Песнь Пророка

Хоу подумывал о том, чтобы подыскать подходящее место для палаток. Как назло ни одной поляны, ни одного пролеска на пути не попадалось, а отходить от заданной траектории он бы и сам не решился, и Гаррет бы не позволил.

Натаниэль отвел взгляд от последней аккуратно накарябанной подсечки на коре, выглядывая Хоука. По безобидной на вид траве он шел так, будто пробирался сквозь хитросплетения сложных ловушек. Осторожностью он заразился от новенького, эльфа с бегающими по сторонам глазами и беспрерывно шевелящимися ушами. К слову, Хоу предпочел бы не спать с ним в одной палатке. Было в нем что-то, что ему не нравилось. Дело было даже не в том, кем он являлся по своей сути, за что им так пренебрег сам Гаррет. Натаниэль убеждал себя, что стал просто очень подозрительным. Он решил, что может позже поделиться с Хоуком. Неважно, как он обзовет его на этот раз. Зато выслушает, не прыская слюной по поводу того, что такое отношение к Хаави потому, что он маг. А беспокоить Бетани Хоу очень не хотелось.

Девушка заметно устала, что было неудивительно в ее положении. Она несколько раз ускоряла шаг, чтобы потом остановиться и отдохнуть немного, пока ее нагонят остальные. К тому же ее тошнило. Кто не знал - списывал это на пресловутую кабанятину.

Не знал один Гаррет.

И хотя казалось, что от маленького эльфа, косящегося на каждую тень, не будет никакого прока, он все-таки был. Засмотревшись на отсветы закатных лучей, случайными искрами мелькавшие за пологом листвы, он угодил в воду. Представившееся сначала небольшой лужей являлось началом родника, мелко бьющего из-под устроившегося рядом камня и травы, обвившей его со всех сторон неприступным кольцом. Вода тонкими струйками стекала по поросшему щебню и терялась так же незаметно, как и набирала глубину.

Пока Хаави разбирался с промоченным сапогом, Натаниэль разглядел совсем недалеко удобное место для стоянки.

Трава на пятачке земли, свободном от деревьев, была примята, тут останавливались раньше. Об этом говорила и кучка дровишек, обугленных, но не успевших прогореть. Но вряд ли это было недавно, золу и песок дождевая вода успела разнести довольно далеко от предполагаемого кострища.

Пользуясь тем, что Хоук не спешит проявлять лидерские качества, осматриваясь, Хоу сбросил одну палатку на Варрика с Андерсом, вторую - на Кордулу с Хаави. Гномке нужен был помощник, с ее небольшим по сравнению с остальными ростом ей вряд ли удалось бы закрепить все. Да и она бы неплохо последила за эльфом, чтобы он не вздумал смыться. Хворостом для костра занялись Эсмильда и Бетани. Храмовница чувствовала в себе силы, чтобы поучаствовать в установке палаток, поэтому тоже была недовольна распределением ролей.

Дэггет в отличие от своего хозяина осваивался очень быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как деревья по углам воображаемого квадрата, в котором находилась поляна, были размашисто помечены. Натаниэль не удивился бы, если бы Гаррету пришла в голову та же мысль. Он давал знать, когда кто-то заходил на его территорию.

Хоу не настолько доверял своему обонянию, чтобы завтра с утра искать дорогу по собачьему запаху. На самом широком стволе он нацарапал жирную стрелку и для верности подкрепил ее еще несколькими на соседних деревьях. Нужно предусматривать самые разнообразные случаи, никто не мог гарантировать, что ночью сюда не забредет олень и не решит почесаться именно о натаниэлевскую метку.

– Ну что? Ни одного бегающего окорока?
– спросил он у Хоука, напряженно вглядывающегося в туманную темноту леса перед ними, закончив с зарубкой.

– Ни одного, - кивнул тот.
– Одни болтливые аристократишки.

– Право, когда самый разговорчивый человек, которого я когда-либо встречал, называет меня болтливым… это смешно.

Гаррет обернулся, чтобы удостовериться в том, что он шутит.

Натаниэль шутил. В знак этого он улыбнулся, как ему казалось, очень успокаивающе.

– У меня сейчас зубы сведет, - прокомментировал Хоук, отворачиваясь.
– Всех загрузил?

– Постарался.

– Молодец.

Когда они не вступали в полемику на известные темы, оказывалось, что им почти нечего сказать друг другу.

– Я могу к тебе обратиться?
– спросил Хоу чуть тише.

– Удивлен, - признал Гаррет, тоже не стремясь говорить громко.

– Что я обращаюсь именно к тебе?

– Что не преклонил колено после такой напыщенной и пафосной фразы. Вещай.

Натаниэль сглотнул. Ему показалось, это нужный момент для того, чтобы сообщить ему о своих мыслях по поводу новичка в их отряде.

– Тебе не нравится этот эльф, - констатировал он, немного помедлив.

– Не нравится.

– Мне тоже.

– Предлагаешь увести его за куст, подрезать горло, вытащить язык и обмотать вокруг шеи?

– Создатель с тобой и твоими фантазиями, - Хоу нервно поежился, пытаясь выбросить из головы эти картины.
– Ты серьезно хотел бы с ним это проделать?

– Я хотел бы проделать это с тобой, - пожал плечами Хоук.
– Но боюсь, в этом ты мне помогать не будешь. Значит, ты за чем-то другим.

Натаниэль покачал головой в ответ. В какой-то момент он пожалел о беседе, но затылок Гаррета, ждущий разъяснений, заставил его продолжить.

– Не хочу сказать, что он мне не нравится потому, что он эльф. Или маг. Я не склонен к неприязни по этим причинам, - он потер грязную шею.
– Но он мне все равно не нравится. Я не могу объяснить почему.

– Он меня знал всего сутки и уже рисковал жизнью, чтобы вытащить из Тени.

– Он больше рисковал, оставаясь непричастным, Бетани обещала оскопить его, если он не сможет тебя спасти.

– Моя умница, - улыбнулся Хоук.

– Я хочу сказать, этот эльф, конечно, молодец, ему кое-что удалось. Под кое-чем я подразумеваю именно спасение твоей жизни, но… какой-то он… какой-то…

Хоу не сумел договорить. Пока он собирался с мыслями, палатки уже были установлены, а сборщики скопились за их спинами в ожидании дальнейших указаний.

Было неловко говорить о Хаави, расслабленно и миролюбиво почесывающем бок какой-то деталью палатки в паре футов от них.

– Пока все закончено, - доложил Варрик, стирая пот со лба.
– Побольше - для нас, поменьше - для них.

Кордула возмущенно вздернула нос, услышав “них”, но ничего не сказала.

– Дамы уже вернулись с прогулки?
– спросил Гаррет.

От былой задумчивости на его лице не осталось и следа. Он снова навесил на себя одно из довольных лиц, рандомно выбираемых его настроем, и Натаниэль облегченно вздохнул от мысли, что не успел выболтать ему все свои подозрения.

Как по заказу, из-за листвы появились Бетани с Эсмильдой. Храмовница доверила магессе лишь несколько веток, взвалив всю ношу для себя.

Хоук, к счастью, упустил этот момент, не задумавшись, почему кто-то решает выполнить за его сестру часть работы. Его больше заинтересовал костер Варрика, сумка Варрика, бренди Варрика и нога Андерса, мельтешившая перед глазами с завидным постоянством.

Позже он планировал с этим разобраться.

…

Избавившись от ненужных частей доспехов, Гаррет с большим удобством их разместил. Он сложил их на отходящую сторону полотна, некстати поднимающегося от ветра. Деталь палатки, которую так беззаботно крутил в руках Хаави, оказалась нелишней, но пристроить ее на место было уже невозможно.