Письма живых

Закопанные в землю в просмоленных бочонках полупудовые заряды черного пороха произвели оглушительный эффект, в буквальном смысле. К небу взметнулись целые тучи песка и гравия. На несколько минут район высадки накрыло тучей дыма и мелкой земляной взвеси.

Саперы довольные наблюдали за творением рук своих. Капитан Никифоров в бинокль смотрел как сквозь завесу проступают очертания приземистой туши штурмового «Мамонта». Тяжелая машина резко повернула, объезжая каменюгу размером с бочку. Вдруг из-под гусеницы танка выплеснуло огнем и белым дымом.

Со стороны это выглядело эффектно, но оставалось догадываться, заметили ли бронеходчики вообще подрыв на мине. Такие эрзац-мины саперы щедро раскидали по пляжу. Деревянный или фанерный корпус, детонатор нажимного действия и заряд черного пороха, иногда с дополнительным зарядом кордита чтоб огня было больше. Человеку в сапогах или крепких солдатских ботинках такая мина грозит максимум вывихом стопы и расслаблением кишечника. Танку вообще, как слону дробина.

С берега доносились рев моторов, скрежет камней и песка под гусеницами, лязг железа и хлопки взрывов мин. Саперы не знали, повлияло ли пиротехническое представление на темпы высадки. Со стороны казалось, что бронеходчики почти без потерь преодолели полосу пляжа. Не все. С наблюдательного пункта хорошо видно, что один средний танк застрял на пандусе. Видимо мехвода напугал близкий взрыв, человек перепутал рычаги и педали, танк соскользнул с рифленого железа мостков и повис, свесив гусеницу над водой.

Капитан Басов нажал кнопку на пульте сигнализации. Настало время последнего акта представления. Танки как раз преодолели песок и взбирались на покатый скалистый берег. То тут, то там из пирамидок камней ударили струи огня, в небо взлетели и с грохотом лопнули пороховые ракеты.

Никифоров пообещал самому себе найти и наградить автора задумки. Кто-то из саперов вспомнил древний китайский рецепт и предложил начинить порохами бамбуковые трубки. Получилось очень красиво. Особенно раскрепленные в камнях заряды, действовавшие как своего рода огнеметы. Красиво, эффектно, но не опасно. Металл не прожжет, а люди успевали нырять на сиденья и захлопывать за собой люки.

— Это были последние заряды, Григорий Александрович? — полюбопытствовал комбат. — Давайте аккуратно обозначаем себя, чтоб танкисты случайно не задавили.

— Мои уже ушли с позиций. Приберемся после того, как это все закончится, — капитан Басов показал рукой на выстраивающиеся на грунтовке стальные машины.

Один штурмовой «Мамонт» свернул к наблюдательному пункту саперов. Высунувшийся из башенного люка офицер снял шлем и приветственно махнул. Полковник Субботин пожаловал собственной персоной. Танк остановился точно рядом с каменным возвышением. Командир полка легко выбрался на броню и перескочил к саперам.

— Господа, примите мою благодарность. Хорошо получилось. Алексей Сергеевич, в ваших людях пропадает театральный талант.

— Кто вам сказал, что пропадает, Даниил Петрович?

Командир танкового полка пожал саперам руки, на его чумазом лице светилась улыбка радости.

— Спасибо еще раз, господа. Задали моим орлам встряску, очень хорошо все устроили. Я признаться сам струхнул малость, когда нас от камуфлета песком и камешками накрыло. Грешным делом, подумал, а не перемудрили ли вы с зарядами?

— Так вы сами просили, сделать все максимально реалистично, Даниил Петрович.

— И правильно. Если кто из моих чумазых в штаны наложил, так впредь осторожнее будет. Запомнят, в настоящем деле не будут почем зря в пекло переть. Это мне и нужно.

После того как полковник запрыгнул на танк и скрылся в люке саперы переглянулись. Все не первый год в армии, прекрасно поняли, раз командование проводит такие учения, значит, скоро придется идти в настоящий огонь.

Половник Чистяков еще раз напомнил ротному командиру, дескать очень желательно как можно быстрее прибрать с пляжа все взрывающееся, но еще не взорвавшееся. Пороховые мины хоть и слабые, но при неудачном стечении обстоятельств покалечить могут, а уж напугают обязательно.

Разминирование запланировали на следующий день. Однако уже вечером усилился ветер, ночью пляж захлестывали волны, слизывали следы безобразия. А на следующий день налетел тропический шторм. Всем стало не до учений и планов.

Глава 28 Багамские острова

8 августа 1943. Кирилл.

Ночной шторм сменился полосой тихой погоды. Форштевни кораблей взрезали почти гладкую поверхность. Кильватерные следы тянулись до самого горизонта. Взбаламученная винтами вода выбрасывала на поверхность гирлянды водорослей. Удивительный контраст. Резкий переход от шторма к штилю.

На авианосцах звучали боцманские дудки. Моряки спешно устраняли последствия шквала, лопатили палубы, натягивали оборванные леера. Механики поднимали из ангаров самолеты, заправляли, снаряжали. Корабли готовились к бою.

— Кирилл, не спеши. Пять минут у нас есть, — необычно серьезный сегодня Сафонов придержал поручика.

— Что-то случилось?

— Все нормально. Кирилл, тебя скоро продвинут комэском. Учись думать за себя и всю группу. Учись, пока тебя не убили.

— Подожди, Боря, — удивление на лице Никифорова сменилось печатью озарения. — Тебя переводят? Поздравляю с повышением.

— Не спеши. Не надо пока говорить ребятам. Это не раньше, чем через месяц.

— Куда переводят? Новый авианосец?

Капитан Сафонов кивнул.

— «Андрей Первозванный». Достраивается на Путиловской верфи. Группу уже формируют.

— Поздравляю! Комэском или выше?

Боря Сафонов показал жестом: «Выше». Затем Сафонов хлопнул помощника по плечу и зашагал по коридору. Опаздывать на построение дурная манера. Тем более на корабле новый командир авиаотряда. Подполковник Белов прибыл на авианосец незадолго до похода и еще не успел освоиться, наладить контакт с людьми.

Соединение из трех легких авианосцев подходило к Багамским островам с чистого оста. Для контр-адмирала Кожина, это первый боевой поход в должности полноправного командира. Был соблазн выбрать в качестве флагмана родной, привычный от киля до клотика «Выборг», однако на Тринидаде вице-адмирал Державин посоветовал не стеснять нового командира авианосца.

Свой флаг Евгений Павлович поднял на «Скобелеве», но сердце больше лежало к «Выборгу». Хуже того, георгиевский авианосец ослаблен, на нем перед походом сменились не только командир, но и командующий авиаотрядом.

В этот солнечный день девица Фортуна явно с интересном наблюдала за смелым рейдом русских. Лагуны Багамских островов до войны славились как чудное туристическое местечко. Коралловые рифы, лагуны с голубой почти прозрачной водой, белый песок, фантастическая рыбалка, прогулки под парусом — тропики с рекламных плакатов, одним словом.

Сейчас через архипелаги проходили коммуникации, линии снабжения Пуэрто-Рико и Эспаньолы. У островов оборудовались стоянки флота. В лагунах отстаивались между переходами транспорты. Другое время, вместо рыбаков в рубахах-гавайках и широкополых шляпах на яхтах и лодках на охоту выходили совсем другие люди на других кораблях. Вместо спиннингов они брали с собой глубинные бомбы, охотились не за голубым марлином, а за стальными акулами.