По ту сторону синих гор

– А я тут, - улыбнулась маннам в ответ, - пытаюсь Бьерну помочь. Кстати, хотела у вас кое-что спросить касаемо появления виххардов...

У Сигрид дрогнули губы, видимо, само упоминание о жителях разлома ей навевало ужас, у Исгирды же в глазах забилась тревога.

– Так это правда?
– просипела она.
– Эти твари уже добрались и до нас?

Что успел поведать своей матери Бьёрн, я не знала, и мне не хотелось бы стать причиной всеобщей паники или распространения ложных слухов.

– Не знаю, о чём вы, но я тут просто изучаю оставленную мне вашим сыном карту появления проходов, и у меня возникли вопросы.

Исгирда пересекла комнату, встала у меня за спиной, разглядывая картинку на свитке, давая понять, что готова меня выслушать.

– Я так поняла, что с восходом Звезды Забвения виххарды исчезают до следующей зимы?
– уточнила у неё.

Женщина кивнула, а я тут же спросила снова:

– И сколько времени обычно проходит между появлениями звёзд Вечности и Забвения?

– Первая загорается накануне Радмунда.

– А что означает Радмунд? Что за праздник?

– Радмунд - это самая длинная ночь в году. Считается, что в эту ночь великий Вольх обрёл силу кайгенов, - поведала Исгирда.

– Зимнее солнцестояние!
– радостно догадалась я.
– Это же день зимнего солнцестояния! А вторая звезда?..

– А вторая загорается, когда отступают морозы и день становится равным ночи.

– Весеннее равноденствие!

Моей радости не было предела: теперь у меня были две константы, к которым шла магическая привязка, и я лихорадочно стала черкать на столе угольком расчёты, пытаясь вывести общую последовательность, по которой могла нарисовать схему.

В какой-то момент поняла, что Исгирда и Сигрид неотрывно следят за мной, словно хоть что-то понимают в мешанине символов, линий и цифр, которыми я исписала поверхность стола.

– Это магическое заклинание?
– страшным шёпотом поинтересовалась Сигрид, поймав мой взгляд, и на лице её промелькнуло такое комичное выражение вселенского ужаса, как будто из моих каракулей сейчас должен был выпрыгнуть самый настоящий виххард и утащить её за собой в разлом.

– Нет, - я отложила в сторону уголёк и отряхнула руки.
– Это просто наброски и расчёты, с помощью которых я надеюсь определить, почему появляются проходы и откуда приходят виххарды.

– А если ты это определишь, - уставилась на записи Исгирда, - то сможешь загнать виххардов обратно?

– Пока не знаю, - честно ответила ей.
– Но не исключено, что идеи, как это сделать, у меня появятся.

– Может, тогда завтрак тебе принести сюда?
– озаботилась она, явно не желая отрывать меня от процесса, но я мотнула головой и поднялась с места.

– Расчёты никуда не денутся. Да и на сытый желудок думается лучше. Пойдёмте на кухню. Нехорошо остальных заставлять ждать эль-манну оэна. Она должна быть примером для всех.

Исгирда удивлённо вскинула бровь, но во взгляде её отразилось одобрение. Я, видимо, начинала говорить и делать правильные по её разумению вещи, и это меня невероятно радовало.

На внезапное чудесное превращение Исгирды в чуткую и внимательную свекровь я, собственно говоря, не рассчитывала, но за попытку прислушаться к моей просьбе и желание перевести наши отношения на новый уровень была очень признательна.

Наше появление на кухне вместе вызвало некую растерянность у манн, бросающих недоуменные взгляды то на меня, то на Исгирду, которая, наполнив мою тарелку едой, спокойно уселась рядом, спросив:

– Тебе хлеб или пирожки к каше дать?

– Пирожки, - улыбнулась я.
– Они у вас очень вкусные получаются.

– Секрет в приготовлении теста, - довольно сообщила Исгирда.
– Хочешь, поделюсь?

– Спасибо. Было бы замечательно. Правда, я никогда в жизни не делала ничего подобного. Я не умею готовить.

Какая-то манна прыснула со смеху, и мать мужа развернула голову слишком резко и быстро. Её тяжёлый и недобрый взгляд воткнулся, словно тесак в стену, в кареглазую и чернобровую манну, сидевшую в дальнем углу стола.

– Что смешного ты услышала, Свея? Не стыдно признаться в том, что чего-то не можешь делать, гораздо хуже смеяться над другими, а самой не уметь толком даже стойла для мубров вычистить!

Манна пошла пунцовыми пятнами, видимо, слова Исгирды попали в цель. А я нахмурилась, сообразив, что именно эта девица уже не первый раз пытается меня зацепить или поддеть.

Заступничество свекрови, безусловно, было приятно, но постоять за себя я и сама была в силах. Отложив в сторону ложку, я вскинула голову и посмотрела манне прямо в глаза.

– Я ценю, Свея, что свою неприязнь ко мне ты выражаешь довольно откровенно. Правда для меня всегда была предпочтительнее, нежели грубая лесть. Но если я тебя так раздражаю, может, тебе стоит подумать о том, чтобы попросить защиты и крова у другого оэна, потому что я здесь надолго.

Девушка заторможенно моргнула, не ожидая от меня подобной отповеди, и я спокойно добавила:

– Навсегда.

В кухне повисла неловкая тишина, и всеобщую растерянность разбавляли лишь лукавые улыбки Сигрид и Инге, да тёплая усмешка глядящей на меня Исгирды.

Я сказала всё, что хотела, а потому подвинув к себе тарелку, спокойно принялась есть, не забыв пожелать всем присутствующим приятного аппетита.

На душе было спокойно и легко. Не думала, что такой непростой выбор дастся мне столь непринуждённо. Ёмким и коротким словом «навсегда» я только что сама определила свою судьбу, приняв этот заснеженный край, этот дом с его обитателями и суровым хозяином в своё сердце.

Поедая простую, но сытную и вкусную еду я с лёгкой улыбкой размышляла о том, что неожиданно для себя больше не скучаю по роскоши эринейского дворца, изысканными яствами его поваров и красивыми нарядами, которые носила с детства. В моей голове носились мысли, и все они касались насущных проблем, беспокойства за Бьёрна, отправившегося на поиски прохода, и ставших мне небезразличными кайгенов. Я тревожилась за Ранди, думала о Скъёльде, переживала за Оданию и жалела Идена. У меня появились новые заботы и дела. Я больше не чувствовала себя здесь лишней и чужой. И это стало для меня невероятным открытием.