Первая красавица двора

Удо прищурился, настолько явно жена нет, не врала, но лукавила. К кому еще мог прийти вечером герцог, зная, что он – Удо – сейчас находится в лагере? А графиня тем временем продолжала.
– Он вчера в приемную, буквально, влетел. Едва конца доклада дождался. Разодетый, словно собрался на бал. А когда я спросила, за чем он приходил, сам толком объяснить не смог, сослался на какую-то блажь.
– Да уж, блажь... – Сытую усталость после счастливой ночи сдуло, словно порывом ветра. – Я, с вашего позволения, Ваше Сиятельство, поинтересуюсь, есть ли у этой блажи имя.
– Ой, - Совершенно неожиданно для Удо Зилли схватила его за локоть. – Только, ради всех богов... То есть, ради всех святых, не интересуйтесь прилюдно. Ладно? Я при гостях не придумала ничего лучше, чем сделать вид, что вы прислали его за какими-то сверхсекретными бумагами. Всучила ему два листа чистой бумаги и отправила вон.
– Моей гербовой бумаги? – На всякий случай переспросил Удо. Обиженный вид супруги сказал ему больше, чем все ответы мира.
– Еще чего! Обычной, конечно же. Той, на которой вы управляющему распоряжения пишете. Не верите, сами пересчитайте.

– Еще чего! – Теперь пришла очередь Удо фыркать. – Вот что, дорогая моя супруга, мне действительно пора. Я, вашей милостью, остался не только без завтрака, но уже и без бритья.

Слава при этих словах даже не подумала смутиться. Наоборот, подняла руку и осторожно провела рукой по щеке мужа, легонько касаясь пальцами отросшей за ночь светлой щетины.
– Так, стоп! – Скомандовал граф. – А то еще немного, и долги начну спрашивать уже я. А вы потом – использовать все свои придворные связи, чтобы спасти меня от гнева Его Величества.
– Ну и пожалуйста!

На самом деле, у Предславы было такое чувство, что она немного перестаралась, или что долги ей выплатили даже немного наперед. Но не воспользоваться случаем подколоть она просто не могла. Ее что-то словно несло сегодня, заставляя еще больше дразнить мужа. Тот, в свою очередь, тоже не отставал.
– Так. Ваше Сиятельство! В мое отсутствие официально передаю вам командование обороной этой крепости.

Удо убежал. Вскоре Слава услышала, как по лестнице протопали его сапоги. Потом раздался удаляющийся стук копыт за окном и все, вскоре окружающее пространство заполнили обычные утренние звуки пробуждающегося города. А Предслава, пользуясь правом хозяйки, все лежала в постели, обняв подушку и думая, как же все-таки сложно с этим графом.

***

– Салют, полковник! – Арне не удержался от ехидной улыбки, глядя как граф на взмыленном коне подлетает к командному пункту перед самым построением.
– Салют! Все собрались?
– Почти.
– Почти?
– Да, Светлость их, - Капитан дождался, пока Удо спешится и передаст повод конюшему, а уже потом продолжил вполголоса. – Приехал, буквально, за полчаса до вас. Злой, как тысяча демонов. Потребовал подать ему в шатер кофию и не мешать, пока все командиры не соберутся.
– Отлично! – Удо сам не понял, что его так обрадовало. То, что герцог явно обманулся в своих ожиданиях, или то, что у него есть еще немного времени. – Дай ребятам спокойно дозавтракать, а потом так же спокойно выводи на построение. А я, кхм, напрошусь к герцогу на кофе.
– Вы осторожно там, командир. – Как бы невзначай предупредил капитан.
– Чего это ты? – Удо сделал вид, что не понял. – Это же всего лишь маневры, дружище.
– Да-да, я помню. – Покладисто согласился капитан Арне. – Но, все равно.

Герцога Удо, как о предупреждал капитан, нашел в его личной палатке.
– Доброго утра, Ваша Светлость! Тут, говорят, кофе угощают?
– Присаживайтесь, граф. – Герцог Моритц позвонил оруженосцу и велел подать вторую чашку из походного набора. – Как раз еще горячий.

Дождавшись, пока они с графом останутся вдвоем, герцог Моритц подобрался, словно перед боем и первым начал разговор.
– Ну, давай.
– Что, давать? – Прищурился граф Удо.
– Ну-у, откуда же мне знать? Ты посмеяться пришел со старого придурка или сразу, на поединок вызывать?
– На поединок? – Удо хмыкнул. Звучало заманчиво, но они оба знали, что Генрих за такое по голове не погладит. – Помилуйте, Ваша Светлость! Не настолько я обнищал, чтобы из-за такого поединки устраивать. Но если тебе в следующий раз понадобится бумага или что там еще для письма, можешь запросто обращаться к моему секретарю. Не обязательно из-за этого каждый раз в город мотаться.
– Издеваешься, да? – Герцог отпил горького напитка. Поморщился слегка и потянулся за лежащими тут же, в вазочке, кандис.
– Самую малость. – Удо вздохнул и тоже отхлебнул из своей чашки. От, в отличие от герцога, предпочитал со сливками, но времени на разговор и так было мало, некогда привиредничать. – Я вот что хотел сказать, Моритц, отъ... отстань от моей жены. Это я тебе сейчас не как граф герцогу говорю, и не как рыцарь рыцарю, а просто как мужчина мужчине. Я не знаю, к кому ты там мотаешься ночами и, по сути, это не мое дело. Но Зилли оставь в покое. Ты же сам понимаешь, насколько эта красота делает ее уязвимой для разного рода сплетен. Так зачем же порождать новые?
– А почему ты решил, что я приходил именно к твоей жене? – Моритц улыбнулся одним уголком рта, салютуя графу кофейной чашечкой.
– А зачем? Ну, не за бумагой же, в самом деле... – Удо вздохнул. – Мир?
– Мир.

Герцог встал и протянул графу руку. Тот, в свою очереди, крепко ее пожал. Мужчины молча допили кофе и Удо думал, что на этом тема закрыта. Но, уже натягивая перчатки, Моритц не сдержался, чтобы не продолжить.
– А, все-таки, счастливчик ты, Удо. И ревнивый, словно дракон. Но хоть поговорить ты нам с Ее Сиятельством разрешишь?
– А зачем?

Герцог развел руками.
– Думаешь, мне приятно, что самая красивая женщина королевства считает меня безмозглым дураком?
– А она считает? – Остальное Удо решил благоразумно попустить мимо ушей.
– А как ты сам думаешь?
– Я ее не спрашивал. – Дипломатично ушел граф от ответа. – Думаю, поговорить можно, не враги же мы.
– Действительно, не враги... Пойдем, что ли. Ребята ждут. Пора выяснить, кому из нас сегодня штурмовать эту хренову гору.

***

С момента той памятной ночи граф не сказать, чтобы стал совершенно иначе относиться к супруге, но что-то неуловимо изменилось. Маневры шли полным ходом и Удо все так же редко появлялся дома. Прилетал обычно затемно, взмыленный, словно пробежал все расстояние от лагеря пешком. Своими личными покоями он пользовался только для того, чтобы немного привести себя в порядок вечером и утром, проводя всю ночь с женой.
– Я начинаю чувствовать себя тайной фавориткой. – Шутила Предслава иногда, когда страстный любовник утром снова превращался в вечно спешащего вояку.
– Не настолько уж тайной. – На ходу пытался отшутиться Удо. – Уверен, у соседей все подсчитано и записано, все визиты...

Щедрый урожай и необходимость позаботиться о припасах разогнали из города даже тех немногих, кто устоял перед жарой. Поэтому теперь большую часть времени Слава проводила либо за рукоделием, либо за перепиской. Возможность поговорить с герцогом ей выпала совершенно неожиданно. Сама она с мужем ни разу не обсуждала больше тот странный случай, герцог тоже не искал встреч, и Слава уже было решила, что все благополучно забылось.

Однако, когда в предчувствии осени в город начали съезжаться люди, Удо неожиданно предложил собрать ассамблею. Первую в этом сезоне.
– Пригласите нашу почтенную фру Клару с семейством, фру Урзу... А я приведу своих ребят.
– Если вам это будет удобно... – Слава сама не понимала, как так получается, но несмотря на заметное потепление отношений, на «ты» супруги оставались только в спальне. Видимо, сказывалась многолетняя привычка.
– А почему нет? Сезон балов начинается, а мы там совсем одичали в полях.

Именно на вечере Слава и заметила, что герцог Моритц настойчиво ищет встречи. Не зная, что делать, она решила сначала спросить разрешения мужа. То, что Удо, несмотря на всю его галантность, ревнив, она уже успела заметить. И рисковать сложившимися отношениями не хотелось.

– Поговорите. – Улыбка графа получилась немного вымученной, но Слава оценила его порыв. – Думаю, он хочет просто извиниться за глупость.
– Да, это была бы определенно хорошая идея. – Проворчала Предслава, чем вызвала новую, уже куда более искреннюю улыбку.

Место и время для разговора выбрал сам Удо, пригласив герцога на семейный обед. После он под каким-то благовидным предлогом отлучился ненадолго, оставляя Славу и герцога в гостиной. Иллюзия свободы или же знак полного доверия? Кто знает, с этим можно разобраться и потом, сейчас – герцог.

Выслушав подобающие случаю извинения, Слава пошла в решительное наступление. Уж ей было что сказать этому умнику.
– Как вам вообще пришло в голову действовать настолько нагло? Я не узнаю вас, герцог! Где ваш пресловутый придворный опыт? Что на вас нашло?!

Предслава была вне себя. Своей затеей герцог Моритц поставил их всех на грань скандала. И только случай (не иначе, предки напоумили!) не позволил случиться беде. Такого она от опытного придворного совсем не ожидала, о чем и не постеснялась ему сообщить.
– Графиня, я удивляюсь порой, насколько вы склонны недооценивать себя. – Герцог только покачал головой.
– Неужели вам в голову не приходит, как легко может ваша красота заставить любого мужчину потерять голову, стоит только поманить?!
– Ну, насколько я помню еще со времен Люнборга, - Предслава не удержалась от сарказма, - ваша голова вообще весьма склонна к ...потеряшеству (можно же так сказать?) - Можно. – Усмехнулся герцог. – Хотя я и не слышал, чтобы так говорили, но я, в общем, понял, о чем вы. Не верьте слухам, дорогая моя графиня, кому, как не вам, знать, насколько далеки они порой бывают от истины.
– Ну, допустим, я – не «ваша дорогая», а именно что - графиня. – Слава вздохнула. – И, допустим, вы правы. Но что-то же заставило вас ожидать, что вам будет оказан теплый прием?
– Да. – Герцог перестал паяцничать и нахмурился. – Собственно, я получил некое послание без подписи... Надушенную вашими духами записку, если быть точным. Где совершенно точно указывался день и час свидания.
– А что заставило вас думать, что эту записку писала именно я? – Предслава с удивлением посмотрела на герцога Моритца. Что-то она не могла припомнить, чтобы они вели переписку или он каким-то еще образом мог хорошо изучить ее почерк. И, само собой разумеется, что подобного рода записки не запечатывают гербовым перстнем.

В ответ на ее взгляд герцог явно смутился.
– Ну-у... Там было несколько моментов, которые наводили на мысль...
– Ну же, смелее! – Подбодрила его Слава, уже понимая, что ответ ей не понравится. Слишком уж тянул бравый герцог с ответом. Впрочем, ей и сама история не сильно нравилась, чего уж там.
– Человек, у которого заксонский – родной, написал бы иначе. – Нашел наконец-то более-менее дипломатичную формулировку Моритц фон Франкен и протяну Славе надушенный клочок бумаги.

Глядя, как подозрительно принюхалась молодая графиня, он начал подозревать, что попал просак. А когда графиня Злава в удивлении приподняла брови и зло недобро рассмеялась, Моритцу вдруг захотелось провалиться сквозь доски паркета. Похоже, его, бравого полковника и заправского серцееда, не просто провели, а провели, словно мальчишку.
– «Дара-агой герца-аг!» - Нарочито упирая на «а» протянула графиня. – Возможно, вы, как и многие другие, пребываете в убеждении, что ум дан женщине лишь для того, чтобы компенсировать отсутствие красоты...