Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

— И что, — пробасил вдруг Фтанг, обиженно надув губы, его необъятное лицо выражало глубочайшее разочарование, — я так и не постукаю того горячего хлопца хорошенько об землю за то, что он и его дружки пытались проткнуть меня своими зубочистками? — Он с тоской посмотрел на свои огромные кулаки, словно не находя им достойного применения. — А я так надеялся…

Идрис сочувственно похлопал его по могучему плечу, которое было твердым, как вековой дуб.

— Как-нибудь потом, здоровяк, — сказал он примирительно, хотя в его голосе тоже слышались нотки сожаления. Ему и самому не терпелось отплатить этому выскочке-барону за пережитый страх и унижение. — Как-нибудь потом. Когда звезды сойдутся правильно. А сейчас… сейчас нам нужно восстановить силы, подлечить раны и… и найти новый Камень. У нас еще много работы, Фтанг. И кто знает, может, наши пути с этим барином еще пересекутся. И тогда… тогда ты сможешь вдоволь настучаться.

Фтанг немного повеселел от такой перспективы. Он снова посмотрел на свои кулаки, на этот раз с предвкушением, и широко улыбнулся, обнажив два ряда крупных, хоть и не идеально ровных, зубов.

К’тул же молча кивнул словам Идриса. Он тоже не собирался так просто забывать ни барона, ни его дерзких хламников. Месть — это блюдо, которое, как известно, лучше подавать холодным. И у него, К’тула, было еще очень много времени, чтобы это блюдо приготовить по всем правилам темного кулинарного искусства.

А пока… пока можно было насладиться временным затишьем и скверной, но все же горячей, похлебкой из «Трех Петухов». В конце концов, даже у древних магов-ренегатов бывают свои маленькие, приземленные радости.

Глава 16

Раннее утро следующего дня застало меня и Ивана Кречета склонившимися над большим листом чистого пергамента, расстеленным на том же грубо сколоченном столе в моем кабинете. За окном едва брезжил рассвет, но мы уже битый час корпели над картой, перенося на нее все детали нашего плана по созданию первого аванпоста на Севере.

Угольный карандаш в моих пальцах легко скользил по шершавой поверхности, выводя четкие линии, обозначая предполагаемое местоположение заставы, маршруты подхода, зоны обзора, источники воды.

Рядом Иван, вооружившись своим собственным, более толстым куском угля, добавлял пометки, известные только ему и его людям — значки, обозначающие опасные участки, места обитания известных им тварей, скрытые тропы.

Работа шла слаженно, почти без слов. Мы понимали друг друга с полувзгляда. Вчерашнее ночное обсуждение, когда мы активно дискутировали, доказывали, искали оптимальные решения, не прошло даром. Теперь оставалось лишь зафиксировать все это на бумаге, придать нашим идеям четкую, графическую форму.

— Вот здесь, — я ткнул карандашом в точку на карте, — нужно будет возвести основное укрепление. Палисад, возможно, небольшой ров. Две сторожевые вышки по углам для лучшего обзора.

— И обязательно — потайной выход, — добавил Иван, проводя кривую линию от предполагаемого укрепления в сторону ближайшего лесного массива. — На всякий случай. Чтобы было куда отступить, если прижмут.

— Разумно, — кивнул я, внося его поправку на чертеж. — А здесь, — я обвел другую область, — можно будет разбить временный лагерь для рабочих и охраны, пока идет строительство. И обязательно — место для кузницы. Мастерам там тоже работа найдется.

Так, шаг за шагом, на пергаменте рождался план. План не просто военного укрепления, а, по сути, первого шага к освоению Диких Земель. Это было волнующе. Я чувствовал себя не просто инженером, чертящим очередной проект, а первопроходцем. Архитектором нового мира.

Когда последние штрихи были нанесены, мы оба откинулись на спинки стульев, с удовлетворением разглядывая результат нашего совместного труда. Карта выглядела внушительно — подробная, продуманная, с множеством пометок и пояснений.

— Кажется, все, — сказал я, протирая уставшие глаза. Мы спали всего несколько часов, а встали — ни свет, ни заря.

— Да, — кивнул Иван. — Теперь осталось только убедить царей, что это не просто красивые картинки, а реальный, выполнимый план.

Я аккуратно свернул пергамент и убрал его в кожаный тубус, который уже стал моим неизменным спутником.

— За этим дело не станет, Иван. У нас есть веские аргументы.

Мы расстались у дверей моего кабинета. Иван направился к своим людям — нужно было проверить состояние спасенных, распределить оставшиеся припасы, подготовиться к возможному возвращению в Новгород на совещание. Я же, несмотря на усталость, решил не откладывать свой собственный план.

Спустившись во двор, я взял флягу с водой и направился к реке. Утренний воздух был свеж и прохладен, он приятно бодрил. Мысли о предстоящей встрече с Романовичем, о планах по электрификации, о Руническом Ядре — все это отошло на второй план. Сейчас было время для другого. Для магии.

Скворцов ждал меня на нашем обычном месте. Он сидел на большом валуне у самой воды, поджав под себя ноги, и, казалось, медитировал, глядя на мерное течение реки. Его лицо было спокойным, умиротворенным.

— Доброго утра, мэтр, — я подошел и сел рядом с ним на влажный от росы песок.

— И тебе доброго, барон, — он открыл глаза, его синие радужки блеснули на солнце. — Готов к новым свершениям?

— Всегда готов, — усмехнулся я.

Мы снова вошли в воду. На этот раз я уже не чувствовал прежнего ледяного холода. Тело привыкло, или, может, изменилось само восприятие. Я сосредоточился, закрыл глаза, вызывая перед внутренним взором образ руны-волны. Поймал знакомое ощущение потока энергии, текущего вместе с рекой.

Воля. Спокойная, уверенная. Я вытянул руку ладонью вверх. Вода послушно поднялась, формируя шар. Он был почти идеальным — гладким, прозрачным, не дрожал, не колыхался. Я удерживал его несколько минут, чувствуя, как энергия течет сквозь меня, как моя воля управляет стихией. Затем, так же плавно, опустил его обратно в реку.

Усталость была, но уже не такая всепоглощающая, как в первый раз. Я чувствовал, что становлюсь сильнее, что контроль над магией дается мне все легче.

— Превосходно, Александр, — голос Скворцова был полон одобрения. — Твой прогресс впечатляет. Ты не просто чувствуешь поток, ты начинаешь с ним… сотрудничать. Это очень важно. Магия не любит грубой силы, она откликается на понимание, на гармонию. Если будешь продолжать в том же духе, то очень скоро мы сможем перейти к изучению более сложных рунических вязей. И, возможно, даже к первым экспериментам с тем артефактом, что ты обрел.

Я чувствовал, как во мне растет уверенность. Да, путь мага был труден и долог, но я был готов его пройти.

Вернувшись в поместье, я первым делом нашел Василя. Он как раз заканчивал завтракать вместе с остальными крестьянами у полевой кухни.

— Василь, собирайся, — сказал я, подходя к нему. — Поедем в город. Есть пара неотложных дел.

Лицо Василя тут же посерьезнело. Он быстро доел свою кашу, кивнул и поспешил к конюшне. Я ценил его исполнительность и готовность всегда прийти на помощь. Он стал для меня не просто старостой, а надежным помощником, правой рукой в хозяйственных делах.