Последнее обещание, которое ты дала

Она мрачно посмотрела на меня, но затем в её глазах мелькнул знакомый озорной блеск.

— Давай заключим сделку.

Я заранее знал, что мне это не понравится, но промолчал и выждал, пока она продолжит.

— Ты сходишь на свидание. Настоящее. С женщиной, которая не просто проездом в этом городе. И тогда я снова начну играть.

Я хотел согласиться. Свидание — это ерунда. Просто ужин и несколько часов моего времени. Я мог бы это сделать, если бы это помогло Сэди снова двигаться вперёд, да?

Глаза, цвета осенних полей, снова вспыхнули у меня в памяти.

Я поцеловал Джию — и тут же представил нечто большее, чем просто поцелуй.

Представил её рядом со мной, её волосы разметало ветром в открытом окне моего грузовика. Представил, как мы устраиваем пикник на холме, с которого открывается вид на озеро. Представил, как она извивается подо мной в постели.

Это было пугающе.

И оставалось пугающим.

Сэди посмотрела на меня с грустью, когда я так и не дал ответа. Наконец, она мягко похлопала меня по руке.

— Нам обоим нужно время зажить. Давление — не выход ни для одного из нас.

Затем она повернулась и ушла на танцпол, влившись в компанию старых друзей родителей, которые владели ранчо неподалёку. Её лицо озарила улыбка, которую я сразу раскусил — фальшивую, но убедительную. Она плавно влилась в ритм танца вместе с толпой.

Я был уверен в своём выборе. Верил, что ранчо — это всё, что мне нужно. Ранчо и семья.

Но когда мой взгляд снова скользнул к дяде Филу, который смеялся над чем-то, сказанным Вилли, а затем вернулся к Сэди, кружащейся под музыку, в груди что-то дёрнулось.

Тот самый глухой зуд, что преследовал меня весь день, вспыхнул ещё сильнее.

Чёртова Сэди.

Может, она права. Может, мне действительно пора двигаться дальше. Но я понятия не имел, что это значит. Потому что единственное, чего хотела для меня Сэди — это то, что судьба уже у меня отняла.

Глава 4

Джиа

Обычно я с яростной и непреклонной решимостью шла по следу Ловато. Но, уставившись на письмо с именем Райдера Хатли, я хотела развернуться и убежать в противоположном направлении. Это раздражало. Это вызывало стыд.

Я смотрела на письмо, не решаясь открыть его, пока девочка не уснула.

Потом заставила себя разорвать печать, пробежалась по строчкам, а сердце забилось так бешено, будто пыталось вырваться из груди. И тут же рухнуло, скручиваясь, выворачиваясь наизнанку, пока я читала содержимое.

По крайней мере, теперь было понятно, почему Райдер никогда никому не говорил, что у него есть ребёнок. Он просто не знал.

Но вот она, семилетняя девочка по имени Адди, как сказано в письме. Его дочь.

Я не знала, что чувствовать — жалость к нему, злость за него, раздражение от того, что мне придётся заново его расследовать, или чистую панику при мысли о том, что придётся снова с ним встретиться.

Ни один мужчина не вызывал у меня такой бурный коктейль эмоций, как он.

Притяжение, настолько сильное, что мне казалось, моё тело умрёт от нехватки его прикосновений.

Желание, сжигающее меня изнутри, когда наши губы на короткое мгновение встретились.

Раздражение, потому что он видел во мне всего лишь назойливую журналистку.

Злость, потому что он относился ко мне — как и ко всем женщинам, которые не были его семьёй — будто мне следовало носить предупреждающую табличку.

Но сейчас мне предстояло засунуть каждую из этих эмоций куда подальше. Потому что встреча с ним была неизбежна.

И я не собиралась просто передать девочку кому-то и уйти.

Я не спущу глаз с Адди, пока не узнаю точно, что она видела и насколько велика опасность, в которой она оказалась.

А если у её матери действительно была информация, о которой намекалось в письме…

То эта опасность могла быть смертельной.

Анна писала, что собрала «страховой полис» против картеля, который теперь должен был достаться Адди.

Но комната была перевёрнута вверх дном, вещей почти не осталось. Только девочка и несколько случайных обрывков одежды. Значит, убийца, скорее всего, забрал всё, что Анна собирала как страховку.

Фрустрация накрыла меня с головой.

Каждый раз, когда мы находили хоть какой-то прочный след, он исчезал.

Под синим одеялом экстренной помощи, которое принёс Рамирес, Адди всё ещё была в окровавленной одежде. Нам нужно будет её собрать как улику и привести девочку в порядок, но это могло подождать, пока она не проснётся.

И пока я не позвоню своему начальнику и не выясню, как доставить её к Хатли и что вообще могу им рассказать.

Я вышла за дверь, но так, чтобы оставаться в поле зрения через стекло, на случай если Адди проснётся и запаникует. Ей нужно было знать, что кто-то здесь, чтобы защитить её.

А для этого её существование и местонахождение должны были остаться тайной.

Я уже подчеркнула этот момент Рамиресу, попросив его передать сообщение криминалисту и ведущему детективу, а позже донесу его и до начальника полиции.

Прежде чем звонить начальнику, я набрала Рори.

— Я отправлю тебе фото женщины, зарегистрировавшейся в мотеле Денвера под именем Анна Смит. У неё были пластические операции. Нужно разобрать их и получить её настоящее лицо.

— Добрый вечер, Джи. Давно не слышались. Как ты? Я в порядке, спасибо, — усмехнулась она.

Я тяжело вздохнула.

— Извини, но сейчас не до любезностей. Это срочно.

В её голосе тут же исчезли все нотки шутливости.

— Ты правда нашла неуловимую Анну?

Женщина, написавшая письмо, подписалась именем Рэйвен. Я не была уверена, что это её настоящее имя — так же, как и Анна.

— Жаль, что уже мёртвой, — выдохнула я.

Рори помолчала, прежде чем сказать:

— Чёрт. Ты уверена, что это она?

— Имя распространённое, но метод убийства — нет. Глубокие порезы на теле — классический почерк Ловато. Плюс она оставила письмо.

— Чёрт. Лиланд уже в курсе?

— Он мой следующий звонок.

Я замялась. В груди снова сжалось, пока я обдумывала, стоит ли рассказывать им про Адди.