Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

Британцы изначально имели в Джибути и соседних провинциях около ста тысяч бойцов, понятное дело растянутых от Эритреи до Сомали. Примерно две дивизии они потеряли в ночном бою, конечно, большую часть ранеными и дезертирами, тем не менее солдат стало не хватать. А тут приказ на усиление патрулей, изматывающие круглосуточные дежурства, переброска сил на Аравийский полуостров, походы вглубь пустыни, гарнизон определенно вымотался. В связи с этим спешно подтянули подкрепление: армейский корпус сипаев из Мадраса, две дивизии из Каира и усиленный полк «львов».

Однако, учитывая численность туземцев сил для полноценной атаки все еще не хватало. Тем более генерал Харольд был вынужден оставить как минимум половину войск на охрану побережья. При этом вновь прибывшие части не имели опыта работы в пустыне, необходимо было обучение и некоторые незначительные, но жизненно важные дополнения в экипировке: защитные маски, солнечные очки, фляги с увеличенным запасом воды, белье. Техника также требовала доработки, а механики и водители хотя бы небольшого опыта работы в специфических условиях. Вроде бы мелочи, но без них в Сахаре ждала верная смерть.

По итогу граф Каледон смог собрать всего три карательные группы, каждая численностью до двадцати пяти тысяч солдат. Это были моторизированные, высокомобильные части, обеспеченные поддержкой самоходной артиллерии и достаточным количеством бронетехники. Отдельно стоит упомянуть отряды «львов», которые намерились идти впереди основных сил и искать инструкторов из Российской Империи. Помимо прочего полторы сотни штурмовиков были готовы бомбить указанные цели двадцать четыре часа в стуки, семь дней в неделю.

В целом лайми настраивались на свою обычную тактику: выманивать из глухих нор орды дикарей, накрывать их авиабомбами и ракетами на дальних подступах, изматывать огнем пушек, а уже потом встречать кинжальным пулеметным огнем на короткой дистанции. Открытые пространства, спутниковая разведка и тотальное превосходство в высокоточном оружии позволяли британцам рассчитывать на успех. К тому же храбрые воины Туманного Альбиона не собирались штурмовать крепости, они думали по привычке выжечь мирные поселения, а врага расстрелять издалека.

Но мы приготовили немало сюрпризов, так легкой прогулки у карателей не получится…

* * *

— Группа Север должна войти в контакт с воинами племени Амхара, совместно с ними они дойдут до первых поселений Оромо и начнут карательную операцию, — начал брифинг начальник штаба, — В это же время оперативно тактическое соединение Центр широким фронтом пересечет пустыню, сжигая все на своем пути. Сводный армейский корпус Юг двинется по дуге, смыкая клещи вокруг боевых порядков Абба Дула.

— Штурмовики наземного базирования прикроют соединения Север и Центр, группу Юг поддержит Пятый авианесущий флот, — взял слово представитель адмиралтейства.

— Господа, многие из вас прибыли на Черный Континент недавно и совсем не имеют опыта работы в этих краях, поэтому прошу обратить пристальное внимание на некоторые особенности, — взял слово генерал Харольд, — Аномалии и пустынные бури могут сильно изменить ситуацию, поэтому настоятельно прошу вас не ввязываться с масштабные сражения, не идти на поводу у аборигенов. Работаем аккуратно, на провокации не реагируем, без эмоций, находим скопления противника, наводим авиацию, добиваем артиллерией. И в крайнем, только в исключительно крайнем случае вступаем в ближний бой! Это понятно?

— Да, сэр!

— Принято!

— Ясно! — дружно откликнулись офицеры, их такой расклад полностью устраивал, драка кость в кость — удел дикарей, британский солдат бьет издалека, несет минимальные потери, а потому побеждает!

— Тогда начали! — приказал граф Каледон.

Подчиненные ему дивизии, словно три огромные змеи вторглись в пределы Сахары. Колонны шли плотными порядками, параллельно по десяткам ранее разведанных троп. Дорог в песках не было от слова совсем, из-за бурь пустыня могла поменять свой лик буквально за пару часов. Однако местные проводники знали, как и где идти по пескам, обходя опасные аномалии. Беда получилась с тылами, резервами и снабжением, но генерал Харольд не собирался заходить слишком далеко и устраивать позиционные бои, солдаты Британии ответят террором на террор и в кратчайшие сроки вернуться на базы…

Тем не менее поход оказался совсем непростым. Армия не могла опираться на оазисы и местные источники воды, поэтому вслед за основными порядками шел длинный обоз со специальными, небольшими грузовиками повышенной проходимости, которые помимо прочего везли цистерны с драгоценной влагой. Низкие траки имели широкую базу, шесть-восемь огромных колес, чтобы буксовать в песках, но даже так на них нельзя было нагружать больше полутора тонн груза. При этом даже недельный запас провизии, боеприпасов и воды для семидесяти пяти тысяч требовал колоссального количества транспорта.

Изначально планировалось, что снабженцы пойдут внутри порядков боевых частей, чтобы сделать группы карателей полностью автономными. Только вот суровая реальность расставила все по своим местам. Мобильные части неизбежно вырвались вперед, а нагруженные под завязку траки безнадежно отстали. Классическую тыловую службу со связью с базой в Сахаре не организовать, поэтому получилось что-то вроде передвигающегося магазина, следующего за боевыми порядками. Схема крайне уязвимая, но на короткую картельную миссию лучшего не придумать.

Армия двигалась спокойно, против ожидания туземцы не беспокоили карателей: никаких засад, яростных наскоков или ночных обстрелов. В пустыне бесполезно минировать дороги, завтра путь может оказаться под тоннами песка, здесь почти негде спрятаться, а авиация и дроны дают картину на многие километры вокруг. Однако сам поход сильно изматывал, до поселений Оромо и Амхара вроде недалеко, только вот скорость оставляла желать лучшего. Техника ломалась, люди изнывали от жары и песка, стирающего кожу до крови…

— Квадрат два-сорок семь, обнаружено скопление шатров и верблюдов, прошу отработать по сигналу маячка, — разведчики начали выдавать координаты целей для авиации и артиллерии. Прямого контакта еще не произошло, а туземцы уже несли обидные потери!

— Вжиххх! Вжиххх! — почти сразу отреагировали штурмовики, звенья стальных птиц по очереди поднимались в небо и всегда были под рукой.

— Квадрат три-двадцать два, похоже на армейский лагерь, много костров!!! — запросы на поддержку стали поступать все чаще и чаще, а значит передний край карательной армии все-таки достиг пределов народа Оромо.