По ту сторону синих гор

Но стоило ей открыть дверь в коридор, как до моего слуха донеслись голоса и крики людей, по всей вероятности, находящихся где-то на лестнице за углом или этажом ниже.

– Что там?
– подалась вперёд я.

Внимательно прислушиваясь, Лютея вытянула шею, а потом, преградив мне дорогу, заботливо попросила:

– Вы лучше не выходите из своих апартаментов, госпожа. Мало ли что там могло случиться, пока эти северные дикари хозяйничают во дворце! Я сама сбегаю посмотрю.

Кивнув, я вернулась в свои покои и, пока надевала платье, почему-то никак не могла отделаться от необъяснимого чувства тревоги, занозой засевшего в сердце.

Прошло около получаса, а Лютея всё не возвращалась. Натянув перчатки и закрыв короткие волосы домашним чепцом, я вышла в коридор.

Шум, который я слышала в прошлый раз, как оказалось, до сих пор не утих и, решив, что служанка так долго задерживается именно по этой причине, я двинулась на звук.

Чем ближе я подходила к его источнику, тем отчётливее становились слышны голоса дворцовой охраны, резкий командный тон её начальника и чьи-то жалобные всхлипы.

Ускорив шаг, я добралась до лестницы, а когда начала по ней спускаться, ноги вдруг начали дрожать.

Бывало ли у вас так, что ещё не видя случившейся беды вы уже о ней знали, и всё о чём вы могли молиться и просить, когда туман предчувствий рассеется - лишь о том, чтобы все ваши страхи были напрасными?

Я уже знала, что увижу его там, когда прошла два пролёта и напоролась на спины охраны и слуг, окруживших кого-то лежащего перед ними на полу.

Сердце на миг перестало биться, пока я пробиралась сквозь толпу, а потом взорвалось нестерпимой болью, стоило увидеть распластавшегося ничком Ральфа из спины которого торчал нож - с белой костяной ручкой, обмотанной тонким кожаным шнуром и звериной головой в навершии.

– Госпожа, не нужно вам на это смотреть!

Навстречу мне бросилась рыдающая Лютея, но я её не слышала.

Оттолкнув девушку с дороги, я упала на колени, с ужасом касаясь уже похолодевшего тела любимого человека. Моя рука, движимая неподвластным мне импульсом, ухватилась за нож, и только выдернув его из Ральфа, я почувствовала, как по щекам бегут горячие слёзы.

Мне казалось, вокруг меня начинают гореть и рушиться стены, погребая меня вместе с мёртвым Ральфом под грудами пепла и пыли.

Мой мир катился в бездну. И в этой ужасной катастрофе повинна была лишь я сама.

Я бессильно прижалась щекой к плечу парня, шепча отчаянно и безутешно:

– Прости меня...

Над нами вдруг раздалось пробирающее до дрожи: «Что здесь происходит?», и я замерла, словно обожжённая внезапным разрядом магического аркана.

Медленно подняв голову, я посмотрела в глаза задавшего вопрос кайгена, и наши взгляды высекли искры. А потом моя чёрная ненависть ударилась об его ледяное спокойствие, заставляя меня крепче сжать в ладони нож.

Как же мне хотелось воткнуть его в грудь моего будущего мужа. Чтобы вошёл с хрустом! По саму рукоять!

Тяжело дыша от переполняющей меня ярости, я поднялась и швырнула окровавленный клинок дикарю по ноги.

– Твой?
– уронила я, бесстрашно глядя в холодную синь его глаз.

Уголки губ кайгена опустились вниз, кривя его лицо в презрительной ухмылке, а затем испуганную, звенящую тишину взорвал его голос:

– Кайгены не бьют в спину, женщина. Никогда!

Глаза мужчины под тяжёлыми надбровными дугами ярко сверкнули и, окинув всех собравшихся ненавидящим взглядом, он молча развернулся и спокойно ушёл вместе с двумя сопровождающими его дикарями, все это время находившимися с ним рядом.

Меня лихорадило.

Я не верила ни одному его слову.

Кайгены не бьют в спину?!

Тогда чей нож я только что вытащила из мёртвого Ральфа?

Руки сжимались в бессильной ярости, и только остатки разума не позволяли мне броситься за синеглазым демоном вслед, вцепиться зубами ему в горло и не разжимать их до тех пор, пока один из нас не сдохнет - он истекающий кровью, или я, прибитая его тяжёлой рукой.

Этого они от меня ждали, чтобы потом обвинить в нарушении перемирия? Зачем? Какую преследовали цель? Или, может, хотели показать, что контролируют каждый мой шаг? Смотри и помни: так будет с каждым, кто тебе дорог?

В моей голове творился хаос, и я понимала, что ровным счётом ничего не понимаю, кроме того, что Ральф по моей вине оказался разменной монетой в чужой игре.

Боль кроила душу и сердце. Я не находила себе ни оправдания, ни прощения.

Кто-то обнял меня сзади за плечи, чтобы оттащить в сторону, но когда я попыталась вырваться, по мне ударили разрядом целительской магии, делая моё тело вялым и непослушным.

– Унесите Ральфа и уберите здесь всё!
– последовал за этим повелительный приказ Эурезы, которую, видимо, уже успели оповестить о случившемся и вместе с целителями привести на место трагедии.

Приблизившись ко мне, королева с тревогой посмотрела в моё лицо, ласково касаясь ладонью моей щеки.

– Тебе надо взять себя в руки, Рейна. Через несколько часов у тебя свадьба, - проговорила она. Так спокойно и бесстрастно, словно мы с ней стояли на вершине мира, а не на обломках моей жизни и её королевства.

Я заторможенно мотнула головой и просипела:

– Я не могу...

– Можешь, - жёстко возразила Эуреза, потом стремительно обняла меня и от её пронзительного шёпота у меня по коже поползли мурашки: - Клянусь, они нам ответят! За каждого убитого эринейца! Только помоги мне, дочка.

Я подняла на королеву размытый слезами взгляд с немым вопросом в нём «Как?» и получила ответ:

– Продержись у кайгенов, пока я не приду за тобой. Веришь мне?

В её глазах светилось какое-то фанатичное упрямство, граничащее с безумием. Я вдруг поняла, что мой отрицательный ответ просто разрушит её, лишит единственной опоры под ногами, на которой ещё держится её хладнокровие.

– Верю, - кивнула я, уловив на губах королевы тень счастливой улыбки.

– Моя девочка!
– с затаённой гордостью выдохнула она, крепче сжимая меня в своих объятьях.
– А теперь ступай к себе. И будь сильной, как я тебя всегда учила...