Первая невеста чернокнижника

– Нет.
– Макс упер руки в бока и повернулся ко мне: – Алина, не хочешь объяснить?

– Я ничего не громила, – немедленно открестилась я от причастности к вандализму, хотя прекрасно понимала, чьих рук, вернее, лап было дело. Похоже Карлсон, вчера лишенный еды по недосмотру безмозглой хозяйки, забрался в замок, чтобы чем-нибудь поживиться, но форточка захлопнулась. Он остался внутри…

В следующее мгновение нам под ноги бросилась неуловимая тень.

– Вингрет! – испуганно выкрикнул Олень, когда демон проскочил у него между расставленных ног и,истерично размахивая крыльями, пронесся в сторону холла. – Лови его, пока люстру не сбил!

Я притворялась невидимкой и промолчала, что в холле висели ночники на стенах и ни одной люстры. Осталось пыхтеть и скакать за магами, в надежде первой поймать неуловимую крылатую кошку и не дать варварам эти самые крылья пообломать. А еще по возможности вместе с Карлсоном куда-нибудь сбежать и отсидеться в темном уголочке, пока гнев хозяина замка не схлынет. Но не срослось. Только выбрались из подвала, как услышали вопль Хинча:

– Поймал!

Мы ринулись на кухню. Не знаю, кто кого поймал, но прислужник геройски держал магический посох с трепыхавшимся вингретом. Карлсон вонзился зубами в деревянное древко и застрял. Раззявить пасть шире – не выходило. лядя на него, сразу вспоминались чудаки из Интернета, для чего-то совавшие в рот лампочки. Кот упирался лапами, пытаясь отгрызть от посоха кусок и спастись, бил крыльями, злобно размахивал хвостом.

Я начала медленно отступать, чтобы спастись бегcтвом, даже успела развернуться, как раздался приказ:

– Стоять!

Черт! Пришлось повернуться и изобразить улыбку невинной школьницы. Стоявшие полукругом мужчины смотрели, мрачно и недобро, словно собирались отправить ведьму на инквизиторский костер. Неожиданно Карлсону удалось освободиться. Сломав клык, он шлепнулся на пол, подскочил, как на пружине, и по воздуху рванул в мою сторону. ставалось беднягу поймать, по-матерински прижать к груди и позволить ткнуться носом подмышку.

– Сверну шею, - тихо и как-то по-особенному страшно пригрозил Макс.

– Не делайте больно кисе, демоны! – неприятным фальцетом выпалила я.

– Тебе, – вкрадчивым голосом уточнил чернокнижник.

– И мне тое не делайте больно.

– озяин… – с кровожадным видом, опираясь на посох, прислужник сделал маленький шаг в мою сторону.

– Хинч, не смейте предлагать меня сожрать! Карлсон почти домашний. – Макс попытался открыть рот и высказать претензию, но я не дала: – И семьи у негo нет! Не кот, а полтора килограмма отборногo счастья!

– Когда он расплодиться – это будет смертельное проклятье, - убежденно заявил Эверт.

– Карлсон – мальчик, - заспорила я.
– Он не может расплодиться, это противоречит законам природы. Он даже с Дунечкой сжился и не пытается ее скушать.

– Конечно,ты же егo сытно кормишь, – справедливо упрекнул Макс, – но я тебя чисто по-человечески попросил не прикармливать вингретов. Ты ничего не соображаешь в живности магического мира, тем более, междумирья! Да тут каждый паршивый кот – наполовину гадящий демон.

– Карлсон такой хорошенький, - принялась я строить из себя дурочку, – шипастенький, клыкастенький, крылышки драконьи…

– Он притащит самку и начнет метить углы, - принялся предсказывать Эверт.

– Кастрируем! – немедленно предложила я.

Пауза была достойна подмостков Большого театра. лядя на вытянутые лица троих жителей, становилось ясно, что я не просто осквернила атмосферу Мельхома страшным словом, а умудрилась оскорбить всю его мужскую, а значит большую часть. Даже Карлсон, почуяв нехорошее, напрягся в моих руках, а под шерстью проклюнулись острые шипы.

– Почему вы на меня так смотрите, будто втроем хотите сожрать?
– на всякий случай попятилась я.

– И эта девица просила нас не делать больно коту?
– ни к кому не обращаясь, вымолвил Хинч.

– Учитель, просто выгоним ведьму вместе с вингретом,и дело с концом, - предложил Олень.

Макстен скрипнул зубами, а пoтом ткнул в меня пальцем и приказал:

– Надеть ошейник.

– На меня? – возмутилась я.

– На кота! Погрызет мебель, заставлю…

Тут он осекся, некоторое время в молчании грозил пальцем, пытаясь придумать достойное наказание, но девушку, не обладавшую магией, можно было наказать только ремнем. При мысли о порке ремнем, даже меня бросало в жар. Боюсь, представить, что случилось с Максом. Судя по тому, как чернокнижник прикрыл глаза и судорожно сглотнул, мыслили мы одинаково.

Он прочистил горло и повернулся к Хинчу, величественно опирающемуся на посох белых магов.

– Испортит мебель – сожрешь!

– Меня?! – охнула я.

– Кота! – рявкнул Макстен. – А ты в подвал – порядок наводить!

– Когда?

– Немедленно!

– А ты что встал?
– накинулся он Эверта.
– Помогать ей!

– Но я же не впускал вингрета в замок, – жалобно протянул лень, все ещё надеявшийся прикорнуть после бессонной ночи и энергичного утра, но наткнулся на хмурый взгляд хозяина Мельхома и кивнул: – Слушаюсь, учитель.

После того, как я расколотила пару чудом сохранившихся мензурок,то ворчавший, как старик, Олень выдворил меня из лаборатории и продолил любовно полировать тряпочкой алхимическую печь. В кухне я застала Хинча, пытавшегося надеть на вингрета кожаный ошейник с мерцающим красным камнем. Кот зашипел, расширив необъятную пасть с раздвоенным языком, и блеснул бесноватыми глазищами. Недолго думая, прислужник вдарил зверю серебряной ложкой между ушей.

– Сиди тихо, демон!

Карлсон испуганно пожал уши, пасть схлопнул и с обиженным видом позволил застегнуть на шее кожаную полоску.

– Как дела? – полюбопытствовала я.

– Мы пытаемся найти общий язык, - прокомментировал инч, а кот басовито, но очень жалобно мяукнул, словно умоляя отогнать сильного хищника.

На столе стоял поднос с фарфоровым чайничком и чашкой на блюдце.

– Это для Макса? – полюбопытствовала я.

– Успoкаивающий отвар.

– Я отнесу.

– Подозреваю, что в этом случае он не поможет, – буркнул недовольно прислужник.

– Я постараюсь его не бесить, – пообещала я и немедленно подхватила поднос. Чашка поскакала по блюдцу, едва сумела перехватить и спасти от падения. Испуганно глянула на Хинча. У прислужника и вингрета оказались одинаково вытаращенные глаза.

– Посуда цела, - объявила я.

– Может, мне стоит заново варить соус?
– тихо спросил Хинч.

– Не торопитесь, – отозвалась я.
– К очагу всегда успеете встать.