Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Давайте пройдем вперед, посмотрим, — предложила Джуди. — Не просто же так Ванесса привела нас сюда.
Мелвин и Чароит остались в фургоне с Меличентой, а остальные, сражаясь с местным промозглым ветром, двинулись дальше на запад. В другую от указателя сторону Джуди различила очертания приземистого домика, скорее всего, гостиницы для туристов. Погода нынче не располагала для путешествий по краю света, и побережье мыса пустовало, но тропой они шли протоптанной, обхоженной любителями приключений и прекрасных фотографий. Здесь было, на что полюбоваться. Ветер тревожился. Джуди ощущала на губах его соленый привкус. Он гнал по воде упругие волны, разбрасывал брызги; небо над мысом погрузилось в пену из облаков, но горизонт был чист, как морозным зимним утром за городской чертой. Солнце то пряталось за
— Вот он, — сказала Элоиза, когда они подошли к самому краю побережья, скоплению крупных древних камней. — Край Земли. Место, где кончается свет. Лендс-Энд считается самой западной точкой Великобритании, здесь заканчивались некогда владения короля Артура. Впереди лишь Кельтское море, а за ним — Ирландия. Сейчас это известная достопримечательность, и многие отважные авантюристы приезжают на нее смотреть, но среди магов это место считается волшебным и даже священным. Видите ли, Лендс-Энд — это часть Корнуолла, графства, где вырос король Артур. Правда, замок Тинтагель, где он жил, оставленный на попечение сэра Эктора, находится далеко на северо-востоке отсюда. И все же Лендс-Энд — это неотъемлемая часть мира волшебников с Земли, она связана с Мерлином, лучом надежды во все темные времена. Может, поэтому Ванесса привела нас сюда?
— Нет, — хрипло сказал Самариэль.
— Нет? — удивленно переспросила Джанет.
— Как мало видит людской взор, — с горькой усмешкой отозвался Самариэль. — И как много упускает он! Вы видите лишь картинку, образ, над которым трудились последние волшебники Британии. Разуйте глаза, смертные, и посмотрите.
Он широко обвел рукой пространство вокруг себя. В глаз Джуди попала какая-то соринка, она поспешно сморгнула ее, а когда снова подняла голову, не удержалась от изумленного вздоха. Живописное побережье больше не казалось ей прекрасным. Мыс действительно был концом Земли, местом, где сконцентрировалась тьма, отравляющая весь мир. Джуди никогда не видела ничего подобного. Все Кельтское море было черным, как смоль, мертвая трава у самой кромки суши и камни тоже почернели, как если бы здесь недавно случился страшный пожар. Над беснующейся водой клубился мрачный туман, и даже ветер не был способен разогнать его. Не было ни единого клочка света в этом царстве тьмы, все вокруг укрывала мгла, и скитальцы стояли прямо у ее края, в шаге от непроглядного ужаса и хаоса.
— Скверна, — выдохнула Джуди.
— Она повсюду… — прошептала Элоиза.
Обернувшись, Джуди с удивлением отметила, что по щекам ее струятся слезы. Дейл приобнял ее одной рукой, а Джанет и Майкл ухватились за рукав с другой. Верно. Элоиза была одной из немногих волшебниц, оставшихся на Земле, и потеря священного, магического места оказалось невосполнимой утратой.
— Можно сказать, что туристы ходят посмотреть на лучшую с начала Земли иллюзию, — с печальным вздохом добавил Самариэль.
— Смотри! — воскликнула Дианта, указывая на горизонт.
Приглядевшись, Джуди заметила, что черные полосы уходят далеко вдаль, и ей вдруг стало страшно: что, если они опоясывают весь материк? Что, если она, сама того не зная, уже имела с ними дело раньше?
— Что случается с тем, кто наступает на скверну? — дрожащим голосом спросила она.
— Скверна влияет лишь на магов, — ответил Лонси. — Точнее, лишь на того, кто знает, что он маг. Они лишаются волшебных сил и к тому же дурно себя чувствуют несколько недель. На обычных людей она не действует. У них уже нечего отбирать. Так, разве что по мелочи: легкое удушье, головокружение, мимолетный страх. Эти глупости не сравнятся с тем, что испытывает при контакте со скверной волшебник.
Джуди снова посмотрела на горизонт. Как символично. Здесь, на мысе Лендс-Энд, по легенде похоронен Мерлин. По крайней мере, это место тесно с ним связано, а Мерлин был Хранителем Леса до Дерка. Здесь же находится сосредоточение скверны, целый сгусток, какой Джуди не видывала в Великом Лесу. Волшебники начали вырождаться после смерти Артура… Джуди понимала, что все это связано единой цепью, только
никак не могла понять, что же именно произошло много лет назад, когда погиб легендарный король. Она подумала о Черной Колдунье, которая оставляла такие же следы, губила все живое, по чему проходила, на что пристально смотрела дольше трех секунд. Откуда в ней это? Она ведь была ученицей Мерлина. Что, вдруг возникла в ней ужасающая мысль, если это Мерлин натворил? После смерти Артура на него навалилось горе, а предательство Мордреда вызвало ярость, которая могла вылиться в такой вот взрыв. Скверна стремительно распространилась по Земле, и магия стала исчезать.Какой ужас.
— Великий Лес постигнет та же судьба, если мы немедленно не вернемся, — решительно сказала Гахара. — Здесь мы повидали достаточно. Теперь нам нужно вернуться домой и обо всем рассказать Дерку.
— Гахара права, — выдохнув, сказал Афлек. — Больше нам здесь делать нечего, это место все равно уже не спасти. Зато у нас еще есть шанс спасти Великий Лес. Пойдем отсюда. Не могу на это смотреть, — добавил он тише.
Упрашивать никого не пришлось, и их подавленная компания дружно двинулась по побережью обратно к фургону. Афлек сжимал руку Джуди, а она то и дело оборачивалась, пока глаза не защипало от слез. Ей становилось невыносимо от одной только мысли, что она могла жить совсем в другом мире: там, где есть магия, а чудесам никто не удивляется, потому что случаются они каждый день. Может, в этом мире у нее был бы шанс поменять отношения с родителями, оставить дом тетки Клариссы с ее отвратительными кашами и супами и избрать для себя иную судьбу? Может. Но ей достался неправильный, оскверненный мир, и жизнь в нем тоже досталась наперекосяк.
— Это дела давно минувшего прошлого, — тихо сказал Афлек, наклонившись к ней. — Но знаешь… Я никому не говорил об этом, но здесь, на Земле, ваша луна тоже говорила со мной. Ее плохо слышно здесь, ведь магия покинула ваш мир, но я все равно почувствовал ход ее мыслей. Скоро все изменится, Джуди. В Великом Лесу, во всех мирах. И на Земле тоже.
— Только в лучшую ли сторону? — горестно усмехнулась Джуди. — Слишком много в последнее время перемен. И мало какие из них сулят что-то хорошее.
Афлек промолчал. Только он собрался с мыслями для ответа, как спереди донесся пронзительный вскрик Джанет. За ней следом завопил во все горло Майкл:
— Смотрите! Это ОН!
Джуди испуганно ахнула. С другой стороны к фургону стремительно бежал Ворлак Мердил. Он потерял армию своих адептов, но даже в одиночку создавал впечатление ожившего ужаса. Земля дрожала под его могучими шагами, а трава чернела там, где он прошел. С воинственным кличем Самариэль пустился к фургону во весь опор, но прежде оттуда вырвался Чароит. Он стоял в распахнутых дверях, сверкая янтарными глазами, и прожилки на его коже пылали огнем.
— Быстро в машину! — закричал он. — Уезжайте! Я задержу его!
Он расправил крылья и стрелой метнулся к Ворлаку Мердилу. Поравнявшись с ним, он камнем упал вниз, и правитель Гарлана и дракон сцепились в ожесточенной схватке. Ворлак пытался оттолкнуть дракона и нагнать фургон, но Чароит бросался на него сзади и поливал пламенем, от которого мгновенно таяла нежная россыпь снега и тлела спрятавшаяся под ним трава. Ворлак не боялся огня, зато опасался острых когтей Чароита и его яростной силы: дракон наседал на Мердила, игнорируя лезвие смертоносного клинка, и это не могло не вселять ужас. Даже Ворлак уступал по силам разъяренному дракону, и не зацепив его слабое место, он не мог продолжать схватку.
— Берегись меча! — закричала Джуди Чароиту.
Афлек сгреб ее в охапку и втолкнул в фургон, куда следом почти разом ввалились, тяжело дыша, и все остальные. Самариэль завел мотор и сорвался с места, стремительно набирая скорость. В приоткрытом окне неистово свистел ветер, путая волосы на голове Джуди. Она не обращала внимание. Припав к стеклу, она наблюдала в зеркало заднего вида, как Чароит сражается с Ворлаком. Кажется, Ворлак начал понимать драконью тактику, потому что держал клинок в руках увереннее, чем раньше. Это совсем не понравилось Джуди, и она попробовала призвать на помощь всю фантазию, но на ум, как назло, ничего не приходило. Ее слишком потрясли и измотали события последних нескольких часов: сплошные погони, ссоры и неприятности.