По ту сторону стаи

– Так, может, как раз потом ты, отец, того... выпил лишнего?
– спрашивает Джои.
– За упокой души?

– Да я там не один был, а человек десять. Не все же пьяные.

– Ну, а потом-то что? Которое ещё хлеще?

– А вот потом непонятно, - с сожалением говорит старик.
– Утром спрашиваю, а они не помнят ничего, или вообще городят, что там не были, а дома с женой телевизор смотрели. Словно была история, а потом - раз, и нету. Ни свидетелей, ни трупа, и дверь будто вымыли.

– Ну, так, значит, телевизор и смотрели, - резко обрубаю я.

– Если девять человек из десяти говорят, что не было такого, а один - что было, тогда кому померещилось?

– Уж не мне, это точно, - хихикает старик.
– Но вот что случилось - это уж тоже не мне разбираться. Некогда, да и в голове тогда другое было.

– Зато сейчас самое то, - поддевает его Джои.
– В голове.

– Тоже, наверное, не то, - мрачно бурчит старик.
– Потому как вообще вас туда вести решился.

– Да что там, наконец, в месте-то этом?!
– взрываюсь я.
– Медведи? Привидения?

– Да вроде как раньше развалины замка какого-то были, - подумав, говорит он.
– Но там уж много лет не был никто, потому как в старый лес даже не заходят. Но они, поди, и сейчас сохранились; ишь ты, столько времени простояли, а потом так вдруг и исчезнут? Не-е-ет.

– Джои, какого чёрта мы тащимся неизвестно куда?
– меня начинает разбирать зло. Так и думала, что это полная дурость. Шотландия битком набита замками, а уж развалинами замков и подавно. И, ясное дело, с каждыми развалинами связана куча страшных историй, которые старожилы знают назубок.

– Остынь, Райс. Всё равно уже полдороги прошли. Мало ли, ну чем чёрт не шутит?
– мрачно говорит Джои, плотнее закутываясь в куртку.

Лес начинает меняться. Теперь я понимаю, почему старик говорил о "старом лесе". До этого мы шли по местности, где деревья периодически вырубались и давали место молодой поросли. Здесь же начинают попадаться стволы в два обхвата толщиной, которым, верно, уж точно больше ста лет.

– Всё, - старик резко останавливается, - дальше сами.

– За машиной пригляди там, - в профилактических целях говорит Джои.

– Да что с ней случится-то?
– голос старого хрыча уже еле слышен, так резво он бежит в обратную сторону.
– Привет вампирам!

Юморист недоделанный! Снова начинает моросить дождь, и капли шуршат по древесным листьям. Больше никаких звуков не слыхать.

– Джои, ты взбесился?
– говорю я. Не так-то приятно вымокнуть до нитки, находясь неизвестно за сколько миль от ближайшего жилья.
– Надо было повернуть назад хотя бы на полпути, раз уж мы вообще повелись на эту замануху.

– Ладно, Райс, не кипятись, - примирительно говорит он.
– Пройдём ещё с милю, и, если ничего новенького не обнаружится, потопаем назад.

– Ты что, начал верить в эти бредни?

– Нет, Райс. Думаю, вампиры не стали бы делать такое с телами. Это уж точно. Зачем?

– Тогда что? Полагаться на один шанс из ста, что именно в этом месте именно эта самая баба и была Потрошителем, и что именно этот чёртов дед видел, как она крадётся к своему логову?

– Всегда мечтал найти дом с привидениями, - отшучивается он.

– И научиться играть на волынке, - добавляю я.

Он расплывается в улыбке и идёт вперёд. Вокруг действительно старый лес. Старее просто некуда. Местность постепенно начинает повышаться, деревья редеют. Вдруг Джои резко замедляет ход.

– Ты чего?
– удивлённо спрашиваю я.

– Да так, - неопределённо отвечает он.

Через двадцать шагов я понимаю, что он затормозил где-то позади.

– Ты ничего не чувствуешь?

– Ничего. А что должна?

– Мы идём обратно, - вдруг говорит Джои, разворачивается и быстро идёт вниз по склону. Мне начинает казаться, что я сплю, хочется поднять руки и протереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Что это с ним? Что может заставить человека, который по холоду и дождю шлёпал к чёрту на рога, почти у самой цели повернуть назад?

– Джои!
– говорю я, нагоняя его.

– Давай потом, - резко бросает он.

– Может, посмотрим всё же? Верхушка горы в нескольких десятках футов, не дальше.

– Нет, Райс, - я едва поспеваю за ним.
– Давай быстрей.

– Да что с тобой такое?

– Просто давай быстрее, - говорит он.
– Потом обсудим.

Мы в темпе преодолеваем все пять или сколько там миль, и вот уже видим свою машинку. Джои открывает дверь и плюхается на сиденье. Напоследок я вижу, как в окне отдёргивается занавеска, и на меня внимательно глядит этот чумной старик. Джои резко трогается с места, и мы выезжаем на дорогу по направлению к Эдинбургу.

Глава 5

Джои гонит машину так, как будто за ним гонятся все демоны ада. Хотя, почему "как будто"? Может быть, так оно и есть, не известно. На дорогу он почти не смотрит; куда ехать, тоже всё равно, лишь бы подальше отсюда.

– Что ты сорвался? Узнать надо, что там, раз уж пришли, - говорит вдруг Райс.

– Нет, - отрывисто бросает Джои.

– Что "нет"?
– переспрашивает она.

– Нет - это нет, - резко говорит он.
– Позже, Райс, не сейчас.

Там, на горе, он чуть не наделал в штаны. Чуть ли не в первый раз в жизни. Потому что понял, что глядит в глаза смерти. И, если сделает ещё хотя бы шаг, умрёт.

Такое было с ним в действующей армии, когда он служил по контракту в Косово. Там учишься затылком и селезёнкой чуять опасность. И чуйка не подводит никогда и никого из тех, кто там был.

Смерть пришла бы по его душу. Именно пришла бы, сделай Джои тот шаг. И именно по его душу. Но объяснить, почему он не мог идти дальше, а Райс могла, и что вообще произошло, он не в состоянии. Сначала ему просто хотелось искать грибы или гнездо малиновки в кустах, идти направо или налево - куда угодно, только не прямо на север. А вот потом...