Последний звонок

— Сомневаюсь, — покачал головой я. — Скорее, бандформирование, собирающее дань с выживших. Нам повезло, что они не знают о нашем острове.

— Пока не знают, — мрачно добавила Саэко.

Эта мысль отрезвила всех. Мы построили убежище, но как долго оно останется безопасным? Мутанты становятся сильнее, бандиты — наглее. Рано или поздно они доберутся и до нас.

На пристани нас встретили Рей и Шизука-сенсей. Увидев наши трофеи, они ахнули.

— Что случилось? — воскликнула Рей, бросаясь к Такаши и осматривая его раненое плечо.

— Столкнулись с бандитами, — коротко ответил я. — Урегулировали ситуацию. Вечером проведём общий совет, нужно обсудить дальнейшие планы.

Вечером, в ресторане отеля, при свете ламп, работающих от солнечных батарей, мы собрались для серьёзного разговора.

— Материк становится всё опаснее, — начал я, положив на стол карту с отмеченными зонами активности мутантов и бандитов. — Мертвецы эволюционируют, а живые объединяются в банды. Скоро даже короткие рейды станут слишком рискованными.

— Что ты предлагаешь? — спросила Шизука-сенсей. — Полная изоляция?

— Нет, — я покачал головой. — Нам всё равно нужны припасы. Но нужно изменить стратегию. Вместо регулярных мелких вылазок — редкие, но масштабные операции. Больше подготовки, больше разведки, больше огневой мощи.

— А как насчёт поиска других выживших? — подала голос Рей. — Может, есть другие группы, с которыми можно объединиться?

Я помедлил с ответом. Этот вопрос давно беспокоил меня. С одной стороны, объединение сил имело смысл. С другой — как узнать, кому можно доверять?

— Будем искать, — наконец решил я. — Но осторожно. Сначала разведка, затем контакт. Никаких импровизаций.

Мы распределили обязанности: Такаги занялась изучением рации, пытаясь перехватить переговоры бандитов. Саэко и Такаши тренировали новые приёмы борьбы с мутантами. Рей и Шизука-сенсей расширяли медпункт, готовясь к возможным ранениям. Я же большую часть времени проводил в мастерской, совершенствуя наше оружие и защиту.

***

Две недели спустя мы столкнулись с мутантами совершенно нового типа. Это произошло во время разведывательной вылазки на дальнюю часть острова, где мы обнаружили старую рыбацкую деревню.

Я, Саэко и Такаши медленно продвигались по узким улочкам, проверяя каждый дом. Большинство построек были разграблены и заброшены, но в нескольких мы нашли полезные инструменты и припасы.

Приближаясь к центру деревни, я заметил странные следы на земле — глубокие борозды, словно что-то тяжёлое волокли по грунту. Мы проследовали за ними к большому сараю на окраине.

— Осторожно, — прошептал я, поднимая гвоздезабиватель. — Возможно, внутри опасность.

Саэко кивнула, обнажая клинок. Такаши передёрнул затвор дробовика, готовый к бою.

Я медленно открыл дверь сарая. Внутри царил полумрак, пахло сыростью и... чем-то ещё. Гнилью, но не обычной, а с металлическим привкусом.

— Что за... — начал Такаши, но осёкся.

Из глубины сарая к нам двинулась массивная фигура. Сначала я принял её за обычного мутанта, но когда существо вышло на свет, мы замерли от шока.

Это был мутант-гигант, не менее трёх метров ростом. Его тело, казалось, состояло из сплавленных вместе нескольких человеческих тел. Многочисленные руки и ноги торчали из основного торса под неестественными углами. Голова — вернее, головы, их было три — крепились к массивным плечам без шеи.

— Мать твою, — выдохнул я, отступая. — Что это за чёрт?

Существо издало рёв, от которого задрожали стены сарая. Затем бросилось на нас со скоростью, невероятной для такой массы.

— Врассыпную! — крикнул я, отпрыгивая в сторону.

Мы едва успели уклониться. Мутант врезался в дверной проём, проломив его и оказавшись снаружи. Теперь, на свету, мы могли лучше разглядеть противника. И увиденное не внушало оптимизма.

Существо действительно было составным — несколько мертвецов, сплавленных в единый организм. Плоть срослась, образуя единую систему, но сохраняя отдельные функциональные конечности. Двенадцать рук, шесть ног, три головы. И всё это двигалось как единый организм, координированно и целеустремлённо.

— Стреляйте в головы! — крикнул я, открывая огонь из автомата, захваченного в прошлом рейде.

Пули вонзались в плоть мутанта, но казалось, не причиняли ему особого вреда. Он продолжал наступать, сметая всё на своём пути.

Такаши выстрелил из дробовика, целясь в центральную голову. Заряд дроби разворотил часть черепа, но существо лишь покачнулось и продолжило атаку.

Саэко метнулась вперёд, уклоняясь от размашистого удара многочисленных рук. Её клинок описал дугу, отсекая одну из конечностей. Чёрная жидкость хлынула из раны, но мутант, казалось, не заметил потери.

— Нужно что-то мощнее! — крикнул я, перезаряжая автомат. — Такаши, гранаты!

Он кивнул и достал из рюкзака осколочную гранату, трофей прошлой вылазки. Выдернул чеку и метнул её прямо под ноги монстра.

Взрыв потряс окрестности. Мутанта отбросило назад, на землю посыпались куски плоти и осколки костей. Но, к нашему ужасу, существо начало подниматься. Его тело было изуродовано, несколько конечностей оторвано, но оно всё ещё представляло угрозу.

— Ещё одну! — скомандовал я, продолжая стрелять.

Такаши приготовил вторую гранату, но в этот момент мутант сделал нечто неожиданное. Из его туловища выстрелила длинная, похожая на щупальце конечность, которая обвилась вокруг ноги Такаши. Парень вскрикнул и упал, выронив гранату.

— Такаши! — Саэко бросилась на помощь, её клинок рассёк щупальце, освобождая товарища.

Я поднял упавшую гранату, выдернул чеку и метнул прямо в центр массы мутанта. Затем схватил Такаши за шиворот и оттащил в сторону, укрываясь за каменной стеной дома.

Взрыв был мощнее первого — видимо, граната угодила в какой-то уязвимый узел твари. Части тела разлетелись в разные стороны, как шрапнель. Одна из голов отлетела на несколько метров, шлёпнувшись рядом с нами.

Когда дым рассеялся, от мутанта остались лишь разбросанные фрагменты. Но даже они продолжали шевелиться, словно обладали собственной жизнью.

— Сжечь, — хрипло приказал я. — Всё сжечь дотла.

Мы достали зажигательные смеси и методично уничтожили каждый кусок твари. Только когда от мутанта остался лишь пепел, я позволил себе перевести дух.