Победа по очкам

– Сейчас за интервью платить надо. И немало.

– Заплати, – Пафнутьев беззаботно передернул плечами, – за мной не заржавеет.

– Обижаешь, Паша.

– Нет, просто называю вещи своими именами. Циник потому что. Старый, прожженный циник. Как и все мы… Разве нет?

Друзья еще некоторое время сидели молча, каждый думал о своем, вернее, оба думали об одном и том же, но каждый со своей колокольни. Солнце передвинулось в сторону, и журнальный столик оказался в тени. Рюмки уже не сверкали праздничными гранями, да и настроение у Пафнутьева и Халандовского слегка потускнело. Разговор как бы угас, пора было приниматься за дело.

***

Перед каждым серьезным делом Вася-Курок впадал в странное полусонное состояние – движения его становились замедленными, взгляд тускнел, и глаза были полуприкрытыми. Казалось, все ему давалось с трудом, до всего надо было додумываться, и даже простые слова в разговоре он подбирал не сразу, а как бы вспоминал: что же он хотел сказать, с кем же он в данный момент разговаривает? Впрочем, надо уточнить, что в такие периоды своей жизни он старался ни с кем и не разговаривать, поскольку то, что его волновало и тревожило, он не имел права обсуждать ни с единой живой душой. Ни с кем он не делился задуманным, ни с кем не советовался и ничьей помощи не то что не просил, а даже не желал и избегал.

Может быть, благодаря этому своему качеству он выжил, до сих пор уцелел, хотя удалось это не каждому в его профессии, далеко не каждому. Только однажды он решился позвонить Пафнутьеву, да и то разговор получился настолько бестолков и бессвязен, что, даже если бы кто-то чрезвычайно хитрый и подслушал его, все равно ничего бы не понял, тем более что Пафнутьев, прекрасно понимая Васю и строение его души, отвечал в том же духе.

– Слушаю вас внимательно, – сказал Пафнутьев, когда прозвучал телефонный звонок.

– Васей меня зовут.

– А, привет, Вася! – Пафнутьев сразу понял, кто звонит и что нужно отвечать. – Как поживаешь?

– По-разному…

– Но жизнь радует?

– Когда как… Бывает, что и порадует, но тут же по затылку получаешь… Как и у всех, наверно.

– Совершенно с тобой согласен.

– Как служба?

– Идет, – безутешно протянул Пафнутьев.

– Ордена светят?

– Светят, но не мне… А у тебя как с орденами?

– Надеюсь.

– Есть успехи? – Пафнутьев насторожился, наконец-то уловив в разговоре смысл. Вася почти открытым текстом сказал, что у него все готово, что он, как прежде, тверд в суровом своем решении и ничто его не остановит.

– Предварительные, – сонно протянул Вася, но Пафнутьева эта его замедленность ничуть не ввела в заблуждение.

– А ты не торопись, – попробовал было он отговорить киллера.

– Да чего там… Жизнь на исходе, некоторые вообще ушли в другой мир… Один мой приятель, старикашка, между прочим, так он вместе с домом сгорел.

– Замыкание, наверно? – предположил Пафнутьев.

– И очень короткое. Короче не бывает. Ну, ладно, покалякали, и хватит… В случае чего позвоню… И ты звони – может, машина понадобится, – я сейчас извозом занялся… Подвезу куда угодно и недорого возьму… Я не жадный. Может, выйдешь на десять минут раньше, а? Покалякаем.

– Есть о чем?

– Найдется.

– А ты в каких районах шустришь?

– В центре стараюсь не появляться… Ментов больно много… Ждут новых взрывов… А когда чего-то ждут, оно обязательно случается. – Вася повторил, что он тверд в своем намерении… – Как это сказано в святых книгах… Ищущий да обрящет, стучите, и вам откроют, ждущий дождется… Значит, говоришь, и медалька не светит?

– Разве что за выслугу лет, – горько рассмеялся Пафнутьев.

– Тогда долгой тебе жизни, – сказал Вася и повесил трубку в каком-то автомате – он опасался слишком долго говорить и был прав, ребята, он был прав – не надо слишком долго говорить даже из автомата, тем более если вам предстоит дело серьезное, а то и рисковое.

После этого Вася, ссутулившись и как бы весь углубленный в себя, заворачивая носки туфель внутрь, направился к небольшому грузовичку «Газель». Хороший такой грузовичок, а в городских условиях просто незаменимый. Если говорить всерьез, он даже лучше всяких там «Мерседесов» и прочих уважаемых и красивых марок, мощных и удобных, вместительных и бесшумных, гораздо лучше.

А знаете почему?

А потому что возле этих уважаемых и красивых обязательно кто-нибудь потопчется минуту-вторую, обязательно полюбуется совершенными формами, изысканными красками, оценит и бампер, и фонари, отметит про себя марку этого потрясающего создания рук и ума человеческих, а некоторые даже и к номеру присмотрятся – номера-то у нас делают не столь хорошими, не столь изысканными, вываливаются номера, как бы вступают в противоречие с безукоризненностью самой машины.

А вот этого как раз и не надо, вот это как раз и плохо для того дела, которое задумал Вася-Курок. Для его справедливого дела требовалась такая машина, чтобы на нее не то чтобы никто внимания не обратил, а чтобы даже с отвращением отвернулся, если она невзначай попадется на глаза. Вот городской грузовичок «Газель», в меру грязный, в меру бестолковый и совершенно неприметный, для его затеи был просто незаменим.

Васю можно было иногда обидеть, его можно было не замечать, и даже посмеиваться над собой он позволял легко и беззлобно. И если за стол его не позвали, забыли, к примеру, он и это прощал, беспомощно разводя руками, – куда деваться, дескать, такой уж я получился, что про меня и забыть нетрудно. И к внешности своей он относился без большого уважения и интереса. Есть на ногах штаны – и слава богу, не забыл носки надеть перед, тем как ноги в туфли сунуть, – опять хорошо.

Но при всем при этом существовали некоторые обстоятельства, которые Вася-Курок воспринимал остро и даже болезненно, – когда сознательно и зло обижали его друзей, когда его друзей убивали, когда пытались убить его самого. В таких случаях он освобождался от тяжести душевной, улыбался легко и светло, даже походка его менялась, сутуловатость исчезала – отныне он мог поступать по своему разумению, и никто, никто не мог его остановить, потому что он получал нечто вроде разрешения свыше делать то, что считал нужным.

И сейчас, вот в эти самые минуты, к нему пришло такое же состояние. Сонливость отступила, движения сделались порывистыми, дышалось свободно, в руках было спокойствие и уверенность. Ощущалось, правда, легкое волнение, но оно только радовало Васю, потому что жизнь в таких случаях становилась насыщенной, интересной и даже как бы встревоженной, как бывало с ним много лет назад, когда он, нагладив коротковатые штанишки, начистив туфли, в белой рубашке шагал к красивой девушке, а она ждала его и невольно приподнималась с парковой скамейки, едва он показывался в конце аллеи. Но это было давно, и вспоминать то время Вася не любил – болела душа.

Забравшись в кабину и захлопнув за собой дребезжащую дверь, Вася некоторое время сидел, откинувшись на спинку и закрыв глаза, – прикидывал, не забыл ли чего по оплошности. Потом включил мотор, медленно выехал со двора, в котором оставлял машину. Знал, что здесь можно оставить «Газель», поскольку сюда своими тылами выходили несколько магазинов – продуктовые, промтоварные, даже магазин электроники. Поэтому его грузовичок не привлек ничьего внимания.

Свернув направо, он влился в общий поток машин и все так же, не торопясь и соблюдая правила уличного движения, двинулся к дому, который давно присмотрел, изучил и знал, наверно, ничуть не хуже, чем люди, прожившие в нем десятки лет.