Последний подарок богини

– Мриена, - ответил за неё евнух.

– Спасибо тебе, Мриена, - поблагодарил рабыню Алекс и обратился к Герносу.
– Думаю, сейчас мы без неё обойдемся? Пусть отдохнет.

– Да, - понимающе кивнул тот.
– Ступай на кухню.

– Слушаюсь, господин, - поклонилась женщина.

– Не стоит вести подобные разговоры при слугах и рабах, - наставительно проговорил юноша.
– Да и гусь, действительно, очень вкусный.

Он выпил еще вина и стал рассказывать о том, что случилось в тюрьме. О том, как стратег пытался заставить его оклеветать наместника перед Ипием Минуцем. Айри уже знала все это, тем не менее, слушала с интересом, узнавая новые подробности.

Потом Гернос вспомнил о том, как к нему пришел тюремный лекарь и стал требовать двадцать рахм за информацию. Как он искал Датра Домина, чтобы вызволить Алекса из тюрьмы. Как к нему пришел Мерк Корнелл и предложил воспользоваться именем его отца.

На какой-то миг Айри показалось, что все как раньше, и они по-прежнему считают себя семьей. Наваждение развеялось, как только евнух заговорил о ней.

Алекс посуровел.

– Если у тебя еще есть желание её удочерить, я не возражаю.

– Да, мне бы этого очень хотелось, - не стал скрывать Гернос.

– Я надеюсь, ты не вообразишь себя её отцом?
– продолжил юноша.
– Она моя жена, и я её никому не отдам.

– Не думай обо мне плохо, Алекс!
– вскричал евнух.
– Я ей счастья хочу!

– Не сомневаюсь, - легко согласился тот.
– Но что если мы его понимаем по-разному?

– Есть простой способ это узнать, - всплеснул руками Гернос.

– Какой?

– Давай у неё спросим?
– предложил лекарь.
– Клянусь, я сделаю так, как она пожелает!

Айри видела, как по лицу юноши пробежала тень. Он понял, что собеседник загнал его в ловушку.

– Хорошо. Давай спросим. Что ты хочешь?

Больше всего на свете ей хотелось жить с ним в этом большом, удобном доме. Но если это сказать, Алекс чего доброго еще обидится? Лучше не торопиться.

– Я тебе уже говорила, - улыбнулась девушка.
– Еще там, на Лауме. Помнишь?

– Конечно, - кивнул он.

– Я еду с тобой.

– Ты едешь со мной.

Гернос всхлипнул и высморкался.

– Кто я такой, чтобы мешать вам? Клянусь памятью своего отца, что она станет твоей женой по либрийскому обычаю.

– Вот и хорошо, - кивнул Алекс.
– Значит, надо оформлять удочерение и подписывать брачный контракт.

– Завтра я очень занят, - сокрушенно вздохнул евнух.
– Меня пригласил Арилах посол царя Локина. А вот послезавтра можно идти во Дворец Ста. Датр Домин сказал, что обо всем договорился.

– Я тоже с вами схожу, - сказал юноша.

– Если не будет никаких срочных дел.

– Может, все же поселитесь у меня?
– робко предложил Гернос.

Айри мысленно выругалась. Ну, нельзя же так сразу! Сейчас, чего доброго, раздурится и уйдет. Но все обошлось.

– Нет, мы пока поживем отдельно, - покачал головой Алекс.

В давку они вернулись уже ночью. Венса доложила, что их спрашивали Мерк Корнелл и соседка. Как было приказано, рабыня отвечала, что хозяева ушли в гости к господину Герносу.

Поднявшись наверх, юноша увидел сложенные на кровати бусты.

– Венса!

– Вы звали меня, господин?
– испуганно спросила женщина.

– Да, - он стал внимательно разглядывать её работу, поднеся буст к пламени светильника.

– Хорошо сделано. Швы ровные и такие, как я показывал.

– Я старалась, господин, - пролепетала невольница.

– Спасибо, - кивнул Алекс.
– Старайся, и в моем доме тебе всегда будет хорошо.

– Я не достойна таких слов, господин!

– Если я сказал, значит достойна, - назидательно проговорил парень.
– Иди, отдыхай. Завтра у нас много дел.

– Не слишком ли опрометчиво хвалить рабыню в первый же день?
– спросила Айри, устраиваясь у него на плече.

– Во второй, - поправил её Алекс.
– С меня не убудет, а доброе слово и кошке приятно. Правда, Герой?

Кот, нагло развалившийся в ногах, услышав свое имя, тихо замурлыкал.

Венса оказалась удачным приобретением. С её помощью он быстро выполнил все обычные заказы и теперь занимался каким-то необыкновенным бустом специально для хозяйки "Сладкого родничка".

Услышав об этом, девушка удивилась. Она привыкла, что все самое лучшее он шил сначала для неё. Приказав невольнице заняться уборкой, Айри поднялась наверх.

Алекс как раз вставлял в чашечку тоненькую костяную пластинку.

– Зачем это?
– спросил она, присаживаясь рядом.

– Чтобы грудь сохраняла форму, - буркнул он, зажав в зубах нитку.

– А почему у меня такого нет?

– Тебе не надо.

– Я, что хуже Далнаи?
– не на шутку обиделась девушка.

– Наоборот, - спокойно возразил парень.
– Твоя грудь и без этого идеальна.

Услышав это, Айри благосклонно кивнула.

Их разговор прервал крик Венсы.

– Господин, к вам пришли.

Алекс выругался на своем языке, с раздражением отложив в сторону работу.

В лавке его ждала госпожа Медья Юниц и её рабыня с большой корзиной.