Первый инженер императора IV
Шрифт:
— Ваше утверждение основано на неверных предпосылках, барон, — ИскИн, казалось, даже не заметил моего обвинения. Или сделал вид, что не заметил. — Я действительно не владею полной информацией о природе происхождения и механизмах действия так называемых «магических рун». Мои знания в этой области ограничиваются лишь констатацией факта их существования и их разрушительного воздействия на планету Земля и ее техносферу. Данные, полученные из внешних, не входящих в структуру комплекса «Феникс», источников, были фрагментарны и не позволяли составить целостную картину.
Он говорил долго, витиевато, используя сложные термины и
— То есть, — я прищурился, пытаясь заглянуть за эту стену из слов, — ты все-таки что-то знаешь? Не о происхождении, так о… проявлениях? О воздействии? О том, как они работают?
Пауза. На этот раз она была дольше. Словно ИскИн взвешивал, стоит ли делиться этой информацией. Или, может, просчитывал возможные последствия.
— Некоторые данные о феноменологии рунических проявлений действительно имеются в моей базе, — наконец ответил он. — Но они носят скорее наблюдательный, а не аналитический характер. Я могу предоставить вам статистику, классификацию известных типов рун по их энергетическому следу, примеры их воздействия на окружающую среду и биологические объекты… Но это будут лишь сухие факты, барон. Без понимания фундаментальных принципов, лежащих в их основе.
— Этого будет достаточно, — сказал я, чувствуя, как азарт исследователя снова берет верх над раздражением. — Для начала. И еще один вопрос, ИскИн. Насчет твоего… источника питания. Ты так и не ответил, как тебе удается функционировать без основного реактора.
— Я использую резервные энергоячейки, встроенные в конструкцию опытного образца «Феникс-7М», — на этот раз ответ последовал почти сразу. — Их емкости достаточно для поддержания работы моих основных когнитивных функций и систем связи в течение… — он сделал короткую паузу, словно производя расчеты, — приблизительно ста семидесяти двух стандартных часов. При условии минимального энергопотребления, разумеется.
Сто семьдесят два часа… Это чуть больше недели. Не так уж и много, учитывая масштаб задач, которые перед нами стояли. Но и не так уж мало. За это время можно успеть многое. Например…
— Руническое ядро, — произнес я вслух, скорее для себя, чем для ИскИна. Но он, конечно же, услышал.
— Руническое ядро? — в металлическом голосе прозвучало что-то похожее на любопытство. Первое настоящее, неподдельное любопытство за все время нашего общения. — Интересный термин, барон. Не встречал такого в своих базах данных. Что вы имеете в виду?
Я усмехнулся. Вот оно. Мой маленький козырь. То, о чем этот всезнающий искусственный разум, похоже, действительно не имел ни малейшего понятия.
— Это… — я достал из кармана тот самый серый, конусообразный камень, Сердце Руны. Камень слабо пульсировал в моей руке, от него исходило едва заметное тепло. — Это, ИскИн, возможно, и есть тот самый источник энергии, который нам так нужен. И не только для тебя.
— Крайне любопытный артефакт, барон, — произнес ИскИн после долгой паузы. Голос его был все таким же бесстрастным, но мне показалось, что в нем прозвучали новые, доселе неслыханные нотки. Словно он столкнулся с чем-то, что выходило за рамки его привычных алгоритмов. —
Источник неизвестной мне, но чрезвычайно мощной энергии. По своим параметрам… он действительно может служить источником питания для «Феникса-7М». И не только. Его потенциал… огромен.— Вот и я о том же, — кивнул я, убирая камень обратно в карман. — Но чтобы использовать его, чтобы превратить эту необузданную силу в полезную энергию, нам нужен… преобразователь. Стабилизатор. Концентратор. То самое Руническое Ядро.
— И вы полагаете, барон, — в голосе ИскИна снова прорезался знакомый сарказм, — что сможете собрать такое сложное устройство здесь, в этих… спартанских условиях? Используя, смею предположить, ржавый металлолом и, простите за прямоту, примитивные технологии уровня каменного века?
— Я не полагаю, — ответил я спокойно, глядя на черный куб. — Я знаю. И ты мне в этом поможешь.
На этот раз пауза была еще дольше. Казалось, искусственный интеллект взвешивал все «за» и «против», просчитывал все возможные варианты.
— Ваше предложение… крайне амбициозно, барон, — наконец произнес он. — И сопряжено с колоссальными рисками. Но… — он снова сделал паузу, и мне показалось, что я слышу, как в его электронных мозгах с щелчком переключаются какие-то реле. — Но оно также сулит и невероятные перспективы. Возможность не просто восстановить утраченные технологии, но и создать нечто совершенно новое. Симбиоз науки и… того, что вы называете магией. Это… это действительно интересно. С точки зрения исследователя.
Я усмехнулся. Похоже, я нашел его слабую струнку. Жажда знаний. Любопытство. То, что двигало и мной. Слишком долго он сидел в пустоте, довольствуясь либо сухим пересчетом и самообучением на базе тех знаний, что он владел. Либо просто находился в режиме ожидания, отключив мыслительный процесс.
— Итак, каков будет твой ответ? — спросил я. — Ты с нами? Или предпочитаешь остаться просто говорящей консервной банкой с ограниченным запасом хода?
— Я принимаю ваше предложение, барон Кулибин, — ответил ИскИн, и на этот раз в его голосе не было ни сарказма, ни бесстрастия. Лишь спокойная, деловая констатация. — При условии, что вы обеспечите меня необходимой информацией, ресурсами и… интересными задачами. Скука, знаете ли, пагубно влияет даже на искусственный интеллект.
— Договорились, — кивнул я. — Скучать тебе точно не придется. У меня на тебя очень большие планы.
В любом случае, первый шаг был сделан. Союз заключен.
Рассвет застал нас в пути. Мы покинули аванпост, едва первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, оставив там крепкий гарнизон и большую часть строителей. Наш небольшой караван двигался в сторону Хмарского. Усталость давала о себе знать, но мысль о возвращении, о доме, пусть и таком неспокойном, как Хмарское, придавала сил.
Обратный путь прошел без особых приключений. Дикие Земли, словно насытившись нашей кровью и нервами, провожали нас настороженной тишиной. Лошади шли бодро, повозки скрипели, но не ломались. «Феникс», укрытый брезентом и тщательно закрепленный, молчал. Видимо, ИскИн решил пока не утомлять нас своим обществом, за что я был ему безмерно благодарен.
В Хмарское мы прибыли уже ближе к вечеру. Поместье встретило нас привычной суетой. Крестьяне, работавшие во дворе, побросали свои дела, приветствуя нас радостными возгласами.