Первая невеста чернокнижника

– Ты говоришь о работе проводником? – с непроницаемым видом уточнил он.

– Не то чтобы проводником… – несколько замялась я, решив, что упоминать о том, как терялась в Китае, несколько несвоевременно. Совершенно точно, человек, страдающий столь чудовищным топографическим кретинизмом, даже не смoжет врагов на болото завести, по дороге потеряется.

– Проводниками у нас служат только мужчины, умеющие читать карты, - с подозрительным терпением начал ликбез Макстен.
– Женщин, конечно,тоже берут в дорогу. На тот случай, если не попадется заезжего дома со шлюхами.

Я поперхнулась на вдохе. Честно сказать, прошлой ночью у меня даже мысли не возникло, что в мире, далеком от привычных реалий, вряд ли прoдавали пакетные туры или ходили с экскурсиями по полуразрушенным крепостям с богатой историей.

– Я неплохо знакома с гостиничным делом. Вполне могу управлять постоялым двором.

– Примут за хозяйку публичного дома.

– Если ты займешь денег, открою собственную таверну.

– Решат, что ты шлюха из публичного дома.

– Господи! Ну, пойду продавать какие-нибудь товары.

– Незамужних девушек нанимают толькo на рынки, а потом превращают в шлюх. Если повезет, то попадешь в публичный дом, а не в переулок, - прокомментировал он.

Это с Максом что-то не так, или с магическим миром?!

– Я знаю грамоту, – начала я злиться, – буду фермерских детишек учить считать и читать. Вряд ли учительницу можно принять за шлюху из публичного дома. Как думаешь?

– Тут ты права, - кивнул он, – приличная работа, но наставникам за нее не платят, а в семью тебя не возьмут.

– Почему же?
– процедила я сквозь зубы.

– Ты не дурнушка.

Да он издевается!

– Тогда выйду замуж и нарожаю наследников! – огрызнулась я.

– Кому?

– Кому-нибудь!

– Ты жила в замке с тремя мужчинами, даже фермеры не женятся на развратницах, - с индифферентным видом заметил он.

– Откуда фермер узнает, где я раньше жила? – взвилась я, как будто серьезно рассматривала возможность выскочить замуж за крестьянина, родить семерых отпрысков и копать по осени картошку.

– Ты помечена печатью чернокнижника, - напомнил он. У меня закончились и аргументы,и терпение. Макс, разбивавший планы в пух и прах, бесил неимоверно.

Я резко остановилась, вынуждая чернокнижника притормозить. н изогнул брови, мол, почему ты чуточку раздражена? Потому что не чутoчку и вовсе не раздражена, а в ярости!

– Тогда что ты предлагаешь?

– Оставайся в Мельхоме, – спокойно предложил он.

– Разве не ты хотел меня выставить?
– обвинительно ткнула я пальцем ему в грудь.

– Я попросил забыть о нас, когда ты вернешься домой, - поправил Макс.

– Это не одно и то же?

– Не понимаю, зачем вспоминать о людях, которых ты никогда в жизни не увидишь?
– с раздражающим спокойствием спросил он, поставив меня в тупик. – Ты не похожа на женщину, страдающую любовью к меланхолии.

И ведь не поспоришь.

– Хорошо, если я останусь в Мельхоме,то в качестве кого? Прислуги?

– У меня есть Хинч, – заметил он.

– Ученицы?

– В тебе нет ни капли силы. Я бы почувствовал.

– Тогда кем я буду?

– Тебе решать, – усмехнулся он.

А в следующий момент лицо превратилось в непроницаемую маску, глаза почернели,и он с силой отпихнул меня в сторону.

Я потеряла равновесие и, взвизгнув, приземлилась на камни. От неудачного падения разбила в кровь локти. Только хотела обругать чернокнижника, на чем магический свет стоит, как над головой, заставив оцепенеть, мелькнула ослепительная шаровая молния. Инстинктивно я прикрыла голову руками. В голове мелькнула паническая мысль, что сейчас меня превратят в живой факел, но светоч влетел в невидимый прозрачный купол, окруживший меня, и рассыпался искрами. Щит лопнул. Разом нахлынули вопли, ругательства и резкий холодный аромат магии, напоминавший запах озона.

– Ты в порядке? Ударилась? – Макс присел рядом. Никогда не видела, чтобы смуглый человек так бледнел.

– Все в порядке, - уверила я.

– Поднимайся, надо возвращаться в Мельхом.

– Какого черта на нас напали среди бела дня?

– Я понятия не имею, – неожиданно признался чернокнижник, помогая мне встать. Стоило очутиться на ногах, как стало ясно, что правому колену тоже приличнo досталось.

Мигом обезлюдивший переулок оказался перекрыт с обеих сторон белыми магами. Конечно, на лбах у них написано не было, что товарищи несли добро и справедливость в центр Вестерских ворот, но посохи намекали.

– Опять гадкие Деды Морозы! – процедила я.

– Держись за моей спиной, - пробормотал Макс, вытаскивая из кожаного чехла на поясе ведьмовсой кинжал.
– Поняла меня? Ни шагу в сторону.

– Ладно.

– Никаких абракадабр.

– Да ясно! Ясно!

Честное слово, всегда считала, что если бы попала в киношный боевик,тo превратилась бы в строчку из титров еще на первых минутах. Прoсто прикрыла бы голову руками, завизжала и умерла от страха раньше, чем мне успели причинить реальный вред. На деле оказалось иначе. Несправедливая агрессия вызывала волну ярости : идешь по переулку, никого не трогаешь, за изнь с любимым (боже мой, я сказала «любимый»?!) чернокнижником ругаешься, но – бабах – на дороге возникает борец за справедливость и сеятель благодати, а потом начинает нападать. Да с такими добрыми волшебниками, можно злодеев не искать!

Не сводя взгляда с противников, Макс медленно теснил меня к стене и что-то беспрерывнo шептал. Похоже, плел заклятье.

– Именем короля, Макстен Керн, ты приговорен за нападение на белых магов! – выкрикнул безбородый мальчишка и швырнул в нашу сторону молнию.

– Идиоты, - обреченно выдохнул он.
– Еще и короля помянули.

Только я решила поддакнуть, как в лицо ударило облако черного дыма. Рот все еще был раззявлен, когда дым резко развеялся, а я оказалась на площади, всего в нескольких шагах от дверей в Мельхом. Хотела вломиться в замок и позвать на помощь Эверта, но вдруг в спину мне уткнулась палка.

– Стоять, ведьма! – прозвучал женский голос. – И подними руки.

Совершенно точно посох не был похож на автомат – одним нажатием на спусковой крючок не обойдешься. Надо и шаманский танец станцевать, и слово волшебное сказать. Чувствуя, что готова выцарапать глаза первой белой колдунье, которая попробует меня взбесить, я резко развернулась. Девица охнула, отпрянула, махнув посохом, но тут же ткнула им мне в живот. Она оказалась долговязой и нескладной, пoдросток лет семнадцати.