По ту сторону синих гор

– Этого не может быть, - глядя на меня, наконец сипло выдал он.

– Ты о чём?

– О том, что только древние Хранители были способны мгновенно перемещаться на огромные расстояния по чьему-то зову. Виххардово дерьмо, почему это так похоже на бредни Арна?

У меня приподнялись все волоски на теле, и спину прошибло колючим холодком.

– Арна? Какие бредни?

– Глупые сказки о Звезде Вольха.

Внутри меня всё замерло в ожидании продолжения, словно в этой сказке таился ключ к разгадке опутавших меня тайн.

– Ходят легенды о пророчестве древних, что однажды родится Хранитель, который зажжёт Звезду Вольха. И тогда придёт новое время - время кайгенов, потому что Звезда Вольха навсегда изменит их мир.

Я растерянно посмотрела на затихшего мужа и робко уточнила:

– Не совсем понимаю, какое отношение к этой легенде имею я и Арн.

– Арн утверждал, что Звезда Вольха - это женщина! Он называл её даром Ирридэль, истинной Хранительницей её магии. Говорил, что только женщине под силу в полной мере овладеть мощью бессмертного источника, потому что у них родственные души. Но у Хранителей никогда не рождались девочки. Лишь сыновья. Женщин Хранительниц не бывает. По крайней мере, раньше не было.

– Двуединый! Магия пробудилась во мне в тот момент, когда я укусила тебя за руку и глотнула твою кровь!
– от потрясения мой голос начал дрожать.
– Хочешь сказать, что я и есть Звезда Вольха?!

Бьёрн пожал плечами и мотнул головой.

– Я не знаю. Но Арн видел тебя и почему-то не стал ругать меня как раньше, что я снова выбрал не ту женщину.

– Может быть, все дело в этом?
– я быстро вскочила с кровати, кутаясь в мех, и, подбежав к столику, открыла стоящую на нём шкатулку, доставая оттуда мамино украшение с сапфиром.
– Арн поменял ко мне своё отношение, как только его увидел. Исгирда сказала, что видела точно такой кулон на твоей матери. А от Горда я узнала, что этот камень у вас называют Звездой Вольха!

Бьёрн задумчиво повертел протянутый ему кулон в руках и посмотрел на меня.

– Думаю, нам стоит поговорить с Арном.

– Сейчас?
– нетерпеливо затопталась на месте я.

– Да, - решительно поднимаясь на ноги, кивнул Бьёрн и, подхватив свою одежду, направился в уборную.

Мы с мужем не рассчитывали, что наш визит к Арну на время придётся отложить, но когда спустились на первый этаж дома, поняли, что быстро уйти из него не получится.

В зале вокруг гостевых столов сидели члены раада, а на лавках у окна, словно перепуганные нахохлившиеся птички ютились мальчишки, ставшие причиной непредвиденного собрания кайгенов.

Одания находилась рядом со Скъёльдом, уже заботливо переодетым Исгирдой в тёплую и чистую одежду, а возле второго искателя приключений возвышался его отец - хмурый, угрюмый, изредка бросающий косые взгляды то на взъерошенного сына, то на появившегося Бьёрна.

Муж грозно свёл к переносице брови, глядя на Скъёльда, и пока не успел сказать мальчишке что-то грубое, я легонько ткнула Бьёрна костяшками пальцев в спину.

Меня тут же припечатали суровым синим взглядом, но уловка удалась. Супруг резко выдохнул и почти без рычания произнёс:

– Второй раз моя эль-манна рискует собой ради тебя. Второй раз из-за твоего проступка собирается раад. Можешь мне назвать хоть одну причину, почему я не должен выпороть тебя за это при всех, как это сделал бы твой отец?

Одания судорожно вцепилась в сына, но мальчишка снял с себя её руки и поднял опущенную голову.

– Нет, Хранитель, не могу, - чуть подрагивающим голосом смело ответил он.
– Я виноват.

Бьёрн криво усмехнулся, явно удовлетворившись таким ответом, и перевёл взгляд на второго сорванца.

– Итак, мой юный друг, может, ты мне объяснишь, за какой виххардовой напастью вас понесло к реке в такую рань?

Пацан громко шмыгнул носом, получил от отца подзатыльник и тут же выпалил:

– Хотели на рассвете спуститься по замёрзшей реке до Великих порогов, чтобы увидеть, как Звезда Вечности тает в лучах восходящего солнца. Говорят если в этот момент загадать желание, то оно обязательно сбудется.

– И каким было ваше желание?
– вздохнул Бьёрн.

– Зверя хотели получить, - пропыхтел мальчишка.

– Ну, кто-то его, кажется, и действительно получил, - сурово покосился на Скъёльда муж.
– И у кого вы этой чуши наслушались? Кто надоумил на реку идти?

– Никто, - буркнул Скъёльд.
– Слухи по Эдерхейду ходили, вот мы и подумали...

Бьёрн прищурился и, сделав быстрый шаг вперёд, навис над мальчишкой.

– Это хорошо, что ответственность на себя берёшь. По-мужски! Но выгораживая истинного виновника произошедшего, ты делаешь плохую услугу таким же легковерным бестолочам, как вы с Ригом! Завтра кто-то из них совершит подобную глупость и рядом может никого из взрослых не оказаться. Я прощаю тебе твоё враньё только в этот раз. Но на будущее - запомни: никогда не смей лгать своему оэну!

Скъёльд кивнул и виновато опустил голову.

Рука Бьёрна тут же приподняла её за подбородок, вынуждая ребёнка смотреть Хранителю в глаза.

– Кто вам про реку и звезду сказал?

В халле стало тихо.

Мальчишки испуганно переглянулись друг с другом, и Скъёльд тихо вздохнул:

– От Арна услышали.

Бьёрн молча отступил, обернулся на меня через плечо, и в синеве его глаз вспыхнуло что-то недоброе.

Не сомневаюсь, что в этот момент мой муж испытывал такое же непреодолимое желание поскорее добраться до шайгера, как и я.

Окинув затаивший дыхание раад сосредоточенным взглядом, Бьёрн остановил его на Йорге, и приказал:

– С этого дня обучением Скъёльда будешь заниматься ты, но ответственность за него по-прежнему несёт моя эль-манна. А ты, Риг, - муж нацелил палец на второго мальчишку, - завтра утром отправишься с отцом в Терри-Ра. Подежуришь там месяц под присмотром настоящих кайгенов, глядишь дурь из головы и выветрится. Сказать мне в ответ что-то желаете?

Бьёрн сурово зыркнул на мальчишек, и Скъёльд внезапно подал голос:

– Я ведь теперь настоящий кайген?

Правая бровь мужа насмешливо взлетела вверх,

– Ну и?..

– Значит, могу стать эйтаром?

Вместо ответа Бьёрн спокойно протянул мальчишке нож и выжидающе замер, ожидая дальнейших действий сорванца.

Тот решительно шагнул вперёд, сделал лезвием надрез на запястье и вдруг опустился передо мной на одно колено, протягивая клинок для ритуала.

В давящей тишине мыс ним неотрывно смотрели друг другу в глаза, и я понимала без слов то, что видела сейчас в его не по-детски серьёзном и сосредоточенном взгляде.