Песнь Пророка

Светлые верхушки многолетних деревьев золотило солнце, висевшее прямо над ними. Разглядеть, где кончаются эти зеленые великаны, было невозможно. Живой стеной они закрывали собой все, куда хватало глаз. Ни одной деревушки, ни городка.

– Этот лес, - Хаави шмыгнул, наконец поворачиваясь.
– Он… У него даже названия нет. Мне он не нравится.

– Ты же эльф, - напомнила ему Кордула.
– Закомуристый лесной народец.

– Я не долиец, - он осторожно посмотрел на Гаррета.
– Я никогда не был в лесах. И исправлять эту оплошность не тороплюсь. Мы должны идти на Запад, там мы сможем пересечь Минантер и миновать лес.

– Сделать круг, - мысленно прикинул Натаниэль.

– На это уйдет несколько дней.

– Четыре или пять, это совсем немного. И не так опасно, как бродить по этим зарослям.

Он посмотрел на деревья так, словно это были не деревья, а куча нажьего дерьма, которая могла встать и наброситься на них.

Это было странно, но больше никто не чувствовал опасности, исходящей от леса. Он казался совсем нестрашным. Наоборот, сказочным и притягательным. Как раз таким, в которых обычно бегают галлы, а кролики разговаривают человеческими голосами.

– Пупсик, у тебя математическая голова, - начал Хоук, не отводя взгляда от деревьев.
– Сколько у нас займет путь, если мы пойдем напрямик?

– Сэр Хоук, нам не нужен никакой напрямик, - дрожащим голосом попробовал отговорить его Хаави.
– В этом лесу могут быть разбойники, или оборотни, или дикие звери.

– Андерс, он пытается меня соблазнить, - пожаловался Гаррет целителю, отрешенно смотрящему в другую сторону.

Маг поднял голову, рассеянно улыбаясь краем рта.

Ветер растрепал ему волосы, несколько прядей выбилось из-под повязки, закрывая уши. У него был настолько помятый и взъерошенный вид, что Хоук не смог дольше смотреть на него, не перебарывая желание стиснуть в объятьях.

– Пара дней, - навскидку посчитал Хоу и посмотрел на Бетани.
– Едва ли больше.

– Каких-то два дня потеряете, зато будете в безопасности, - из последних сил уговаривал эльф, сложив ладони на посохе в молебном жесте.

– Не будем, - вступила магесса.
– В лесу мы сможем скрыться. Нам тоже не очень выгодно показываться на каждой дороге. Неизвестно, кто нас может караулить тут.

Натаниэль вспомнил слова разбойника Мэла. О том, куда они должны были доставить их головы. Не в Марку, а куда-то рядом. Сердце ему подсказывало, что за ее пределами они не были в меньшей опасности. Их могли ждать в Неварре. Или Создатель знает где еще.

Гаррет оглянулся, смотря на него. Очевидно, он тоже подумал о чем-то таком.

– Значит, идем по грибы, - радостно потер он руки.
– А уж если дикие звери… пополним запасы.

– Лучше бы это были дикие куры или свиньи, - заметил Хоу, гладя себя по животу свободной рукой.

Вчерашняя кабанятина до сих пор тягостно отзывалась у него в желудке, как, впрочем, и у остальных. Нормально себя чувствовали лишь гномы, и Хоук, чье пищеварение было способно и не на такие фокусы.

– Лучше бы это были дикие котлеты и буженина, - вздохнул Варрик.

Гаррет посмотрел на него с искренней преданностью и вновь перевел взгляд на лес.

Деревья на горизонте молчаливо приветствовали их, предрекая следующее путешествие.

========== Глава 31. 8 путников: и целого леса много ==========

Изумрудный купол сомкнулся над их головами с тихим шуршанием. Последние солнечные лучи, пытаясь заглянуть за плетение листьев, терялись, и все вокруг погружалось в сырой полумрак.

Лес доверчиво пускал их в свою тайну, прохладное безмолвие, заключенное в сизых стволах деревьев и серебристом ветре. Запах влажной листвы, талой воды и спокойствия пропитал собою все. Неспешно он окружал чужаков, оставляя едва заметные следы на их волосах, коже и одежде.

Хоук поднял голову, с жадностью вдыхая воздух. С непривычки захотелось кашлянуть.

Дэггет нетерпеливо обнюхивал молодую траву, испещренную невидимыми отпечатками десятков лап. Лапы принадлежали маленьким и пушистым, как величал их про себя пес. Этими вызывающими острыми запахами они просто требовали скорее обнаружить себя.

Хаави сжался, обвиваясь вокруг своего посоха. Его уши поникли, а голова до того втиснулась в плечи, что шея почти исчезла. Его глаза намокли, а зрачки так расширились, что от светло-зеленой радужки осталась лишь небольшая каемка. Эльф поворачивался каждый раз, когда слышал малейший шорох, и вздрагивал, жмурясь.

Бетани прошла вперед, становясь рядом с Гарретом. Она также подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он знал, о чем она сейчас думает.

Лес у Лотеринга. Не такой густой. Не такой зеленый. Не такой тихий.

Андерс не выглядел удовлетворенным, как остальные. Ведь даже гномы испытывали что-то вроде благоговейного трепета перед древесным гигантом. Но и испуган маг не был. Его взгляд был сосредоточен на корнях деревьев. Вероятно, он выглядывал целебные травы.

Или вспоминал, как прятался в лесах от храмовников. Как они ловили его и швыряли на землю. Как боялись его, связывали, думая, что так он не сможет колдовать. Как держали рядом с собой, давали немного хлеба и воды, а сами у костра начинали читать похабные частушки, поглядывая на него. А он все равно улыбался, тогда это было легко. Боль проходила быстро, раны на молодом теле затягивались, как на собаке, но та трещинка в душе с каждым разом становилась все глубже и глубже.

Целитель закрыл глаза, но картины из прошлого все равно стояли перед ним, как будто это было вчера. Лет десять назад он бы отнесся к ним не так, как сейчас.

Хоук немного знал об этой части его жизни. Ровно столько, сколько можно было рассказать, чтобы он не начал беспокоиться еще больше.

– Тихо, - сказала Эсмильда, изучая прозорливым взглядом деревья.

Ее голос прогремел в тишине, разгоняя сонную блажь.

– Пока выглядит безопасно, - согласился Гаррет, расправляя плечи.

– Будет хорошо, если все так и останется, - вздохнула младшая Хоук.
– Пойдем.

Хаави пугливо быстро дернулся с места, вопреки своему другому страху идя очень близко к Гаррету. Его он боялся меньше, чем того, что может подстерегать за кустами в таких лесах, как этот.

Натаниэль подождал, пока все пройдут мимо него, и достал из-за пояса короткий ножик. Один раз с мелом уже вышла оплошность, с зарубками такого не будет.

…

Узкая тропка под их ногами по мере продвижения в чащу все больше порастала травой. Сначала это были небольшие участки, но позже она совсем утонула в зелени, подсказывая, что в последнее время сюда по ней вряд ли кто осмеливался ходить. Прежде, чем исчезнуть из виду, тропа резко изогнулась вправо, уводя в непроходимые дебри. Примерно тогда путники сошли с нее, не отклоняясь от курса на север.

Натаниэль, как и планировал, делал крошечные, одному ему заметные надрезы на морщинистой коре в местах, где они обходили густые кустарники и сросшиеся стволы нескольких деревьев, не позволяющие двигаться по прямой. Хоук молчаливо доверил ему слежение за тем, чтобы они не сбились с пути, изредка оглядываясь.

Он не хотел ни с кем делиться, но чувствовал он себя все менее уверенно. Лес, показавшийся таким приветливым и спокойным, своей тишиной и прохладой пробирал до костей. Безусловно, дело было еще и в том, что мало-помалу наступала ночь. Накопленное тепло листва отдавала с легкостью, внизу же становилось холодно.