Поцелуй чернокнижника

— Офигеть, — выдохнул Дэнни. — Ты его просто испепелил.

Меррик, отстранившись от Адалин, перевел взгляд с нее на ее брата.

— Все в порядке? Вы не ранены?

Адалин покачала головой.

— Всего лишь несколько ушибов. Было бы хуже, если бы ты не успел.

Он поднял руку, коснулся ее щеки и провел по ней большим пальцем.

— Это было на грани… Мне не следовало уходить.

— Ты не знал, — она посмотрела вниз на его тело и нежно коснулась кожи чуть ниже светящихся отметин от когтей на его груди. — А как же ты? У тебя… не идет кровь, но ты ранен.

— Я в порядке, Адалин. Я вылечусь, — он взял ее за запястье и отвел руку в сторону. — Снаружи остались еще двое, с которыми нужно разобраться. Возьми дробовик и держись поближе ко мне, — его взгляд снова метнулся к Дэнни. — Вы оба.

Осознание того, что поблизости были еще оборотни, вызвало новый приступ страха, пробежавшего по позвоночнику, но Адалин кивнула и пошла за дробовиком. По пути она собрала полы халата вместе и туго завязала его.

Как только дробовик оказался у нее в руках, Меррик повел их в коридор. Его магия придавала всему неземное голубое сияние, пока они шли по тихому коридору и спускались по винтовой лестнице. Адалин могла бы подумать, что в этом месте водятся привидения, если бы увидела такой свет, когда впервые приехала сюда.

Все это время Дэнни держался поближе к Адалин, а она шла всего в паре футов позади Меррика, не желая отходить от него дальше. Они прошли на кухню и через заднюю дверь вышли на крыльцо.

Разрушения, произведенные его магией, были еще более очевидны с более близкого расстояния. Широкая полоса лужайки за домом — не менее десяти ярдов в диаметре — была выжжена до пепла и грязи. Половина дерева оказалась в зоне взрыва и теперь представляла собой обугленное месиво со слабой голубой энергией, светящейся сквозь трещины, резко контрастируя с другой половиной, которая на данный момент все еще была зеленой и живой.

Меррик подвел их к широким ступеням, ведущим вниз, на лужайку. Когда они двинулись вперед, внимание Адалин привлекло какое — то движение впереди — на уровне земли. Глаза расширились, когда она поняла, на что смотрит.

Двое оборотней с бурой шерстью были погружены в землю — наружу торчали только головы. Они были закопаны по щеки, с расширенными от ужаса глазами и сбивчивым дыханием.

— Ого… — выдохнул Дэнни.

Адалин мысленно согласилась.

Меррик подошел к волкам и присел перед ними на корточки.

— Я нашел последнего члена вашей группы.

Он хлопнул руками по штанам, подняв небольшое облачко пыли.

Не пыли. Пепла.

Меньшая из двух оборотней зашипела и закашлялась, вдохнув пепел.

— Похоже, хотя бы в одну женщину он этой ночью все же вошел, — сказал Меррик.

Адалин посмотрела на Меррика. Несмотря на всю жесткость, которую он проявил к ней и ее брату, когда они только приехали сюда, он никогда не казался таким холодным, бессердечным и неумолимым, как в этот момент. Сейчас она осознала, что Меррик действительно был монстром. Он был опасен, и его сила была ужасающей. Но он был ее монстром. Она знала, что он никогда не причинил бы вреда ей и Дэнни, потому что внутри этого монстра был мужчина, и этот мужчина отдал ей себя.

— Ну что, кто из вас горит желанием отомстить за павших товарищей? — спросил Меррик.

Энергия вокруг его рук вспыхнула ярче, отбрасывая длинные тени за головами оборотней.

Их глаза расширились еще больше, отражая мерцание его магии.

— Мы сдаемся, — сказал самец, опуская морду как можно ниже и отводя взгляд.

— Пожалуйста, — ответила самка. — Мы… мы не хотели этого.

Самец кивнул, насколько позволяло его положение.

— Мы с сестрой присоединились к этой стае только ради защиты. Чтобы выжить, а не убивать.

Адалин прижала дробовик к груди. Ее взгляд метнулся к Дэнни. Она понимала это всепоглощающее стремление защитить своих близких, эту готовность на все ради их безопасности.

Меррик оглянулся на Адалин через плечо, низко нахмурив брови над единственным горящим глазом, который она могла видеть. Он снова повернулся к волкам.

— Пожалуйста, — сказала женщина, — Колин мертв, у нас нет близких связей с остальными. Стая распалась.

— Я не потерплю никаких угроз моей стае, — прорычал Меррик, вставая. — Я давал вам шанс уйти. Теперь этому конец.

Он поднял руки, и на ладонях вспыхнули сферы голубого огня.

Адалин сократила расстояние между собой и Мерриком и положила руку ему на спину.

— Меррик, остановись.

Она чувствовала исходящую от него энергию, ощущала ее вибрации, ощущала диссонанс в его мистической песне, которая сейчас бушевала быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде. Черные, призрачные щупальца, которые извивались вокруг него, вздрогнули и успокоились, опустившись, чтобы мягко погладить ее руку.

Он снова посмотрел на нее через плечо. На этот раз он не отвернулся.

— Отпусти их, — сказала она.

— После всего, что случилось, Адалин? Они представляют угрозу.

Ее внимание переключилось на оборотней. Самка встретила ее глазами — отчаянными, печальными, умоляющими, с дрожащим проблеском надежды. Эта женщина и ее брат были такими же, как Адалин и Дэнни.

Адалин посмотрела на Меррика и, придвинувшись ближе, скользнула пальцами вверх по его спине, задержавшись на плече. Его тенистые щупальца обняли ее, и она приветствовала их прикосновение.

— Они человечные. Они просто связались не с теми, просто пытались выжить. Как и все остальные.

Он тяжело выдохнул и сжал губы в тонкую линию. Адалин увидела борьбу на его лице, почти услышала это в песне его магии. И она поняла. Его дилемма была ясна — что лучше для его людей? Если он отпустит этих волков, вернутся ли они позже и доставят ли еще больше проблем? Вернутся ли они с еще себе подобными, чтобы отомстить?

Прямо сейчас всем, что она могла видеть на мордах волков, был страх. Это могло перерасти в гнев и обиду, но она не верила, что в данном случае это произойдет. Она верила словам волков.

— Отпусти их, Меррик, — повторила она мягче, прежде чем прижаться губами к его плечу.

Напряжение в его теле немного ослабло, и энергия, исходящая от него, уменьшилась. Он сжал пальцы, и через несколько секунд магия вокруг его рук дрогнула и изменилась. Из пламенеобразной она стала текучей, колеблющейся в воздухе, словно масло в воде.

Земля задрожала, а затем по ней пошла рябь, как по поверхности озера. Широко раскрыв глаза, Адалин смотрела, как волки поднимаются из-под земли, словно на невидимом лифте. Как только они оказались полностью на свободе, земля затвердела, но волки продолжали подниматься, пока не оказались по крайней мере в пяти футах над землей.