Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая

— Значит у нас есть поле боя, где можно уничтожить британцев, осталось только грамотно заманить их в расставленные сети, — решение созрело, отдаю приказ, — Выдвигаемся на место, надо успеть подготовиться к встрече незваных гостей.

Дальше начался самый настоящий ад, британцы хоть и довольно медленно, но уверенно ползли по пескам, времени на раскачку оставалось совсем немного. Благо хоть Оромо отлично знали каньон и прилегающие территории, а Абба Дула давно рассматривал эту локацию в качестве поля боя. Туземцы самостоятельно понастроили немало ловушек, причем идеальных для имеющегося у них оружия. Местные опирались на колдунов и артефакты, из этого и исходили. Часть проемов закрывали энергетическими щитами, устанавливали колдовские орудия, ущелье превращались в смертельные ловушки.

Мне пришлось работать за троих, так как взял на себя планирование первого столкновения, после которого якобы побежим сломя голову, ну и в устройстве капканов пришлось принять активное участие. Использовал свои навыки сопряжения артефактов, соединял узоры, добавлял к плетениям различные апгрейды, вроде временной задержки и прочего. Ко всему заставил вождей притащить бесполезные с их точки зрения амулеты, испорченное, сломанное или просто забытое барахло на самом деле оказалось бесценным сокровищем. Понаделал волшебные мины и гранаты, а часть изделий древних и вовсе были рабочими и вполне применимыми…

Но больше всего времени ушло на подготовку декораций для первого столкновения. По идее должна получиться самая настоящая битва, желательно с минимальным уроном для нас и максимальными, обидными потерями для британцев. При этом драку придется растянуть на несколько дней, чтобы враг увяз в позиционной борьбе и запросил резервы с флангов. В песках провернуть подобное почти невозможно, опытные лайми при обнаружении противника расчетливо отступят, вызовут огонь артиллерии и штурмовиков, а потом предельно цинично добьют выживших.

Необходимо найти способ укрыться в пустыне, более того перемещаться между отдельными локациями, атаковать и держать оборону узловых точек, изматывая противника. Однако задача и в самом деле непростая, бился над ее разгадкой довольно долго, решение нашлось, как всегда, после того как изрядно поломал голову и собрал информацию. Медитирую, анализирую сильные стороны местных воинов: колдуны, элитные отряды «изменяющих тело», холодное оружие, боевые артефакты. «Помощник», словно колоду карт, тасует известные факты: карта аномалий, скальные выступы, песок, горячий суховей, мелкие вихри…

* * *

Армия шла по пескам чуть меньше недели. Двигаться по раскаленной пустыне оказалось совсем непросто, перегревались двигатели машин, техника не выдерживала запредельных нагрузок, пехотинцы десятками валились с ног из-за тепловых ударов. По ровной, открытой местности приходилось петлять, словно зайцам, обходили поля аномалий, зыбучие пески, просто территории, куда даже проводники почему-то боялись соваться. Поэтому скорость продвижения оставляла желать лучшего, в иные сутки группа Центр с трудом преодолевала смешные двадцать-тридцать километров, и это при том, что аборигены совершенно не оказывали сопротивления.

— Куда подевались эти хваленые туземцы? Говорили, что они до безумия храбры и не уступят без боя ни пяди своей земли, — сетовал генерал Харольд, отправившийся в карательный поход.

Граф Каледон не слишком жаловал подобные сомнительные увеселения, но с учетом понесенных потерь должен был реабилитироваться перед начальством, поэтому лично возглавил карательную экспедицию, о чем естественно сообщил в Лондон. Ход смелый, дескать умею не только из штаба руководить, но и не побоюсь замарать руки в кровавой спецоперации. Знать давно привыкла присваивать себе результаты работы вассалов, поэтому аристократы, умевшие увлечь за собой людей, не трусившие вступить в схватку, ценились на вес золота. Глава военной администрации Джибути на самом деле не любил риск и сражения, однако ситуация обязывала…

— Разведка докладывала о многочисленных племенах кочевников, но оазисы пусты, варвары забросали источники воды песком, вывезли свои лохмотья и бежали, — пожал плечами начальник штаба.

— Жаль, что так и не нашли дикарей, охота немного позабавила бы солдат, бойцам надоело глотать пыль и пить теплую воду по нормам, — включился в беседу командир «львов», — Сражение могло бы пробудить это сонное царство.

— Ничего не поделаешь, видно мы слишком сильно напугали аборигенов, — пожал плечами начальник штаба.

— Ваше сиятельство, обнаружены несколько пустых лагерей, угли от костров еще теплые, туземцы в спешке оставили много вещей, стоянки покинули совсем недавно! — разведчик прибыл с докладом.

— Эй бездельники, прыгайте на багги, возможно сегодня нам улыбнется удача! — тут же отреагировал командир «львов», его элитные бойцы с в рекордные сроки погрузились в открытые, вооруженные до зубов автомобили и умчались на охоту за самой желанной дичью — человеком!

— Но впереди непогода, идет песчаная буря, — запоздало возразил худощавый, сухой старик.

Туземец был лидером небольшого племени, согласившегося провести армию через пустыню. Естественно, проводникам не доверяли, их разделили по отрядам, изолировали, спрашивали дорогу по отдельности, сверяли данные, отправляли вперед разведку и только потом двигались вперед.

— Насколько сильная буря? Наши метеорологи ничего подобного не предвидят, — уточнил начальник штаба.

— Здесь много аномалий, они пробуждают стихийные вихри, иногда слабые, иногда довольно опасные, — пожал плечами старик.

— Мои люди хорошо экипированы, к тому же Оромо находятся в таких же условиях, думаю, не стоит из-за хиленькой бури упускать шанс найти врага, — самоуверенно ответил командир «львов» и объяснил причину своего рвения, — Рискуем сходить впустую, Лондон может посчитать карательную миссию провальной нужен хоть какой-нибудь результат.

— Принято, отряды рейнджеров выдвинуться по всему фронту, чтобы не упустить дикарей в этом бедламе, — кивнул генерал Харольд, глядя на поднимающуюся впереди стену песка, граф тоже желал побед, скальпов и других трофеев, иначе реноме не поправить, а там и до позорной отставки недалеко, неудачников никто не любит.

* * *

На самом деле стихия не шла сплошным фронтом, при приближении оказалось, что между вихрями есть довольно широкие просветы. Со стороны все выглядело стеной песка, взмывшей к небу на сотни метров, действительность оказалась куда менее страшной. Так что опытные «львы» без колебаний двинулись вперед, в случае буйства природы они в любой момент могли закрыться силовыми щитами, закопаться вокруг своих багги, использовать артефакты. Элита воюет лучше других не потому, что сильнее, а потому, что тщательно готовится к любой ситуации.