Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

— Думаю, максимум через неделю, в принципе мы уже создали достаточно широкую буферную зону, однако, чтобы установить прочный мир на северо-востоке Африки требуется преподать аборигенам урок, — ответил Дик, одним своим тоном передавая презрение к дикарям.

— Что же, надо констатировать, что наши доблестные войска уже восстановили беспрепятственный проход судов через Врата Скорби, вскоре мы ожидаем восстановления экономики, очередной экономический кризис предотвращен силой британского оружия, — пафосно завершил сюжет шоумен.

* * *

Британцы начали пиарить битву в прямом эфире, заранее праздновали победу и это просто замечательно. Теперь графу Каледону не отвертелся, не отступить, все ждут генерального сражения и громкой виктории во славу Империи, над которой никогда не закатывается солнце. Сражение длилось больше недели, лайми наступали по всей ширине фронта, смыкали клещи с севера и юга, где дополнительно привлекли по три полнокровные бригады общей численностью до тридцати тысяч штыков, плюс центральная группа в две с половиной дивизии. Пожалуй, это одна из крупнейших военных операций на Черном Континенте за последнее десятилетие.

Гремели пушки, визжали ракеты, работали звезды высокоранговых одаренных, мерно громыхали гусеницы бронемашин. Казалось, британская военная машина набрала обороты и теперь ее не остановить. Однако на самом деле полки давили относительно умеренно. Спесивая знать естественно хотела быстрой победы, но темп продвижения целиком зависел стены вихрей, скрывавших наши порядки. Тактические группы туземцев прятались за бурей, метко атаковали площадными плетениями, изредка вступали в ближний бой, да и то только там, где я при помощи эфирных питомцев видел локальное превосходство и возможность победы малой кровью.

Можно было обойтись вообще без схваток на пистолетной дистанции, но эти столкновения были нужны воинам народов Оромо, Хауса и Амхара, бойцы приобретали бесценный опыт, набирались смелости и решимости. До сих пор лайми слыли непобедимыми солдатами, всевидящими, всезнающими, поражающими врагов издалека, но в этот раз они оказались слепы и беспомощны как новорожденные котята. Ко всему, чем смелее становились туземцы, тем больше страха вселялось в души подданных Генриха Винчестера. Раскрашенные дикари с ассагаями и костяными мечами стали наводить настоящий ужас на простых пехотинцев и элитный спецназ.

Хоть в новостях и трубили победные реляции, но простой солдат знал чей счет больше, враг начал вздрагивать от леденящих душу воплей воинов Сахары и мерного уханья колдунов Магриба. Лайми потеряли кураж, стали осторожничать, перестраховываться, сверять каждый свой шаг и неизбежно потерял инициативу, а это уже половина успеха. Причем сходным образом мы встретили и фланговые группы, только там еще и готовили тыловые удары. На севере британцы подставились под воинов племени Амхара, которых посчитали безобидными трусами, на юге ударить в спину высокомерным лайми готовились отборные полки Хауса.

Буря скрывала истинные размеры потерь, а ведь нам удалось выбить до двадцати процентов пехоты генерала Харольда. В принципе цифра не слишком большая десять-одиннадцать тысяч солдат, и граф Каледон легко восполнял потери, вызывая подкрепления из Джибути, Каира и портов, в которые все еще прибывали мадрасские стрелки, тяжелая калькуттская пехота и отдельные батальоны австралийского экспедиционного корпуса. Но для нас было важно не то, сколько солдат потеряли колонизаторы, а кто пал в первую очередь. Жертвами логично оказались самые храбрые и умелые: «львы», армейская разведка, рейнджеры.

Эти бойцы легко могли переломить ход сражения в каньоне, но мы вырвали у имперской змеи ядовитые жала, теперь она бессильно шипела, приближаясь к главной ловушке. На самом деле враг толком и не понял, что вошел в каньон, стена песка все еще покрывала туманом войны почти всю арену сражения. Рельеф изменился, но противник в горячке преследования не оценил должным образом, насколько глубоко передовые части втянулись в лабиринт скальных выступов и ущелий. Только когда бронетехника и люди стали буквально падать в пропасти, а камнепады заблокировали часть подразделений, генерал Харольд приказал остановиться, но было уже слишком поздно!

— Там… там-там… там… там-там… — утро началось с грохота барабанов, современная связь не работала из-за аномалий, песчаная буря исключила визуальный контакт, а вот проверенные веками Дунумба отлично выполняли свои функции, передавая сообщения командирам подразделений.

— Дарующий Воду, ловушка сомкнулась, больше половины британцев вошли в каньон, остальные или втянутся в капкан во время сражения, или покинут поле боя позорным бегством, — довольный Абба Дула преклонил передо мной колени, вождь убедился в верности моей тактике и принял как предводителя.

— Наши люди готовы взять в ножи десять тысяч британцев, оставленных в оазисах, а потом ударим в тыл корпусу, который надеется взять вас в клещи, — сияя от радости добавил воодушевленный Шоа-свободный.

— Мои полки заходят с юга, захватчиков, что от страха жмутся к берегу моря не тронем, обойдем и врежем в спину, смыкая кольцо, — весомо добавил Баво-змееборец.

— Сегодня мы должны вселить в сердца колонизаторов древний ужас! — встаю, подавая пример вождям и командирам подразделений, — Я пролечу над каньоном, активируя ловушки и уничтожая врага, их крики отчаянья послужат вам сигналам для начала атаки. Наши воины должны ударить разом, по всем фронтам, чтобы враг запаниковал и не мог оказать организованное сопротивление.

— Вы пойдете один?

— Но как?

— Это невозможно! — явно удивились предводители африканских племен.

— Вы сомневаетесь? — резко осекаю ропот и добавляю сущую белиберду, давно заметил, что чем непонятнее говоришь, тем мудрее выглядит, толкователи потом разберут отдельные фразы на цитаты и будут искать в словах скрытый смысл, — Слушайте и услышите, смотрите и увидите!

— Ооо!

— Великий!

— Да будет так! — блин, народ мощно проникся, теперь бы оправдать высокие надежды.

Однако не зря готовился все эти дни, раскидал по периметру кучу закладок, сам изготовил магические ловушки из артефактов, пришедших в негодность. Накачал контуры нестабильной энергией из аномалий, соединил все временными узорами. Получилось что-то вроде волшебного аналога минного кластера, там все само по себе готово взорваться, едва удерживаю. Плюс отметил расположение пехотинцев-неодаренных, внутри песчаной бури никто не поймет, как они погибли, поэтому можно смело выпускать армию эфирных питомцев на охоту. Активировал линзу и взмыл над бурей…