Последний звонок

Я подошёл к доске и нарисовал схематичный план:

— Нам понадобятся наземные транспортные средства. От побережья до гор не меньше пятидесяти километров.

— Где мы возьмём машины? — удивилась Рей.

— В прибрежных поселениях, — ответил я. — Бензин, запчасти. Это будет одной из задач разведгруппы.

Мы продолжили обсуждение деталей экспедиции до поздней ночи. Каждый понимал, что это не просто очередной рейд за припасами, а, возможно, переломный момент в нашей борьбе за выживание.

***

Следующую неделю мы посвятили подготовке. "Клинок" был полностью модернизирован — усилена броня по ватерлинии, установлены дополнительные пулемётные точки, улучшена система навигации. Прогулочный катер, получивший название "Разведчик", также прошёл апгрейд — малошумный двигатель, лёгкая защита, скрытые отсеки для оружия и припасов.

Я лично занимался модификацией оружия для обеих групп. Саэко получила новый композитный меч — лёгкий, но невероятно прочный. Такаши я вручил модернизированный дробовик с подствольным огнемётом — идеально для борьбы с группами мертвецов. Для Такаги создал компактный, но мощный пистолет-пулемёт с глушителем.

— Это что? — спросила Рей, когда я протянул ей необычное оружие.

— Арбалет с лазерным прицелом, — ответил я. — Бесшумный, точный, смертельный. Идеален для разведчика.

Выживший моряк, назвавшийся Хидео, получил гарпунное ружьё, модифицированное для стрельбы разрывными снарядами. Медсестра Юки — компактный пистолет с глушителем и комплект метательных ножей.

Кендзи я доверил одну из главных разработок — огнемётный ранец малого радиуса действия. Компактный, но эффективный против большинства видов мутантов.

— Никогда не видел ничего подобного, — признался Кендзи, примеряя устройство.

— Собственное изобретение, — пояснил я. — Используй экономно — запас топлива ограничен.

В ночь перед отплытием я проверял экипировку в своей мастерской, когда услышал тихие шаги. Обернувшись, увидел Саэко, стоящую в дверном проёме.

— Не спится? — спросил я, откладывая инструменты.

— Думаю о завтрашнем дне, — она подошла ближе, разглядывая разложенное на столе оружие. — Ты действительно веришь, что мы найдём горный комплекс? И что он всё ещё... безопасен?

Я отложил автомат, над которым работал, и повернулся к ней:

— Честно? Не знаю. Но даже если шансы один из ста — мы должны попытаться.

Она кивнула, проводя пальцами по лезвию нового меча:

— Ты изменился, Хирано. С того первого дня в школе. Иногда мне кажется, что ты... не тот, кем был раньше.

Я замер. Саэко всегда была самой наблюдательной из группы. Видела то, что другие пропускали.

— Все мы изменились, — уклончиво ответил я. — Апокалипсис меняет людей.

— Не так, — покачала головой она. — Твои навыки, знания, реакции... они не появляются из ниоткуда. Словно в тебе живёт кто-то другой. Кто-то... опытный.

Я молчал, не зная, что ответить. Рассказать правду? О том, как сознание русского десантника вселилось в тело японского школьника? Она решит, что я сошёл с ума.

Саэко подошла ещё ближе, глядя мне прямо в глаза:

— Знаешь, что самое странное? Мне всё равно, кто ты. Важно только то, что благодаря тебе мы все живы.

Она положила руку мне на плечо, и в этом простом жесте было больше понимания, чем в любых словах.

— Кем бы ты ни был, Хирано, я рада, что ты с нами.

С этими словами она развернулась и вышла из мастерской, оставив меня наедине с мыслями и оружием.

***

Рассвет следующего дня встретил нас на пристани. Оба судна были готовы к отплытию, команды заняли свои места. Шизука-сенсей и остальные выжившие пришли проводить экспедицию.

— Возвращайтесь, — сказала Шизука, обнимая каждого из нас. — Все, слышите? Все до единого.

— Обещаем, — улыбнулся Такаши, хотя все понимали цену таких обещаний в новом мире.

"Клинок" отчалил первым, за ним последовал "Разведчик". Согласно плану, мы должны были держаться вместе первую часть пути, а затем разделиться — разведгруппа обследует прибрежные поселения в поисках наземного транспорта, основная группа направится к устью реки, ведущей в горы.

Первый день пути прошёл без происшествий. Море было спокойным, лишь изредка на горизонте появлялись силуэты кораблей — других выживших или, возможно, пиратов. Мы держались на безопасном расстоянии, не привлекая внимания.

Ночью оба судна бросили якорь в укромной бухте. Рей с разведгруппой перешли на "Клинок" для совместного ужина и последнего инструктажа.

— Сначала обследуйте окрестности с безопасного расстояния, — говорил я, показывая точки на карте. — Никакого героизма. Ваша задача — найти рабочий транспорт и топливо, не вступая в конфликт.

Рей кивнула, делая пометки в блокноте:

— Как узнать, что место безопасно для основной группы?

— Условные сигналы, — ответил я. — Три коротких вспышки с паузой — "путь открыт". Две длинные — "опасность". Одна короткая, одна длинная — "требуется поддержка".

Сигнальные ракеты были распределены между обеими группами. Простая, но эффективная система связи, работающая на расстоянии.

На следующее утро пути наших групп разошлись. "Разведчик" направился к ближайшему прибрежному городку, "Клинок" продолжил движение к устью реки согласно найденным в лагере Фукухара картам.

К полудню мы достигли широкого речного устья. Вода здесь была мутной, с плавающими остатками разрушенной инфраструктуры — обломками мостов, затопленными машинами, фрагментами зданий.

— Жуткое зрелище, — пробормотала Такаги, глядя на руины городка, когда-то стоявшего у реки.

— И подозрительно тихое, — добавила Саэко, вглядываясь в берег через бинокль. — Ни мертвецов, ни живых.

Я кивнул, разделяя их беспокойство. Пустота в этом новом мире часто означала не безопасность, а скрытую угрозу.