Под сияньем северной Авроры

– Эпичное появление, - рассмеялся знакомый голос.
– Ты просто как морская ведьма сейчас. Скажи, у тебя что, особая любовь к повязкам? Почему нельзя носить купальники, как обычные девушки, поясни?

Поморгав глазами, я вгляделась в говорившего и широко улыбнулась:

– Сэйнт! Какими судьбами? Что ты тут забыл?

– Ну… я ж говорил, что очень настойчивый, - хохотнул таец, протягивая полотенце.
– Чрезвычайно настойчивый, когда мне надо. И когда не надо.

– Ясно, - принялась вытираться я.
– Но, прости, не верю я в такие совпадения. Я в Трате - ты в Трате. Я в Дальних Зеленцах - ты в Дальних Зеленцах.

– Это не совпадение, - миролюбиво заметил Сэйнт.
– Я целенаправленно тебя искал. Нашел. Ура. Я, кстати, эколог. Вот это как раз совпадение.

– Я думала, ты гид, - коротко хохотнула я, одеваясь.

– Не, - уверил меня парень.
– Даже близко нет. Я группу ваших ученых обратно в аэропорт провожал. Они приезжали к нам, море изучали, рассматривали нашу лабораторию. Теперь мы к вам. Обмен опытом, так сказать. Неужели не в курсе? Ну должна же была слышать… Была договоренность с вашим институтом.

– Вероятно, что-то такое было, но я правда не интересовалась, - извинилась я.

– Эх, - огорчился Сэйнт.
– А я сразу понял, что ты к морю побежала. Знал же, что еще один участник должен для работ приехать. Машина прибыла, водитель ничего толком не объяснил. Сказал, что один из пассажиров на полпути выпрыгнул, заявив, что догонит потом…

– Так и было, - согласилась я.
– Люблю море. Не было сил терпеть. Организационные вопросы могли подождать, а я нет.

Сэйнт рассмеялся.

– Забавная ты. Ну теперь точно от меня не убежишь. Некуда тебе бежать, будем знакомиться, как положено. С меня вино и бутерброды.

Я скривилась.

– Извини, но я бутерброды не ем. Вообще. Да и вино не пью.

– На диете?
– лукаво произнёс Сайт.

– На вынужденной, - призналась я.
– С недавнего времени могу есть только рыбу. Пью воду. Максимум - зеленый чай.

– Значит, суши сделаю, - пообещал таец.

– Ты меня не слышишь, да?
– вскинула бровь я.
– Могу есть рыбу. Морскую капусту. Устрицы. Крабов. На этом все. Вот такой у меня рацион.

Сэйнт одобрительно хохотнул. Потом взял мой рюкзак и сделал пару шагов по направлению дороге.

– Губа не дура, - резюмировал он.
– Устрицы, значит… Будут тебе устрицы. Но могу заметить, что ты ошибаешься. Вероятно, кроме рыбы, роллы ты съесть сможешь. Давай попробуем?

– Ну давай, - согласилась я.
– Только, чур, никакой соленой рыбы или крабовых палочек.

– Каких палочек?
– не понял Сэйнт.
– У крабов есть палочки? Впервые слышу.

Я расхохоталась. Бедняга. Всё-таки русский язык для него не родной, такое сложно объяснить не носителю языка.

– Я потом тебе покажу. Хотя… знаешь, что такое сурими*?

– Ага, - вышагивал Сэйнт, белозубо улыбаясь.
– А… я понял… Это что-то типа готового сурими?

– Ну в каком-то смысле да. Только спрессованный и с крахмалом. Ну и со всякими пищевыми добавками. Химоза, короче.

– Ясно. Я из свежей рыбы сделаю, никакой химии, обещаю. Я недавно наловил морских окуней.

– Звучит довольно вкусно, - облизнулась я.
– Но, кстати, ты не прав.

– В чем я неправ?
– удивился парень.

– О том, что я не смогу отсюда сбежать. Вернее, может, сбежать и не смогу, но вот уплыть - запросто.

– Догоню, - спокойно уверил меня таец.
– Не хочу хвастаться, но плаваю я очень хорошо. Равно как и ныряю. Всё детство доставал с морского дна устриц с жемчугом и губок.

– Жесть, - цокнула я.
– Опасный промысел.

– Ну… да, пожалуй. Акул никто не отменял. Перепады давления опять же...

– Рискнёшь завтра в море наперегонки?
– предложила я.
– Или тебе, южная душа, тут слишком холодно?

– Ты на «слабо» меня не возьмешь, - ровным тоном произнёс Сэйнт.
– Но я согласен. Вода везде примерно одинаковая. Чем расплачиваться будешь, если я выиграю?

– А что ты хочешь?
– поинтересовалась я.
– Если ты проиграешь, с тебя ведро морских окуней, раз ты у нас такой специалист по ловле рыб. Только свежих окуней, живых.

– Ой, много чего хочу, - признался Сэйнт.
– Это и по проекту, и по твоей странной несезонной поездке в Трат, и личные вопросы…

– А что тебя смущает в моей поездке в Трат?
– удивилась я.

– Скажи, куда ты ездила на самом деле? Зачем? Я же видел, что ты не знакома с туристической группой.

– На остров Ко Чанг. Это популярное туристическое направление.

– А могу я узнать, почему именно туда?

Я задумалась. А как корректнее объяснить? Необъяснимое жгучее желание, зов моря?.. Это сложно.

– Я увидела в интернете одну фотографию, - призналась я.
– Очень… манящую. Она настолько меня впечатлила, что я бросила все дела и помчалась искать место, где был сделан этот снимок. Интересная такая бухта. Безлюдная. Сразу видно, что тут народ не бывает. И автор так странно и лаконично ее описал, мол, труднодоступная. Не советую тут бывать.

– Ты нашла ее?
– неожиданно жадно раздул ноздри Сэйнт.

– Угу.

– Чёрт… Не может быть. А у тебя случайно… эм… не сохранился исходный снимок?

– Да, вроде бы в телефоне был. Погоди…

Я остановилась и принялась рыться в сохраненных снимках и скринах.

– Вот, - протянула я телефон парню.

Сэйнт как-то странно хрюкнул.

– Ты чего?
– не поняла я.

– Это моя фотография, - признался таец.
– Моя, понимаешь? Я ее в туристическом блоге разместил по просьбе знакомых, а потом пост удалил, посчитав, что русские пьяные туристы пулей полетят туда. А это во всех смыслах уникальное место. Превращать его в помойку… ну такое себе. А люди бы стопроцентно загадили. Хуже свиней.

Я понятливо покивала головой.

– А я-то думала, куда пост пропал. Ни статьи, ни снимка…

– Говорю же: удалил. Хотя знакомый сильно ругался, мол, так дела не делаются. Мои фотографии ему понравились. Там публикация, наверное, от силы полчаса в открытом доступе провисела. Я сначала очень сильно погордился, мол, ну надо же, мои фотоработы кому-то интересны, а я же не профессиональный фотограф. Но потом как осознал последствия… Я ж там, бухте, пробы воды брал, фотографии - всего лишь приятный бонус, понимаешь?