Письма живых

Русский флот давно не наведывался в гости на Багамы. Это упущение следовало исправить.

— Как думаете, Константин Александрович, стоит сначала запустить разведку? — контр-адмирал взирал на свои корабли с площадки авиационной рубки флагмана.

— Нас пока не обнаружили. Давайте, Евгений Павлович, по первоначальному плану, — начальник штаба тоже нервничал. Как и для контр-адмирала для него это первая лично разработанная операция. Полковник по адмиралтейству Черепов совсем недавно начальствовал над авиаотрядом «Выборга». С собой на повышение его забрал Евгений Кожин, привыкший к Константину Александровичу, что уж там.

— Пойдемте в штурманскую рубку, если не ошибаюсь, через четыре минуты пройдем первую точку.

Вскоре на палубах авианосцев засуетились люди. Готовые к старту истребители перекатывали ближе к носу, за ними на палубу поднимали штурмовики или бомбардировщики. Прекрасно понимая слабости легких авианосцев, их маленькие авиаотряды и сложности с полетными операциями, полковник Черепов решил в первой волне задействовать «Бакланы» со «Скобелева» и «Поморники» в варианте горизонтальных бомбардировщиков с «Архангельска». Конфигурация второй волны по результатам первых докладов.

Смелым везет, патрульный «Маринер» обнаружил русское соединение, когда авианосцы уже выстреливали рои рассерженных стальных шершней. Первыми развернулись веером поисковые «Кречеты» с подвесными баками. План атаки не предусматривал предварительной разведки. Ударные эскадрильи шли в неизвестность. Сейчас все зависело от удачи разведчиков и способности авиационных офицеров скоординировать атаку в случае если будет что бомбить. В качестве резервной цели выбраны американские базы на островах. Это уже если совсем ничего более стоящего не найдется.

Пилоты первой эскадрильи «Выборга» коротали время на палубе под крыльями своих машин. Как и раньше георгиевский авианосец работал джокером. Чисто оборонительный авиаотряд, бесценный, когда нужно срочно переломить воздушное сражение в свою пользу.

Вторую эскадрилью «Выборга» отправили сопровождать бомбардировщики. Третья дожидается своей очереди в ангаре.

Летчики давно привыкли «ждать у моря погоды». Пока нет команды на взлет и не выдано задание, можно спокойно травить байки, дремать, а то и листать легкое развлекательное чтиво. Это жизнь. Нечего жечь зря неравные клетки, когда все равно ничего не известно и ничего не изменить. Слишком суетливые на авианосцах не выживают, в наземных авиаполках тоже.

Кирилл пользуясь случаем положил под голову парашют, забросил ногу на ногу и читал рассказы в журнале. Подшивки «Вокруг света» пользовались на авианосце спросом. За каждым свежим номером выстраивалась очередь. Сам Никифоров в первую очередь выискивал новые рассказы господина Ефремова. Автора подсказал дядя и угадал. Рассказы о буднях геологов, тайны нехоженых троп, загадки природы будоражили воображение молодого человека. А уж фантастические догадки об устройстве мира, нераскрытых еще страничках геологической летописи вызывали полный восторг.

— Эскадрилья, на инструктаж!

Кирилл со вздохом загнул страницу, убрал журнал в планшет и рысцой побежал к рубке. Через четверть часа он уже сидел самолете и проверял приборы, прислушивался к ровному рокоту мотора на холостом. Первая волна обнаружила и атаковала транспорты в лагуне Рок-Саунд. На обратном пути с воздуха обнаружили еще один конвой в сорока милях к зюйду. Ради него и поднимали вторую волну.

Эскадрилья георгиевцев изолирует район атаки, при необходимости перехватывает ударные группы уже американцев. В рубке «Скобелева» никто не питал иллюзий на тему скорости реакции противника. На той стороне тоже медлительные и задумчивые не выживают. Сейчас важно размягчить контратаку американцев, успеть выбить бомбардировщики и торпедоносцы пока они идут отдельно от истребителей.

Взлет без происшествий. Эскадрилья сразу набирает высоту и ложится на курс. Ниже и левее к цели идут наши торпедоносцы пузатые «Поморники». Держатся плотной группой. Голубая с разводами окраска искажает силуэты, на большой дистанции они вообще теряются на фоне волн.

— «Выборг-первые», сообщите координаты и курс.

Распоряжение из авиарубки вызвало некоторое замешательство, координаты никто не определял. Курс отмечали по углам и лагу.

— Считайте наше положение, — сообразил комэск и бодро передал в эфир данные прокладки. — Идем над морем. Навигационных ориентиров не наблюдаем.

— «Выборг-первые», обнаружена группа двухмоторных бомбардировщиков. Переориентирую вас на перехват, — офицер в рубке негромко ругнулся. — Курс 320 градусов. Дистанция сорок миль.

— Принято. Работаем.

Вся эскадрилья переговаривалась на одной волне. Иногда это доставляет неудобства. Когда поручик Никифоров напомнил штурману своего звена о смене курса, кое-кто изволил позубоскалить в эфире.

— Всем проверить прокладку. Радиомаяка может не быть, — жестко вмешался комэск.

Авиационные офицеры на «Выборге» сумели решить задачу с несколькими неизвестными, эскадрилью вывели почти точно на цель. Видимость хорошая. Редкие облака совершенно не мешают. К сожалению, противник на встречном курсе.

— Отворот два три румба влево, — звучит в наушниках.

Кирилл уже предчувствует следующий приказ, рука сама ложится на сектор газа и сдвигает рычажок вверх. Рули на себя. На тяжелом мощном истребителе лучше атаковать с высоты. Соколы всегда бьют добычу сверху.

Противник держит прежний курс. Русских заметили. «Митчеллы» идут крылом к крылу. Стволы тяжелых пулеметов в блистерах шевелятся, следят за дерзкими охотниками.

— Никифоров, левее. Заходи с хвоста. Ворожейкин, придержи коня.

«Кречеты» расходятся чтоб атаковать с разных направлений. Превышение в полкилометра. Тот самый рубеж, когда летчик сам интуитивно форсирует мотор и толкает рычаг от себя. Стремительная хищная дюралевая птица сваливается в пологое скольжение, мотор ревет, нервы оголены, напряжены до предела.

Кирилл выбирает себе мишень на правом фланге. Заходит с задней полусферы. Первая короткая очередь с дальней дистанции. Пропеллер рвет воздух. Скорость на лаге переползает отметку «650». Навстречу летят пули. Ерунда. Тяжелый мотор и бронестекло защитят.

Доворот рулями, истребитель буквально проскальзывает между свинцовых струй. В прицел лезет туша бомбардировщика. Кирилл качает головой, целится по мотору. От залпа четырех пушек «Кречет» вздрагивает, на секунду останавливается в воздухе. Теперь рычаг от себя.

Самолет проскакивает на нижний горизонт и уходит в сторону. Можно оглядеться. Ведомый держится рядом. Вторая пара идет выше.

— «Одиннадцать», не отставать.

Два Б-25 вывалились из строя. Еще три дымили и немного отставали от своих. Неплохо. Кирилл видел и помнил, как его снаряды впивались в мотор американца, рвали в клочья дюраль.