Поиграем со смертью?..

Родители не прогадали — я вернула им их взнос с процентами, оставив себе лишь часть призовых денег. Они стали взносом на следующем турнире, и в тот раз вся сумма выигрыша осталась у меня. С тех пор я постоянно принимала участие в различных соревнованиях, продолжая играть ещё и онлайн, тем самым фактически зарабатывая себе на жизнь. Два года назад, в ноябре, я стала чемпионом Москвы и области, а на чемпионате России заняла третье место. В прошлом году титул я отстояла, а в общероссийском турнире поднялась на второе место.

Теперь же надвигался очередной соревновательный забег в борьбе за звание чемпиона Москвы, и я была очень рада тренировкам с Гробовщиком — таких соперников у меня, если честно, ещё не было. Он не просто шикарно блефовал — он делал это виртуозно, а варианты развития игры просчитывал просто моментально. Самым же приятным бонусом в этих играх был последующий разбор неоднозначных сдач, который Легендарный проводил всегда с хитрой ухмылкой, но очень доходчиво, просто и весело. Результатом этого всего стало его обещание поехать со мной в эту субботу на очередной турнир в столице, чему я была безгранично рада — всё же его поддержка, думаю, станет отличным стимулом к победе! Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. А мечтать, как известно, не вредно, главное в мечтах за буйки не заплывать.

Но это всё мелочи. Главным событием после возвращения Грелля и Лёши стало то, что дни потекли спокойно и на удивление мирно — без походов в прошлое. И виной тому стал опять-таки Гробовщик, а точнее, он и Владыки. Легендарный сказал, что поскольку ни демон, ни Уилл не заметили в прошлом никаких отклонений от нормы, за исключением слишком уж часто попадающихся на дороге Инны камней, спасавших ей жизнь, да и в общем феноменального везения, стоит пересмотреть подход к изучению проблемы и попробовать понять, почему вообще аномалия выбрала в качестве подопытной крысы именно Инну, а не кого-то ещё. Владыки его поддержали, поскольку и сами об этом думали, поэтому временно наши походы были приостановлены. Жнецам же и демонам было приказано внимательно следить за Инной и отмечать все её «странности» и черты поведения, обычно людям несвойственные, а также изменения в её энергетике, которые, по словам жнецов, были очень странными, и даже Легендарный с подобным никогда не сталкивался. Гробовщик же продумывал План Большой Подляны, и намекнул мне, велев не рассказывать об этом друзьям, что следующий поход будет вместе с ним, и проверит он не то, как аномалия спасает Инну, а то, как сама Инна ведёт себя в трудных ситуациях. Короче говоря, он, кажется, решил устроить моей подруге «проверку на вшивость», и это меня несколько пугало — а что, если Инна её не пройдёт?..

Вот так вот мы и жили целых три дня: демоны, как всегда, крутились рядом со своей «госпожой» из трудового пролетариата, Грелль пытался выслужиться перед начальством, прибившись к ним, Нокс ночами пропадал на свиданиях, а с утра отсыпался, днём же пытался помочь напарнику. Уилл то появлялся, то исчезал, собирая информацию у подчинённых, передавая Легендарному послания от Владык, да и просто порой перекидываясь с Инной парой слов — видимо, тоже хотел попытаться принести пользу Родине не только в качестве Гермеса, ну или почтальона, если уж говорить современным языком… Величайший же то пропадал куда-то, то появлялся, то подначивал Инну, задавая ей каверзные вопросы и всячески её провоцируя, ну и конечно, по утрам, до того, как я уходила на подработку в виде репетиторства по истории, тренировал меня в контроле над собой. Получалось у меня не очень, но всё же мелкие вспышки ярости я гасить научилась, сильные же выливались в попытку ударить Гробовщика, и, если честно, с каждым разом я всё отчетливее понимала, что это неправильно, даже если он говорил мне жуткие гадости. Я знала, что ему не больно, но почему-то всё равно не хотела… нет, не только «причинить ему боль», но и вообще сделать что-то, что могло быть ему неприятно, больно, обидно или раздражающе. Наоборот, хотелось заботиться о Легендарном и всячески помогать ему — во всём, в чём бы он ни попросил.

Когда-то Стас сказал мне, что сабмессив, нашедший идеального для него Доминанта, живёт для него, порой возводя того в идолы. Не знаю, начало ли у меня происходить нечто подобное, да и не были наши отношения с Величайшим похожи на Лайфстайл в обычном его понимании, но то, что он стал для меня очень важен, было очевидно. Даже мне. Он был очень умён, знал столько, что я всегда слушала его, буквально открыв рот. Его авторитет был беспрекословен, и я даже мысли допустить о том, чтобы ослушаться, не могла, но в то же время была уверена (и это я-то!), что он не причинит мне вреда, и даже если сделает мне больно, то только во благо. А ещё Гробовщик оказался вторым в моей жизни человеком (и плевать, что он не человек) после Стаса, который и впрямь заботился обо мне. Вот только если Стас был мне кем-то вроде старшего брата, который всегда поддержит и поможет, стараясь сгладить острые углы и не отплясывая лезгинку на моих нервах, то с Легендарным всё было иначе. Он провоцировал меня на срыв, говоря ужасные вещи, но лишь когда мне нужна была эмоциональная разрядка или в качестве тренировки, постоянно язвил, никогда не помогал мне в мелочах (в отличие от Стаса, опять же), называл меня глупой смертной и никогда не считался с моим мнением, но в то же время тренировал меня, давал советы о том, как поступить в трудных ситуациях, и вообще довольно часто беседовал со мной «за жизнь», пытаясь прояснить мою жизненную позицию и ненавязчиво рассказывая о своей собственной, а точнее, говоря, что он считает правильным, и я, если честно, очень со многим была согласна. А ещё Легендарный порой играл со мной в покер, вытаскивал меня на прогулки и запрещал помогать другим в ущерб себе (правда, на него самого это правило не распространялось, и когда Лёша попросил зашить его спортивную куртку, пострадавшую в пожаре, Величайший запретил мне это делать, сказав, что я ему не рабыня и мне вообще следует пойти почитать об исторических событиях, которые я на следующем курсе буду проходить, но буквально через пять минут заявил, что мечтает о торте безе, который я тут же помчалась готовить, несмотря на то, что уже успела открыть книгу). Короче говоря, Гробовщик был эгоистом, который ненавязчиво заботился обо мне, пусть даже и в своих целях — ради эксперимента, и мне это, наверное, нравилось, потому как неэгоистичный человек не сможет требовать абсолютного подчинения, а мне это было нужно.

После обеда, в дни, когда у меня были занятия, я шла на работу, а Легендарный пускался во все тяжкие, начиная доставать, точнее, изучать Инну, которая в пятницу уже отправилась на первое собеседование. Что интересно, учитывая положение дел на фирме, где она работала раньше, и канитель с увольнением оттуда, рассчитывать на хорошую должность моей подруге не приходилось, и ожидаемо все фирмы, куда она звонила по объявлениям, ей отказали. Но в пятницу Инна, сияя, как кафель после чистки Доместосом, заявила, что нашла отличный вариант, и вечером у неё собеседование. На вопрос Лёши, где она нашла таких «лопухов», не побоявшихся связываться с бухгалтером из нечистоплотного турагентства, Инна ответила, что «места надо знать», и как-то очень уж нехорошо усмехнулась. Ну, как нехорошо? Просто холодно и совсем не весело, а в глазах промелькнуло вселенское спокойствие и безразличие ко всему и вся. Лёше это не понравилось, но он промолчал, а вот Гробовщик заинтересовался и, отозвав Михаэлиса, минут пять с ним о чём-то шушукался. Результатом стал хохот Величайшего и раздражение демона, впрочем, едва заметное, но, как и ожидалось, ни тот, ни другой на расспросы моего друга не ответили, а я и не пыталась ничего узнать — оно мне надо? У каждого свои секреты, чего лезть в чужую жизнь? Да и не интересно мне это… наверное. Ну и естественно, это было бы пустой тратой времени — если Гробовщик не хочет чего-то говорить, из него информацию щипцами раскаленными не вытянешь, разве что вместе с Пленкой жизни, хе-хе. Интересно, а у жнецов она есть? Или они у нас обделённые?

В любом случае, в пятницу вечером Инна прошла собеседование и получила испытательный срок в небольшой фирме, торгующей стройматериалами. Лёша же впал в трагизм, заявив, что его сестра подалась в мошенники и, раз аномалия её от голодной смерти спасать бы не стала, такое феноменальное везение в поисках работы — плод нечистоплотности соискателя. Впрочем, он бурчал лишь для виду, думаю, ведь сам же сказал, что рад такому повороту событий. Понимаю, кушать-то всем хочется, причём далеко не три корочки хлеба в день… Ну а мне было как-то всё равно, и я лишь порадовалась за друзей, но недолго — Инна вообще очень пробивная, и я почему-то с самого начала верила, что она найдёт работу, даже несмотря на трудности. Может, это всё моя чрезмерная вера в людей, которые мне дороги, виновата? Ой, не знаю. Но удивлена я не была, разве что срок нахождения работы поражал воображение.

Впрочем, не только в жизни Инны произошли значительные события — на мою улицу надвигался либо праздник, либо разочарование века в виде очередного небольшого турнира по покеру. В пятницу вечером Гробовщик напомнил мне, что мы едем в Москву вместе, и велел собрать всё необходимое заранее, чтобы не метаться с утра по квартире, выпучив глаза и разыскивая пару к единственному чистому носку, образно выражаясь. Я же говорю, что у него забота специфическая…

Я, конечно же, собрала сумку, причём, учитывая, что турнир мог продлиться до позднего вечера, мне пришлось заказывать номера в гостинице и собирать вещи самого Гробовщика, упорхнувшего доводить Инну и сбросившего на меня все заботы, которые, если честно, меня нисколько не напрягали… вроде бы. Мне ведь нравится домашними делами заниматься, так что и сумки собирать тоже довольно приятно — я умею так укладывать вещи, что места они занимают по-минимуму, и это очень полезное умение, если часто путешествуешь. А я всегда в дни турниров остаюсь ночевать в Москве, в гостинице, так что мне как раз этот навык очень помогает. Правда, Величайший у меня поинтересовался, не хочу ли я заехать к родителям и, может, даже переночевать у них, но, думаю, это была попытка вывести меня из себя — он же знает, что я с ними не общаюсь. Они как получили деньги с первой моей победы, так и отослали меня из Москвы, после чего я с ними перестала даже по телефону общаться, и исключение составляли их ежемесячные проверки, когда мать и отчим заявлялись ко мне в квартиру и залезали буквально в каждый угол, словно это был их дом. А ведь ничего подобного — я уже давно выплатила им стоимость своей квартиры, и документы были оформлены на меня! Но разве это их волновало? Вовсе нет, они каждый раз заявляли, что я запросто могла спиться или начать принимать наркотики, потому как всегда была «странной и неадекватной». А потому мало того, что, хоть я и ненавижу закатывать рукава из-за шрамов, меня заставляли руки показывать (будто если бы я на героин подсела, то только в руки делала бы уколы! Что за бред, их можно и в ногу сделать, так что даст этот осмотр?), так ещё и перерывали мою квартиру в поисках всяких «запрещённых» вещей. Впрочем, мне порой кажется, что они и не искали наркотики, а просто пытались держать меня под контролем, давя ежемесячными обысками на психику. Но это мне, наверное, просто кажется… Как и кажется, что они хотели точно знать, что я себе купила и каково моё материальное положение — они ведь со дня покупки квартиры перестали меня «финансировать», а потому всегда очень интересовались тем, сколько я зарабатываю. Но не могли же они приезжать, только чтобы подействовать мне на нервы и узнать о моих доходах, правда?..

Ну да ладно, до очередного приезда родителей оставалось ещё больше недели, и я старалась об этом не думать. Зачем нагружать мозг лишней информацией, а душу — тоской? Лучше жить настоящим, а в нём происходило много хорошего. Если конкретнее, турниры всегда меня успокаивали, радовали и настраивали на позитив, потому я с нетерпением ждала очередного «шулерского забега», как называла соревнования по покеру Инна.

В субботу утром я вскочила аж в пять утра и, быстро приготовив нехитрый завтрак, в который раз перепроверила нашу с Гробовщиком сумку. Всё было на месте, я ничего не забыла, и потому настроение у меня медленно, но верно поползло к Альпийским вершинам. Вскоре из гостевой спальни показался и сам Величайший, на этот раз одевший широкие чёрные брюки и безразмерный чёрный свитер крупной вязки, очень пушистый, из ангорской шерсти, с высоким двуслойным воротником, как у водолазки. Украсил этот температурный беспредел он своими любимыми серебряными бусами, состоявшими из обычных круглых бусин, среди которых заметно выделялись бусины в форме человеческих черепов. Серебристые волосы водопадом ниспадали на плечи, косички украшали эту мечту любого модника, а вот шляпа отсутствовала как данность. Собственно, выглядел жнец, конечно, потрясающе, но учитывая температуру воздуха, зашкаливающую под двадцать восемь градусов тепла, большинство людей назвало бы его наряд странным. Я, кстати, тоже оделась «странно», впрочем, как и всегда, но учитывая, что мне предстоял турнир, постаралась этот эффект хоть немного уменьшить. Если точнее, я надела классические брюки и рубашку с широкими длинными рукавами и отложным воротом, конечно же, своего любимого чёрного цвета. Дополняли образ солнечные очки с крупными линзами в серебристой оправе, которые я, как обычно, сдвинула на лоб. Так как рубашка была из тонкого материала, жара меня не пугала, да и смотрелся мой наряд не слишком вызывающе, так что, думаю, никто не должен был испортить мне настроение, сказав, что я странно выгляжу.

Позавтракав, мы с Величайшим попрощались с только проснувшимся Греллем и отправились на автобусную остановку. Нам предстояла долгая дорога до столицы по знаменитым ухабами дорогам России, и надвигавшаяся тряска вкупе с духотой салона вдохновению не способствовала. Жнец был бодр, впрочем, как и обычно, и потому всю дорогу рассказывал мне о том, как правильно заспиртовывать органы. Не зря он столько лет проработал в похоронном бюро, ой, не зря! Патологоанатомы современности, думаю, многому могли бы у него научиться! Но будущих прозекторов рядом не было, потому откровениям жнеца с интересом внимала всего одна персона, то бишь я. И если честно, его рассказ, как и всегда, захватил меня с головой.

Дорога до Москвы была ожидаемо душной, долгой и попыталась отбить филейные части пассажиров об сидения, но если обычно я, заткнув уши наушниками и врубив на полную музыку Otto Dix, переносила эти поездки крайне тяжело, то на этот раз дорога показалась мне на удивление лёгкой. А дело было в том, что обычно я безумно скучала, разглядывая проносившиеся за окном пейзажи, но сейчас их сменила хитрая усмешка Величайшего, а музыка, наводившая тоску, была заменена интереснейшим рассказом из цикла «Байки из морга», с подробными инструкциями по сохранению мозга человека от разложения. Правда, сидевшие рядом с нами пассажиры постоянно косились на моего спутника, но нам на это было наплевать — как говаривала Коко Шанель: «Мне всё равно, что вы обо мне думаете. Я о вас не думаю вообще». Да и не орали мы на весь автобус, так что, если не хотели слышать подробности данного познавательного рассказа, не стоило прислушиваться. Шум мотора отлично заглушал шёпот Гробовщика!