Последнее обещание, которое ты дала

Неудивительно, что Райдер Хатли не слишком доверял женщинам. Неудивительно, что он смотрел на меня, как на дьявола, когда застал меня за шпионством. Неудивительно, что он целовал меня, а потом практически швырнул прочь, боясь подпустить к себе человека, который, по его мнению, лжёт и крадёт.

Я не воровала.

Но я лгала.

И сделала бы это снова.

И он это знал.

Глава 5

Райдер

Гроза ожидалась ближе к концу недели, и мы старались как можно лучше защитить две новые хижины, укладывая фанеру для крыши. Когда мой телефон проиграл мелодию сообщения от брата, я его проигнорировал.

Шон и я вели гвоздомёты вдоль досок, и гулкий звук разносился по лугам, уносясь к окутанным туманом горам. Запах свежей древесины и приближающейся зимы казался мне таким же уютным и родным, как запах лошадей и сена.

Когда-то я думал, что проведу большую часть жизни на стройплощадках, как эта. Но мечта стать архитектором-инженером быстро угасла. И я не жалел. В каком-то смысле, годы учёбы показали мне, где я действительно должен был быть.

Телефон снова зазвонил, и на этот раз это был уже не текст, а звонок.

Когда мы закончили закреплять доску, я встал. С крыши открывался вид на солнце, поднимающееся над холмами, и он только усиливал чувство уюта и принадлежности этому месту.

Я выдернул телефон из кармана куртки и рявкнул:

— Какого чёрта так срочно?

— Рай… — Голос Мэддокса был серьёзным, а его заминка заставила меня насторожиться.

— Что случилось? Сэди? Джемма?

— Нет. С семьёй всё в порядке. Это… Это про… — Он запинался, что было ему совсем не свойственно. Обычно мой брат был остроумным и быстрым на язык, держал нас обоих в тонусе. Ставший вдруг тяжёлым голос вогнал меня в тревогу.

— Говори уже.

— Тебе нужно приехать в участок.

Что бы ни случилось, брату явно было нелегко справляться с этим в одиночку.

Я в два шага добрался до лестницы и начал спускаться, одной рукой скользя вниз по боковой направляющей.

— Уже еду.

Я перепрыгнул через последние ступени, сбросил звонок и крикнул Шону:

— Мне нужно в город. Позвони Рамону, пусть поможет тебе закончить.

Я едва услышал его ответ, когда ускорил шаг через поле. Взгляд метнулся к дому, из трубы которого поднимался тонкий столб дыма. Я раздумывал, стоит ли заглянуть туда и узнать, знают ли родители, что происходит. Но Мэддокс позвал меня, а не их, а значит, если они были не в курсе, то на то была причина.

Я запрыгнул в кабину Шеви и провернул ключ, который оставил в замке зажигания. Двигатель зарычал, вибрации прокатились сквозь меня. Гравий на новой, только что заасфальтированной дороге взлетел в воздух, когда я выжал газ и рванул к воротам.

Мэддокс сказал, что с семьёй всё в порядке. Что тогда осталось?

Голова была пуста. Что могло так выбить из колеи моего всегда спокойного, собранного брата, что он не смог сразу подобрать слова?

Минуты, что потребовались на дорогу, тянулись мучительно медленно, и я лишь сильнее вдавил педаль в пол.

Когда я резко затормозил у здания участка, мой взгляд сразу зацепился за чёрный Эскалейд, который кричал «госслужба». Он стоял рядом с служебным пикапом Мэддокса. Мы уже видели такие машины несколько месяцев назад, когда в город заглянула The Painted Daisies с охраной. Тогда всё закончилось не лучшим образом, и это вызвало во мне неприятное предчувствие.

Я выскочил из машины, на этот раз хотя бы вспомнив вытащить ключи, и ворвался внутрь.

Эми не было за стойкой, но её негромкий голос доносился из комнаты отдыха. Я пересёк кабинет с небольшим скоплением металлических столов и направился к открытому кабинету Мэддокса.

Уголки губ дрогнули, когда я увидел табличку: Шериф Мэддокс Хатли. Он был самым молодым шерифом в округе, но выполнял свою работу с преданностью и сердцем, каких я не видел ни у одного полицейского. Эта работа изменила нас всех, когда однажды привела в нашу жизнь Милу — он нашёл её кричащей в грязной, заброшенной квартире, оставленной её наркоманкой-матерью. Он без колебаний удочерил её, и теперь я не мог представить нашу семью без племянницы.

— Что случилось? — потребовал я, входя в кабинет.

И тут мои шаги застопорились.

Она стояла, облокотившись о шкаф в дальнем углу.

Её тёмные волосы, почти чёрные, были стянуты в тугой хвост. Тёмные, выразительные брови поднимались дугой над крупными, меняющими оттенок глазами, в которых сейчас отражался янтарный цвет виски и греха, когда она посмотрела на меня.

Она была одета в чёрное с головы до ног — за исключением ярко-синих ковбойских сапог, над которыми я однажды подшучивал. Обтягивающий свитер подчёркивал стройное тело с мягкими изгибами, которые мои руки до боли жаждали коснуться. Моя внутренняя сирена предупреждения выла громче, чем домашняя сигнализация.

Меня накрыла волна эмоций.

Злость.

Разочарование.

Желание.

Тревога.

Я хотел схватить её, притянуть к себе и снова попробовать вкус этих натурально красных губ.

И в то же время мне хотелось развернуть её за плечи, выставить за дверь и отправить ко всем чертям из города.

Джиа была опасна.

У неё были секреты.

Она врала.

Она рылась в том, что её не касалось.

И она на вкус была как сахар и специи, но куда более порочная, чем невинная.

А это делало её ещё опаснее.

Всё, что я думал о ней прошлой ночью в баре, только усугубляло ситуацию. Я был чертовски рад, когда узнал, что она уехала из города несколько месяцев назад. И ещё больше — когда её бронь взял на себя её брат с рок-звездой, которую охранял.

Мне не нужны были проблемы с женщиной, которой нельзя доверять.

Я предпочитал, чтобы мои встречи с женщинами были лёгкими, короткими и приносящими удовлетворение, после чего мы расходились своими дорогами.

С этой женщиной… в ней не было ничего милого.

— Какого чёрта она здесь делает? — прорычал я.

Она не разозлилась на мои слова, а только едва заметно дёрнула уголком губ, что взбесило меня ещё больше.

— Джиа не журналистка по сельскому хозяйству, Райдер, — голос Мэддокса был ровным и мягким, как будто он пытался успокоить напуганного жеребца.

Я оторвал взгляд от Джии и посмотрел на брата. Его лицо было полно беспокойства, и меня внезапно пронзило ледяное осознание — он волновался обо мне. Но, чёрт побери, почему?