Последний подарок богини

– Кто сказал?
– насторожился юноша.

– Полия. Говорит, что со свадьбой может помочь.

– И во сколько нам это обойдется?

– Не дорого, всего десять рахм, - девушка убрала упавший на его грудь локон.
– Но у них нет ничего кроме долгов, а у Герноса дом.

– Тебе он очень нужен?
– Алекс провел ладонью по лицу, прогоняя сон.

– Ты же сам хотел детей, - объяснила она.
– Вот я и думаю о том, где им жить.

– Ну а если этот ветерин... лекарь животных опять что-нибудь отчубучит?
– раздраженно спросил парень.

– Разве такой дом не стоит того, чтобы рискнуть?
– усмехнулась она.

– Ну, давай рискнем, - пробормотал Алекс, отворачиваясь.
– Посмотрим, что получится.

Айри удовлетворенно улыбнулась и, прижавшись к его спине, провалилась в сон.

Утром она с нетерпением ждала Герноса, который должен был навестить советника Корнелла. Узнав, что девушке все же удалось уговорить упрямого парня, евнух обрадовался.

– Это хорошо. У меня же нет никого кроме вас.

Айри хотела напомнить о сестре, но вовремя прикусила язык и стала рассказывать о посещении гадальщика. Узнав, что Алекс забрал с собой жертвенных животных, лекарь тихо рассмеялся.

– У него все шутки такие.

Но, узнав дату свадьбы, сразу стал серьезен.

– Надо торопиться. Когда ты пойдешь со мной во Дворец Ста?

– Перед этим вам надо увидеться с Алексом и все обговорить, - извиняясь, сказала девушка.

– Тогда я схожу к советнику и вернусь, - пообещал Гернос.

– Он ушел на невольничий рынок, и неизвестно, когда вернется, - напомнила Айри.

– Хорошо, я приду завтра, - покладисто согласился евнух.

– Завтра утром Алекс должен быть у наместника.

– Тогда завтра вечером жду вас у себя!
– не допускающим возражения тоном проговорил лекарь.

– Я ему передам,- пообещала Айри и поинтересовалась.
– А у тебя что нового?

– Вчера приходили звать к Ариллаху из Локина.

– Он тоже заболел?

– Нет. Его помощник Прикл сказал, что посол слышал о моем выдающемся искусстве и хочет встретиться перед возвращением на родину, - гордо заявил Гернос.

– Теперь о тебе будут знать даже в Либрии, - восхищенно покачала головой девушка.
– Когда он тебя ждет?

– Послезавтра, - ответил евнух, связывая кончики бинта.

Алекс появился только ближе к полудню и ввел в лавку низенькую полную женщину в коротком грязном хитоне. На шее у неё висела простая деревянная табличка с выжженными либрийскими буквами: "Собственность Алекса Дрейка", а чуть ниже адрес.

– Это Венса, а это твоя госпожа.

– Здравствуйте, госпожа, - поклонившись, тихо сказала невольница.

Айри окинула её ревнивым взглядом. Маленькие руки с грязными ногтями, землистая кожа, неровно подрезанные волосы с налетом седины, поникшая голова.

– Посмотри на меня!

Рабыня подняла взгляд. Девушке еще не приходилось видеть таких пустых глаз с застывшим ожиданием ужаса и боли.

– Ей надо новую одежду, - пробормотала она.

– Лучше своди её в баню, - предложил Алекс.
– Она тебе поможет, а заодно и сама вымоется.

Подумав, Айри согласилась. Прихватив корзину, они с рабыней направились в мыльню Кверта. По дороге девушка расспрашивала Венсу о её жизни. Та не знала ни своих родителей, ни родины. Всю жизнь проведя в Нидосе, она переходила от одного хозяина к другому. Последний владел парусной мастерской, где кроме всего прочего шили одежду для матросов. Но теперь он умер, и наследники продали мастерскую вместе с рабами. Женщина коротко отвечала почтительным, бесцветным голосом, как и положено невольнице, не задавая вопросов. Самый забитый слуга в Келлуане вел себя гораздо свободнее. Разочарованная Айри поняла, что собеседницы из неё не получится.

В полумраке раздевалки девушка разглядела следы от ударов плетью на спине, дряблый живот и похожие на следы от укусов шрамы на груди. Но когда рабыня вымылась, девушка обратила внимание на её полные, стройные ноги, мягкую округлость фигуры и пушистые волосы. Практичная Айри не видела ничего плохого в том, чтобы господин время от времени удостаивал незамужнюю служанку своим вниманием. Но все-таки она почувствовала какое-то раздражение от этой мысли. Девушке показалось неприятным сознание того, что ей придется делить Алекса с другой женщиной, пусть даже их рабыней. Он то у неё один!

Настроение испортилось, и Айри не стала долго задерживаться в мыльне. Сделав необходимые покупки, она заспешила в лавку. Уже подходя к широко распахнутым воротам, девушка услышала незнакомый женский голос.

За столом сидел Алекс и что-то говорил девице в темно-зеленом радланском платье и наброшенной на плечи тонкой, как паутина, накидке.

Рядом, глядя на неё сияющими глазами, расположился на табурете Мерк Корнелл Апер. У входа стоял, скрестив руки на груди, его раб Мордсин и незнакомая полная рабыня.

Услышав шум, Алекс поднял голову.

– Как вы быстро.

Потом добавил, обращаясь к собеседнице:

– Это моя невеста Айри и наша новая служанка.

Девица обернулась. Красивое, холодное лицо, уложенные в сложную прическу светло-русые волосы и ожерелье из изумрудов.

– Ирдия - дочь Сакса Густоборода, - представил её юноша.

– И моя невеста!
– с глупой улыбкой добавил сын советника.

– Здравствуй, - чуть кивнула та и обернулась к Алексу.
– Я не понимаю, зачем обозначать то, чего нет? Это глупая и никому не нужная цифра.

– Наоборот!
– возразил собеседник.
– Без ноля была бы невозможна вся система счета. Смотри.

Он что-то быстро нарисовал на вощеной дощечке.

– Это десять в радланском написании. Один знак, это двадцать - уже два. Это тридцать - три, и так до сотни. А вот это десять, как придумал Тусет. Два знака...