По ту сторону синих гор

Представьте себе, что вы - муравей, над которым завис огромный ботинок. Ещё секунда он на вас наступит и просто раздавит...

А я рядом с будущим супругом себя даже муравьём не чувствовала, тот хоть убежать может. Скорее глупой улиткой, пугливо спрятавшейся в своей ракушке, в надежде на то, что она её защитит.

Ждать помощи мне было не откуда, и потому, когда нас с кайгеном повели в алтарную часть, я её даже у Двуединого не просила. Только радовалась, что в скрытом от посторонних глаз незнакомом месте дикарь чувствует себя так же неуютно, как и я.

Хранитель начал подводить нас ко всем алтарям по очереди, заставляя коснуться их руками, чтобы призвать дремлющие в них стихии в свидетели.

Над серыми овальными камнями вспыхивали пучки мягкого рассеянного света, вызывающие удивление лишь у кайгена. Он переводил свой тревожный взгляд то с красного элементаля огня на синего воды, то с подозрением таращился на белый и чёрный отклик двух других стихий. А когда его попросили встать в центр круга и взять меня за руку, стал мрачным и пугающим, словно грозовая туча.

Я чувствовала, как пульсирует в его ладони невероятная сила, готовая в любую минуту дать отпор и мне, и хранителю, и элементалям.

Как же я завидовала кайгену! Мне так знакомо было это ощущение дара, наполняющего тебя подобно сосуд жидкостью до краёв, вот только воспользоваться им я больше не могла.

Маг без магии... Кто он? Если вы скажете: «никто», то будете совершенно правы.

Звучный голос хранителя между тем взял самую высокую ноту в молитвенном гимне, и всё пространство вокруг нас озарилось алой вспышкой, наградив нас с кайгеном треугольниками на левых запястьях.

Я отрешённо воззрилась на проявившийся знак, находя его очень подходящим для нашей пары. Кто если не стихия огня могла её одобрить?

Огонь - это страсть, а наша взаимная ненависть друг к другу была так на неё похожа.

Не успела я об этом подумать, как глаза ослепило белым, и треугольник на моей руке сверху перечеркнула горизонтальная линия.

Воздух... Он тоже одобрял этот брак. Невероятно, но так символично. Я отметила кайгена воздухом, а он изуродовал меня огнём...

Что-то треснуло у меня за спиной. И только когда всё вокруг заволокло мраком, я поняла что происходит: стихия земли сказала своё веское слово «за». Но увидеть свою догадку у меня получилось уже в синем сиянии, заливающем всё вокруг, словно вышедшее из берегов море.

На наших с кайгеном руках чернели два треугольника, которые, переплетаясь между собой, образовывали шестиконечную звезду - символ четырёх стихий.

Это выглядело невероятно, пугающе и прекрасно.

Кайген недоумённо хмурился, я вообще перестала дышать, а храмовник смотрел на наши знаки то ли с восторгом, то ли с ужасом. Наверное, с трудом верил, что стал свидетелем чего-то подобного.

Он вдруг испуганно открыл рот, затрясся, будто увидел самого Двуединого, а потом указал пальцем в центр звезды на запястье моего теперь уже законного мужа.

– Пятая стихия... Эфир, - прохрипел хранитель.

Я вязко сглотнула, посмотрела на свою руку и обмерла, не в силах отвести взгляд от символа бесконечности проявившегося на ней.

Мифический эфир, получить силу которого лучшие маги Эринеи мечтали веками, отметил наши с кайгеном запястья, и что с этим теперь делать не понимали ни храмовник, ни я, ни тем более кайген.

Знак пятого элемента, являющегося квинтэссенцией всех стихий, до этого момента я видела только один раз - в древнем магическом фолианте, хранящемся в сокровищнице правящей династии Эринеи, королевского дома Крайвенов. И то - мельком, когда маленькой, заигравшись, без разрешения пробралась в кабинет Эурезы.

На её столе лежала толстая раскрытая книга с пожелтевшими от времени, ветхими и истёртыми страницами, где я и заметила странный символ.

От неё веяло затаившейся магией и тайной. И мне вдруг показалось, что книга пахнет солёным морем, терпким дымом, талыми снегами и влажной землёй. Тонкая бумага словно вобрала в себя запах тех времён, когда не было ни Эринеи, ни Сивельгарда, ни Семиречья или других земель, а всюду, куда ни кинь взгляд, простиралась древняя империя Хасфараг, правили которой избранные богами великие и могучие короли. И не было им равных по мощи и силе, потому что умели они двигать звёзды, ходить сквозь камни, поворачивать реки вспять и воскрешать мёртвых. Именно древним правителям Хасфарага приписывали владение эфиром - вечной и неизменной стихией, из которой появились все остальные.

И вот теперь утраченный элемент магии красовался на коже моей руки, ввергая меня в ужас и трепет. Я понимала, что каким-то образом являюсь носителем эфира, тайную магию которого, смогу передать лишь своему наследнику.

Ах да... Опять забыла. Наследник ведь будет не только моим. Кажется, и медведя-мужа тоже.

И весь ужас заключался в том, что как только дикари поймут смысл появившихся на наших запястьях знаков, выдрать меня из их лап Эуреза не сможет уже никогда. Потому что, чем больше детей родится у нас с косматым супругом (а он уж постарается, чтобы их было много), тем сильнее будут кайгены.

От перспективы рожать синеглазому чудовищу по ребёнку каждый год у меня спину пробило холодным потом. Распахнув глаза, я многозначительно и пристально уставилась на храмового мага, хлопающего раскрытым ртом, словно речной губошлёп.

Он замер, как будто разгадал в моём взгляде мысленный посыл к нему, нервно дёрнул шеей и, стараясь не смотреть кайгену в лицо, изрёк:

– Брак свершился. Отныне вы - муж и жена. И да не разлучат люди то, что соединили стихии!

На этом моменте речи храмовника мой новоиспечённый муж раздражённо вздохнул и угрюмо поинтересовался:

– Значит мы, наконец, можем выйти отсюда?

Служитель снова беззвучно открыл рот. В этой части храма имел право говорить только он. Но невежество кайгена было выше закона, на него сие правило просто не распространялось.

Молча проглотив неслыханное святотатство, хранитель стихий покинул алтарь и кайген поспешно отправился за ним следом не забыв прихватить с собой и меня.

Его грубая, крепкая рука жёстко сдавливала мою правую ладонь, поэтому и без того страдающие от множественных повреждений пальцы, теперь ныли и болели ещё сильней.

Жаловаться и скулить не позволяла гордость. А делать вид, что ничего не происходит, не давала боль. И чтобы хоть немного о ней не думать я перебирала в своей голове все мыслимые или немыслимые способы, которыми я сейчас могу отплатить супругу за его несказанную «нежность».

Но почему-то единственное, что мне хотелось сделать - это в отместку укусить дикаря со всей силы, чтобы он на потеху всем собравшимся взвыл и неприлично выругался.

Хвала стихиям, что как только мы вошли в помещение храма, он отпустил мою руку, позволяя подоспевшей нас поздравить Эурезе меня обнять.