Последний подарок богини

– Вместо одного!
– ядовито усмехнулась Ирдия.

– Да, но и тридцать тоже два знака, и сорок, и девяносто девять. Только с сотни пишется уже три знака.

Догадавшись, что речь идет о математике или еще каких-то мудреных вещах, которые её совершенно не интересовали, Айри прошла за прилавок. Здесь на полках, освободившихся после ухода Герноса, они держали свои запасы.

– Значит, эта цифра "ноль" служит для обозначения новой ступени или разряда?
– спросила Ирдия.

– Примерно так, - согласился Алекс.

– Очень удобно для сложных расчетов, - не слушая его, продолжала гостья.

– Не очень, - возразил Мерк.
– Основа этой системы - десятка. А она делится только на два и пять. Двенадцать гораздо удобнее. Можно поделить на три, четыре, шесть.

Айри разлила по бронзовым бокалам вино, выложила в красивое черно-красное блюдо виноград. Поставила все на поднос и как добрая хозяйка предложила гостям угощение.

– Мы только что из-за стола, - сразу же отказалась Ирдия.

– Навещали отца, - объяснил Мерк, все же взяв стакан.
– Я показывал ему будущую жену.

Он взял край её накидки и с улыбкой приложил к губам.

– Когда у вас свадьба?
– полюбопытствовала Айри.

– Еще долго ждать, - вздохнул молодой радланин.
– Почти целый год.

– Тоже ходили к гадателю?
– губы Алекса чуть дрогнули в улыбке.

– Я сам принес жертву в храме Юны, - возразил Корнелл.
– Жрецы прочли знаки и указали, что седьмой день, предшествующий празднику Основания, наиболее благоприятен для соединения наших уважаемых родов. Да и Гернос обещал, что к тому времени отец окончательно встанет на ноги.

– Как долго ты учился этим цифрам?
– вновь обратилась Ирдия к хозяину. Разговор о свадьбе, казалось, её совершенно не интересовал.

– Мне помогла таблица умножения - ответил Алекс.

– Что это такое?
– живо заинтересовалась гостья.

– Её придумал мудрый Тусет, - проговорил юноша, взяв лист папируса.

На сколько помнила Айри, второй пророк храма Сета в Абидосе никогда ничего подобного не говорил. Но она промолчала, с тревогой поглядывая на Ирдию. Эта девица с каждой минутой нравилась ей все меньше.

Алекс стал расчерчивать лист на клеточки. Настырная гостья следила за каждым его движением.

– Тут еще много дел, - проговорил юноша.
– Может, ты нам что-нибудь прочитаешь, Мерк? Молодой радланин немного по отнекивался, потом встал, и воздев руку к потолку, стал декламировать с таким чувством, что Айри едва не выронила стакан с вином. Ирдия сидела с легкой полуулыбкой, но девушке казалось, что её мысли витают где-то очень далеко.

Пойми, кто может, буйную дурь ветров!

Валы катятся -- этот отсюда, тот

Оттуда... В их мятежной свалке

Носимся мы с кораблем смоленым,

Едва противясь натиску злобных волн.

Уж захлестнула палубу сплошь вода;

Уже просвечивает парус,

Весь продырявлен. Ослабли скрепы.

– Боги наградили тебя великим талантом, - завистливо вздохнул Алекс, продолжая покрывать папирус цифрами.

Немного позавидовав невесте молодого радланина, Айри решила ему слегка польстить.

– Красиво, господин Мерк.

– Ты разбираешься в поэзии?
– с нескрываемым пренебрежением поинтересовался гость.

– Кое-что слышала. Например,

Близ луны прекрасной тускнеют звезды,

Покрывалом лик лучезарный кроют,

Чтоб она одна всей земле светила

Полною славой.

– Пфесо из Себла!
– безошибочно определил Корнелл.

– Да, - улыбнулась девушка.
– А вот это.

С болью думаю о том я,

Что краса и гордость женщин

Все одно лишь повторяет

И клянет свою судьбу:

"Хорошо, о мать, бы было,

Если б ты со скал прибрежных,

Горемычную, столкнула

В волны синие меня!"

– Не знаю, - покачал головой молодой радланин.

– Креонт из Тикра.

– Не может быть!
– возразил Мерк.

– "Арфа богов" из писем к Олибулу!

– Я обязательно спрошу в "Лавке поэтов", - пообещал гость.
– Алекс, твоя возлюбленная меня удивила!

– Она это делает постоянно, - усмехнулся юноша.
– Смотри, Ирдия, вот числа. Если хочешь узнать, чему равно их множество, просто найди пересечение строки и столбца. Например, шесть раз по семь, сорок два.

Девица едва не вырвала у него папирус.

– Великолепно! Твой учитель был гений!

– Я не помню и половины того, о чем он мне рассказывал, - скорбно покачал головой Алекс.

– Если вспомнишь еще что-нибудь, дай мне знать через Мерка, - она взяла жениха за руку.

Тот понимающе улыбнулся. Ирдия помахала на прощание папирусом и пообещала скоро зайти выбрать платье.

– Венса!
– строго окликнула рабыню Айри.
– Накрывай на стол.

Невольница, суетясь, стала расставлять миски.

– Не боишься, что Мерк ревновать начнет?
– спросила девушка, присаживаясь за стол.
– Вы так мило беседовали.

– Ирдия - неплохая девушка, просто очень любит математику, - пожал плечами Алекс.
– У каждого из нас свои недостатки. Нет ничего дурного в том, что мы немного поболтали о числах. Тем более, все вместе.

На это Айри ничего возразить не смогла.

Парень вытер губы и подозвал стоявшую у стены рабыню.

– Доешь, вымоешь посуду и приходи. Шить будем.

– Я могу съесть все, господин?
– голос рабыни дрогнул.