Пленники Черного леса

силы и становятся менее опасными для гномов, разве не так?

– Так, - согласился Аверзагар, со снисходительными, правда, нотками в голосе. – Твой

голова хорошо работать. Молодец есть.

Похвала гнома, пусть даже снисходительная, польстила юноше, но он не дал сбить себя

с мысли.

– А вы не боитесь, что люди когда-нибудь всё же объединятся и вашим же совершенным

оружием вас и…

Он хотел сказать «уничтожат», но почему-то так и не смог выговорить простого этого

слова. Впрочем, гном отлично его понял.

– Мы не бояться это, - спокойно сказал он. – Первое есть, что люди никогда не мочь

объединиться…

– Почему? – спросил Стив упрямо. – А вдруг!

Но Аверзагар лишь отрицательно мотнул головой.

– Твой кого ненависть больше: гном или человек волчье племя?

Стив помолчал немного, по достоинству оценивая вопрос.

– Ладно, с первым ты прав! – буркнул он нехотя. – Никогда мы уже не сможем

объединиться! Но продавать людям самое совершенное своё оружие…

– С чего ты взять, что гном продавать человек лучший свой оружие? – насмешливо

фыркнул Аверзагар, принимаясь за еду. – Это совсем не так есть!

– Не так?!

Поражённый Стив взял в руки арбалет, любовно провёл рукой по его гладкой, точёной

рукояти.

– Ты хочешь сказать, что у вас есть оружие получше этого?!

Гном утвердительно кивнул.

– И какое же это оружие? – глаза юноши загорелись любопытством. – Арбалет,

стреляющий сотней стрел сразу?

– Нет!

Аверзагар отрицательно покачал головой.

– Арбалет – тупик есть! – безапелляционно проговорил он. – Наш новый оружие – совсем

другой принцип.

– Другой принцип?

Стив с недоверием покосился на гнома. Смеётся? – подумал он. – Неужели возможно

оружие лучше этого арбалета!

– Представь на эта приклад длинный стальной трубка, - медленно проговорил гном. –

Трубка выбрасывать свинцовый шарик, шарик лететь, пробивать любой кольчуга.

Стив весело рассмеялся.

– Хватит сказки рассказывать! – он помолчал немного и добавил недоверчиво: - Или это

магия?

– Нет магия! – сердито буркнул Аверзагар. – Наука есть!

Стив задумался на мгновение.

– Шарик толкает пружина? – предположил он. – Или тетива?

Аверзагар снова внимательно, с каким-то сомнением даже покосился на юношу, словно

раздумывая, продолжать ли занимательный этот разговор дальше, или, может, лучше

оборвать его, пока не поздно.

100

– В трубка класть смесь, - пояснил он нехотя. – Смесь поджигать. Смесь быстро сгорать,

толкать шарик по трубка. Твой понимать?

– Нет! – Стив вздохнул. – Ничего я не понял! Но это неважно! И что может твой шарик

против десяти арбалетных стрел?

К удивлению юноши гном тотчас же с ним согласился.

– Твой правда, - сказал он удручённо. – Но это начало только. Потом всё изменяться. Мы

трубка совершенствовать всё время. Смесь совершенствовать.

– Совершенствуйте! – великодушно разрешил Стив. – А я бы её и даром не взял!

Некоторое время оба сидели молча.

– Есть большой трубка! – с некоторой даже обидой произнёс Аверзагар. – Она может

выбрасывать круглый камень с твой голова!

– Подумаешь! – новое оружие всё равно не прельщало молодого воина. – Что мне твой

камень! Я просто увернусь от него.

– Твой не успеть! – видно было, что Аверзагар всерьёз обиделся за новое оружие гномов

и всячески старается поддержать его реноме. – Камень быстро лететь. Очень быстро.

– А я успею! – упрямо отозвался Стив. – Да ты и не попадёшь в меня с этой своей

большой трубки!

– С большой трубка по тебе не стрелять! – гном презрительно сплюнул. – С ней стрелять

стены крепостей, разрушать очень. Если в человек стрелять – можно зарядить много

свинцовый шарик. Шарик вылетать много, всё вокруг поражать. Это твой понимать?

– Да всё я понимаю! – досадливо отмахнулся Стив, принялся усиленно подбрасывать в

костёр толстые сухие ветки. – Одного не могу понять: кто сможет таскать такую большую

трубку? У вас что, такие силачи имеются?

– Трубка на колёса ставить, легко двигать после! – сердито буркнул Аверзагар. –

Бесполезно тебе объяснять, разговор лучше менять надо.

– Надо! – с радостью согласился юноша, которому уже наскучила тема странных этих

трубок, и больших, и маленьких. – Хочешь, я расскажу тебе, как наши жрецы объясняют

происхождение людей? Да, и гномов тоже! Рассказать?

Гном кивнул, и Стив принялся рассказывать.

По словам жрецов, люди жили на этой равнине изначально, и, то ли произошли от

семерых Святых праведников, то ли те их из чего-то такого сотворили (тут, кстати, даже

среди самих жрецов не было единого мнения). Да и самих праведников было сначала не

семь, а восемь, но один из них, одержимый дикой злобой и завистью к остальным семи,

начал тайно вредить и им самим, и, созданным ими, людям. Дабы ещё сильнее насолить

людям, этот бывший праведник сотворил злое племя гномов, войдя для этого в тесный

контакт с тёмными силами зла.

Произнеся это, Стив замолчал, смущённо взглянул на Аверзагара, но тот даже бровью

не повёл.

– Что потом быть?
– деловито, будто ничего такого не расслышал, осведомился гном. –

Почему твой замолчать?

Вздохнув, Стив принялся рассказывать дальше.

Созданные бывшим праведником гномы вначале сильно досаждали людям, но люди под

руководством и покровительством семи Праведников сумели с ними справиться, нанеся

им несколько жестоких поражений и оттеснив проклятое племя в суровые и бесплодные

Северные скалы. Потерпев поражение, гномы внешне смирились и даже приспособились