрыв глаза, а именно по своей воле остаться рядом до самого утра. Опыт обещал быть интересным и, судя по тому, во что переросла невинная, в общем-то, идея помочь Зилли размять затекшие мышцы, не самым простым. Похоже, не только для него.
– Дышите, Зилли. – Он ласково тронул за плечо жену, которая что-то подозрительно притихла. Обиделась, что ли? Так, вроде, не за что, если он еще не совсем чутье потерял. – Я не кусаюсь.
– Я знаю. – Выглянула из-под одеяла, в которое завернулась, стоило ему разжать обьятия. – Можно уже надеть сорочку?

До этого вопроса Удо был настроен очень миролюбиво. Но когда тебя вот так откровенно провоцируют, надо же храмовником быть, чтобы удержаться от подначки.
– Можно, но зачем?
– Как это – «зачем»? – Как и ожидалось, Слава возмутилась. – Спать всегда надо в сорочке.
– Кому надо? – Хитро прищурился, надеясь, что в слабом лунном свете она все же увидит. – Зилли, раз уж у нас сегодня получился такой интересный опыт, давайте попробуем без «надо».
– А... как тогда? – Похоже, молодая графиня совсем растерялась. Ну да, девочка, это не дворец с его бесконечными, но заранее прописаными правилами.
– Ну-у... Как хочется. Вот я, например, тоже без сорочки. И меня это ничуть не смущает.

Ответом ему послужило хмыканье. Ну, да, так-себе аргумент. Удо попробовал устроиться поудобнее, но кровать скрипнула, сбивая с мысли, навевая воспоминания.
– А знаете, Зилли, что я завтра сделаю первым делом, прямо перед завтраком?
– Устроите нагоняй управляющему? – В сонном голосе послышалось лукавство. Или только послышалось?
– Хм, дельная мысль. – Не стал спорить Удо. – Но это – после завтрака. А перед завтраком я велю найти столяра.

На это раз он поерзал специально, заставляя скрипеть слегка рассохшуюся мебель.
– Тогда надо спать. – Пробормотала Слава, пытаясь скрыть зевок. – Иначе мы на завтрак опоздаем.
– Доброй ночи, Зилли!

Пожелание было вполне искренним. Да и вообще, настроение как-то заметно улучшилось. Оказывается, вдали от искушений Двора чересчур красивая жена превращается из лишней головной боли в подарок судьбы. Весьма приятный подарок, надо признать.

Глава пятая

Утро у графа началось самым приятным образом. Ему снилось что-то хорошее, и это хорошее ощущалось, прямо-таки, всеми частями тела. И именно эта реальность и вывела Удо из состояния полусна, заставив открыть глаза и оценить обстановку. Оказалось, все, как во сне, и даже еще лучше. Некоторое время он лежал, боясь вспугнуть Зилли, которая вольготно расположилась в постели, явно забыв во сне, что ночует сегодня не одна, потом чуть приподнялся на локте. Почему-то захотелось заглянуть в лицо спящей жене, возможно, попытаться прочесть, что ей снится.

Осуществить задуманное помешала копна светлых волос. Удо хмыкнул, кому-то сегодня придется изрядно потрудиться, разбирая растрепавшиеся косы. Осторожно убирая пряди с лица Зилли, Удо с удовольствием пропустил сквозь пальцы тяжелый шелк. Настоящую длину и вес этого богатства он помнил еще с той, первой встречи, на память о которой на руке остался тонкий белый шрам. Интересно, не в тот ли момент пришла в голову короля Генриха мысль составить из вендки и Удо пару?

Воспоминание о короле кольнуло сомнением, но Удо тут же отогнал неприятные мысли. В конце концов, не ожидал же он, что девица, выросшая при двух дворах, будет вести себя, словно орденская сестра? Ответ на заданный самому себе вопросы был однозначным: не ожидал. А Генрих, как ни крути, все же - король. Захоти он Зилли, мог бы просто взять, не выдумывая способов получить свое, оставляя девицу девицей. Просто, пришлось бы потом найти кого-нибудь посговорчивее, ну так наследник Бирхкольца был не единственным холостяком при дворе.

Нет, как ни крути, ему грех жаловаться. Удо не удержался и снова одними кончиками пальцев коснулся жены. Хороша! Вчерашняя ночь явно удалась, прямо жаль, что с продолжением придется подождать до вечера. Или нет... Удо еще раз внимательно посмотрел на спящую Зилли. Она устала, это было понятно и так, но это же не ей нужно бежать с рассветом, разбираться с делами, с которыми не справился управляющий. Да и он постарается взять основную работу на себя. А потом он уйдет, а Зилли сможет спокойно продолжить отдыхать. Успокоив таким образом свою совесть, Удо приступил к соблазнению спящей жены.

***

Славе снился большой прием. Не ее собственный, свадебный, а один из многочисленных приемов во дворце. Слава танцевала. И почему-то, сколько она не всматривалась, не могла рассмотреть лицо партнера. Мужчина рядом с ней то казался похожим на бравого гвардейского офицера, приятеля принца Гуннара, то на кого-то из младших принцев...

«Ох, Славка!» - голос княгини ворвался посреди танца, словно она сама вдруг волшебным образом очутилась посреди бального зала в Люнборге. – «Тебя к заксам по делу посылали, а не хвостом крутить!». Слава оглянулась на голос, чтобы увидеть княгиню, когда вдруг заметила, что ее кавалер – сам молодой король. Вот они сошлись в очередном па, но вместо того, чтобы чинно разойтись и продолжить танец, Генрих потянул Славу на себя, пытаясь обнять. «Не здесь же! Не при всех! А как же Либуше?!» - захотелось закричать Славе. Она дернулась и вдруг проснулась.

Никакого дворца не было. И приема тоже не было. И, понятное дело, не было рядом с ней никакого короля. Только муж – граф Удо – озадачено смотрел на перепуганную жену.
– Зилли, что случилось? – Наконец-то подобрал слова он.
– Ничего. – Слава оглянулась и уже более уверенно добавила. – Точно, ничего. Просто, приснилось всякое. С непривычки, наверное.

Она оглядела мужа, себя и, смутившись, повыше натянула одеяло.
– Да... – Немного невпопад ответил граф. – Скажите, а раньше почему вы меня не боялись?
– А должна? – Ничего умнее Слава в этот момент не придумала.
– Нет... наверное. – Удо пожал плечами. В отличие от Славы, его, похоже, нагота совсем не смущала. – Но говорят, что некоторые юные девы боятся своих мужей.
– Наверное, у этих дев – другие мужья... – Резонно заметила Слава. И замолчала, на всякий случай, решив не добавлять: «И другие подруги». Мало ли, вдруг обидится за подобный намек. В семейные дела своих подданных короли предпочитали не вмешиваться. Но вот дать понять особо ретивым, что Ее Величество огорчена, когда обижают кого-то из ее доверенных дам, - это было бы вполне в духе Генриха.

Понял ли граф недосказанность или нет, Слава решила даже не задумываться об этом. Вчера у них с мужем случился замечательный вечер, сегодня – странное утро. Самое лучшее, что, по мнению Славы, можно было сейчас сделать, это подождать, каким будет день. А день, судя по вчерашним оговоркам мужа, обещал быть хлопотным. Вот и сейчас, несмотря на раннее утро, граф уже встал, потянулся, являя себя супруге во всей красе, и позвонил слуге.
– Отдыхайте, Зилли. – Сказал он, как показалось Славе, с легкой ноткой разочарования. Наверное, сожалел, что не может просто остаться валяться в постели, как она. – Я распоряжусь, чтобы вас не тревожили.
– Но...