Под сияньем северной Авроры

– Это да, - задумчиво произнес Сэйнт, трогая свои жемчужные бусы.
– Мне тоже больше зеленый цвет нравится. Есть в нем какая-то исконно-природная магия.

И тут я впервые заметила странную вещь. Ой, мамочки... Почему я ни разу с момента знакомства не обратила внимания, что у тайца такие необычные глаза? Зеленые, а не карие? Такие... насыщенно-травянистые? Мой любимый цвет, между прочим.

Ух ты...

Я сглотнула. Неожиданно горячо. Я уже сама, подобно фанатичным китайцам, хочу дождаться Авроры*, чтобы под её изумрудными лучами делать детей. Детей с такой же изумрудной чешуей и плавниками, как у меня. И с изумрудно-зелеными глазами, как у Сэйнта.

Так, стоп! А ну отставить странные мысли!

* * * * *

Нежданный морок невероятно острого желания размножения с достойным самцом быстро пропал, и я с облегчением выдохнула: ну бред же! Зачем мне это надо! Да и вообще... Я и в женской анатомии ни бэ, ни мэ, а в русалочьей - тем более. Хрен его знает, как размножение происходит, может, я вообще икру мечу, просто пока не в курсе.

Фу, какой ужас!

Тьфу-тьфу-тьфу! Сплюнь три раза!

Какой-то бред! Исключено!

Нет, ну а что... С другой стороны, это же вполне вероятно. Вот я, к примеру, вполне могу, подобно горбуше, во время нереста метать икру, потом, предположим, подплывает самец, оплодотворяет ее семенной жидкостью из своих молок, затем эти икринки...

Фу-у-у... Буэ! Не хочу так жить, пожалуй. Аж тошнит от этого визуального ряда, если честно.

Решено. Я первая чайлдфри из мира русалок.

Анекдот, знаю. Но от картинки непонятного абстрактного русала, оплодотворяющего мою икру, что-то дурновато стало, равно как и от понимания, что этих икринок может быть больше тысячи.

* * * * *

– Ну так что там насчет обещания?
– снова напомнил Сэйнт, продолжая шагать по каменистому берегу.

– Ты правда так сильно хочешь проиграть?
– хмыкнула я.

– Уверен, что не проиграю в этой гонке. Никогда не проигрывал. Никому.

– Ты замерзнешь, и вот в этот раз я не шучу, - уверила тайца я.
– Мне-то температура привычная, но тебе...

– Думаю, я справлюсь, - парировал Сэйнт.
– Ты что, испугалась? Поняла, что я как пловец намного лучше?

– Да я вообще не видела твоих возможностей, так что это вряд ли, - скривилась я.

– Ну вот и оценишь. Так что? Спорим?

Я принялась размышлять. А ну как у него, такого упертого, от холода с непривычки ногу сведет, и что с ним делать? Но с другой стороны, я-то его вытащить смогу, потому что мне утонуть не грозит от слова «совсем»...

– Сколько сейчас времени?

– Половина десятого.

– Ну то есть до полночи времени еще вагон… - зашептала я.

– До чего??? Зачем тебе полночь?

Я плюхнулась на камни.

Черт... Ноги так болят, ужас какой-то... Особенно ступни. Прямо чувствую, как они становятся всё тоньше и тоньше. Вероятно, это и есть будущие хвостовые плавники.

– Ты чего?
– присел на корточки Сэйнт.
– Тебе плохо?

– Ноги ноют, - тихо призналась я.
– Просто невозможно.

– Давно?
– необычайно пытливым тоном произнес таец.
– Насколько больно по десятибалльной системе?

– С утра. В данный момент на 7 из 10.

Парень задумался.

– Ты переходила, - не очень уверенно произнес он.
– Попробуй опустить ноги в холодную воду, должно по идее ненадолго помочь...

А то я не знаю! Мне вообще давным-давно целиком пора быть в воде, балбес, но я с тобой почему-то торчу! Но как я ноги вытащу из сапог, может, там уже вообще ласты или ещё какая-нибудь ерунда, кто его знает! На картинки из интернета нельзя ориентироваться! Никто не знает, как в реальной жизни выглядит русалка!

– Слушай, я правда считаю, что тебе лучше посидеть с ногами в холодной воде, - заключил Сэйнт, ощупывая мою ступню.
– По-моему, у тебя отёк. О, кажется, я там вижу выброшенную ламинарию, давай ноги обмотаем: листья холодные, скользкие, будет что-то типа компресса... Зачем же ты вообще пошла со мной, если тебе так плохо?

Сэйнт побежал вдоль берега к груде камней вдалеке. Я принялась с неимоверной скоростью раздеваться, понимая, что если я уже реально чешуйчатая снизу, проще всего будет залезть в воду и не светить этим фактом.

Судя по измененным ступням, превращение вот-вот должно было начаться. Часа два-три, и всё. А вот интересно, это навсегда? Или я могу менять состояния? Пока могу, но... в будущем? Потому что когда я была человеком, что-то я не помню отросших плавников и жабр...

Я занырнула в море, не желая сидеть на отмели. Ещё чего не хватало! Чтобы меня «спалили» на новой сути, и потом какой-нибудь учёный с упоением изучал преинтересную русалку в своей лаборатории? О чем я вообще думала, когда сюда ехала? Тот же Димка - типичный фанатик, он реально меня на препараты разберет и даже не задумается, больно мне или нет... Я даже вижу сенсационные заголовки: «На Кольском полуострове поймана первая в мире русалка...», «Сказки не врут...» или что-то типа «Последствия китайской атомной программы или всё же реальное существо допотопных времен?»

– Женя!
– закричал Сэйнт, отшвыривая от себя рыже-бурый лист ламинарии.
– Тебе же плохо, ты что творишь! Ты... Да погоди ты, чума водяная! Подожди... Не уплывай!

Я сложила ушные плавники и вынырнула из моря. После пятиминутного пребывания в воде мне стало намного легче. Всё-таки снова всё дело в отсутствии моря… Ожидаемо.

– Что, испугался?
– кокетливо произнесла я.

– Да, - признал Сэйнт, стаскивая с себя комбинезон.

– Эй! Стой, где стоишь!
– забеспокоилась я.
– Ты чего удумал?

– Ну раз тебе легче, значит, плывём наперегонки.

– Я не буду... по крайней мере сейчас... с тобой плавать!

– Вот как раз именно сейчас ты и будешь плавать именно со мной, глупенькая! Максимально подходящее время!

Я смешливо фыркнула.

– Не догонишь, - уверенно заключила я.

– Посмотрим, - принялся заходить в воду таец.
– М-м-м... Довольно прохладно, надо признать.

– Вот и вылезай, раз прохладно.

– Не-а.

– Слушай, перестань дурковать, ты реально заболеешь!
– запереживала я.
– Вылезай!

– Не заболею, - нырнул в море Сэйнт.

Вот чёрт! Только мне этого липучки сейчас для полного счастья не хватало! Что я тебе сейчас скажу, вернее, покажу… Ой, прости, дорогуша! Сюрприз! Я тут это... не совсем женщина, сорян. Но ты же из Тая, вам к такому не привыкать, правда?

Я рванула на глубину.

– Стоять!
– рявкнул Сэйнт.
– Да ты можешь не суетиться, что за паника такая, объясни?