Первая красавица двора

Вот так. Приветливо, ненавязчиво, главное – не дать забыть, кто в этом доме графиня. На звук звонка прибежала одна из давешних горничных.
– К вашим услугам, Ваше Сиятельство.
– Подайте чего-нибудь освежающего. – Распорядилась Слава раздумывая, что надо бы поинтересоваться, сколько в доме всего слуг.
– Пива? Ваше Сиятельство желает темного или светлого? – Учтиво поинтересовалась девица.
– Ягодного морсу, если есть.

Пиво Слава не очень любила. Ей больше нравился обычай, введенный королевой Арианой. Та давно сместила пиво и вино на праздничные столы, заменив в обычное время на ягодные и травяные отвары. Некоторые вельможи еще годы спустя попрекали королеву «фразской скупостью», но Ариана твердо стояла на своем: «Королевской казне требуется серебро, а королевским делам – ясная голова». А пиво, вино, и даже недешевый заморский ром – это для пышных застолий, дорогих гостей и милых посиделок с приближенными.
– Э-эм... Найдем, Ваше Сиятельство.
– Если нет, принеси отвара из мяты, ромашки или что там у вас есть. – Милостиво позволила Слава, представив, как вся прислуга опрометью бросается рыскать по окрестностям в поисках ранней ягоды.

Девица упорхнула на кухню, а Слава подумала, что неплохо было бы и самой заглянуть туда, познакомиться с кухаркой. Всегда полезно знать, что за руки касаются хлеба, который ты ешь.
– Вот, Ваше Сиятельство! – Фру Мейер справилась быстро, хотя явно очень старалась не уронить достоинство спешкой. – Пожалуйте, меню.
– Благодарю, фру Мейер. Присаживайтесь, посмотрим вместе.

Молодой графине понадобилось пару минут, чтобы вчитаться в сделанные слегка старомодным почерком записи. По всему выходило, что питаться семья Мейер предпочитала сытно и просто, без изысков. Сегодняшний завтрак, как и предполагала Предслава, по случаю приезда хозяина был подан богаче, чем обед в иные дни. Наверное, для жены управляющего странно было спрашивать совета у хозяйки, которая завтра или непонятно когда уедет, внеся сумятицу в устоявшийся уклад. Но и есть все, что дают, даже если оно тебе не нравится... Смысл тогда быть хозяйкой в своем доме? Наверное, именно эту заминку и почувствовала фру Мейер.

– Вас устраивает меню, Ваше Сиятельство?
– первой не выдержала она. Все же, выучку дама проходила не при дворе.
– Или желаете что-нибудь изменить?
– Не думаю, что есть смысл менять что-либо на такой короткий срок.
– Пожала плечами Предслава.
– А вот добавить я бы, пожалуй, добавила кое что.
– Что прикажете добавить?
– Фру Мейер приготовилась записывать.
– Для дичи сейчас не сезон, но если Ваше Сиятельство желает ...
– Да нет, мяса на столе вполне достаточно. Я бы добавила чего-нибудь зелёного. Шпината, например. У вас есть шпинат?
– Увы, Ваше Сиятельство... Господин Мейер не большой любитель всех этих новомодных штучек. Но, хотя сейчас уже не совсем сезон, могу послать кого-то из мальчишек за добрым хайнрихом.
– Простите, за кем послать?
– Переспросила Слава, думая, что речь идёт о каком-нибудь крестьянине или торговце-зеленщике.

Ещё не договорив до конца, она поняла, что сболтнула что-то не то. Это было видно по тому, как у фру Мейер сперва вытянулось от удивления лицо, а потом, усилием воли, губы снова сложились в вежливую улыбку.
– Не за кем, а за чем, дорогая супруга.

Как оказалось, граф Удо уже некоторое время стоял в дверях и, судя по голосу, искренне веселился. По крайней мере, сейчас.
– "Добрый Хайнрих"- так называют в наших краях одну травку, которую издавна готовили вместо шпината. И добавил, обращаясь уже к жене управляющего - Не забывайте, дорогая фру Мейер, что Ее Сиятельство - не из этих краев. Вряд ли при дворе Ее Величества ей часто приходилось иметь дело с дарами наших лесов.
– Да, Ваше Сиятельство. Прикажете подать что-то другое?

В ответ граф только пожал плечами. Он уже и сам не рад был, что вмешался в этот дамский разговор. Уж, наверное, Зилли как-нибудь сама сумела бы выйти из ситуации, если бы не его глупая привычка бросаться в бой при виде «дамы в беде». Теперь фру Мейер будет думать, что красавица-жена вертит им, как самой вздумается. А Зилли, наоборот, может посчитать, что он не доверяет ей даже в такой малости. Ну почему все так сложно с этими женщинами!?

Не придумав ничего лучшего, Удо принял равнодушный вид и пожал плечами.
– Насколько я понял, Ее Сиятельство уже распорядилась на этот счет.
– Но у нас нет шпината. – Фру Мейер растерянно переводила взгляд с графа на графиню и обратно.
– Так пусть будет что-нибудь другое. – «Смилостивилась» Ее Сиятельство. – И совершенно необязательно мне точно знать, как это называется. Главное, чтобы было полезно и по сезону.

«И чтобы нам не отравиться потом этим сеном» - Мысленно добавила она, но сочла за лучшее промолчать. Почтенная фру вряд ли поймет ее шутку, а уж за супруга и говорить нечего. Слишком уж мало времени провели они вдвоем, чтобы точно судить, что понравится другому, а что – только вызовет раздражение.
– Я распоряжусь? – Спросила супруга управляющего, почувствовав, что в ее обществе внезапно перестали нуждаться.
– Да, пожалуйста. – В один голос ответили граф с графиней.

Фру Мейер вышла, а граф, наоборот, вошел в комнату и огляделся.
– Хм, вполне уютно. – Довольно кивнул он, выбирая себе кресло и присаживаясь.
– Да, мне тоже понравилось.
– Я рад. – Кивнул коротко. – Мне пришлось воспользоваться этой комнатой утром и я сразу подумал, что вам понравится. Планируете устроиться здесь с вышивкой?
– А есть ли смысл? – Слава с сомнением взглянула на мужа. – Как долго мы планируем здесь пробыть? Я, признаться, вообще не знаю, в чем сейчас есть смысл, а в чем – нет...
– Хороший вопрос. – Удо задумчиво потер щеку, хотя щетина с утра еще не успела отрасти. – По-хорошему, надо бы остаться до конца разбирательств.
– Разбирательств? Это из-за соседской мельницы? – Рискнула продемонстрировать немного осведомленности Слава.

– Да. Вам уже успели рассказать? – Не спросил, подтвердил догадку.
– Меня не удивляет, что сосед захотел урвать кусок пожирнее. Удивляет другое, что наместник решил спустить это дело на тормозах. То ли забыл, что что это – наше поместье, то ли понадеялся, что меня не станут тревожить по таким «мелочам».
– И что теперь?

Предслава могла себе представить, что сосед совсем не обязательно хотел поссориться с самим графом. Но уж если вышло, то куда теперь? Не разбирать же готовую (или почти готовую, кто их там разберет) мельницу.
– А что теперь? – Не понял ее муж.
– Ну, вот, что теперь делать?
– Да что угодно. – Подал плечами почти равнодушно. – В идеальном случае, я получу вечное право молоть на этой мельнице часть своего зерна бесплатно. А потом пошлю работников, чтобы осушили заболоченные поля и у меня будут и право на бесплатный помол, и хорошие сенокосы. В неидеальном – хорошие сенокосы.
– А если он не согласится?
– Не согласится с графом? – Удо недобро прищурился. – Ну, тогда мельница будет молоть вполовину меньше. Видите ли, Зилли, ближайший мост находится в городке. А дорога оттуда проходит через мои земли. Если я именем отца затребую пошлину за проезд телег через мои земли (а я тут – вполне в своем праве), то мука с этой мельницы выйдет золотой. А если кому-то захочется делать двойной крюк и объезжать по королевской дороге... Ну, Творец в помощь, как говорят достопочтенные храмовники.
– А как же подтопленные поля? – Слава смотрела на мужа и не понимала, если все так просто, зачем тогда затевать такие сложные тяжбы?
– Так из-за них и весь сыр-бор.- Удо недовольно повел плечом. – Никому не позволено безнаказанно уничтожать мой урожай. Там у меня озимый ячмень вымокает. И этого я так просто не оставлю.

Супруги еще поговорили о том-сем, фактически, о ничего не значащих вещах. Граф немного просветил Славу по поводу истории поместья, она, в свою очередь, поделилась своими мыслями по поводу хозяйства. В конце графиня все же решилась спросить мужа.
– Ну, так все же, Ваше Сиятельство, сколько мы собираемся здесь пробыть? Надо ли мне самой писать меню на следующую неделю? Насколько я помню, вы не планировали задерживаться здесь так долго...
– Собственно, я не смогу, даже если было бы нужно. – Удо вздохнул. – Самое большее, запущу все процессы и напишу отцу, пусть или сам приезжает, или присыдает надежного человека, раз уж господин Мейер не справляется.
– А вы считаете, что он не справляется?

Слава ничего не могла сказать об управляющем, но пожилой человек вызывал симпатию. В отличие от своей супруги, которая, казалось, всем своим видом стремилась подчеркнуть, что только высокое положение Славы мешает ей потыкать носом эту молодую выскочку (именно так Слава порой чувствовала себя под взглядом фру Мейер, когда та забывалась на миг).
– До сих пор - справлялся. Но то ли подустал с годами, то ли просто за столько лет в округе стал уже вроде как «своим», от которого точно знаешь, чего ожидать.
– То есть, мы здесь так и так ненадолго?
– В любом случае. Я планирую отъезд через два дня, на третий. А меню... Можете менять хоть прямо сейчас, если вам не нравится. А что не нравится, кстати?
– Ну-у-у... – Слава задумалась на миг, как бы объяснить очевидные для нее вещи. – Наверное, хорошее меню, сытное, скучное... Я бы сказала, зимнее. Не кажется ли вам, что капуста и репа – несколько однообразно, даже если подавать к ним по три вида мяса? Где крупы, где пироги, где овощи... Где хоть какое-то разнообразие?
– Понятия не имею. – Удо смутился. Он, конечно, не читал меню, но завтрак не показался ему скучным. – Наверное, Мейеры привыкли есть просто, недорого и без изысков.

Слава не стала возражать, что «недорого» – это как раз питаться плодами земли, сидя на ней, а не тратиться на три перемены мяса, которое все равно не будет все сьедено. И, если быть совсем честной, она понятия не имела, какие там травы растут в лесах и огородах этой околицы. Но вот что для большиства видов мяса начало лета – не сезон, она знала точно. Только вот из-за двух дней ссориться с местными обитателями, настаивая на своем, тоже не хотелось. Тем более, при детальном разбирательстве вполне могло оказаться, что сам управляющий с семейством действительно жил весьма скромно, а все это меню его супруга наворотила исключительно по случаю приезда графа.
– В общем, если вам важно мое мнение, - нашелся наконец-то с ответом граф, - то я бы не стал ничего менять. Если вам хочется чего-то особенного, не стесняясь распоряжайтесь. Если нет на месте, пусть хоть в город человека посылают. В остальном же, если счета в порядке, я к своим подданным в котлы заглядывать не буду.

Слава кивнула, принимая мнение мужа. А он, тем временем, встал и подошел к окну, явно любуясь видом.
– Добро, Зилли, если я вам понадоблюсь, я – внизу в кабинете. Спросите прислугу, вас любой проведет. А после обеда я собираюсь проехаться в городок, надо бы нанести пару визитов и кое с кем переговорить.
– Мне быть готовой? – Предслава насторожилась. Визиты – это понятно, визиты – это она умеет. Но граф, к ее удивлению, смутился.
– Э-эм... Не стоит, пожалуй. Отдыхайте, Зилли, вам и так досталось: свадебные торжества, супружество, дорога... Думаю, будет разумнее поберечь себя.