Последняя Серенада

– Нет.

Подавшиcь вперёд, Эдгард завладел моими губами. Жар опалил щёки. Я не знала, что делать - оттолкнуть или нет… Ответить или продолжить деpжать себя в руках.

– Вот теперь можете ехать, - чуть хрипло сообщил Эдгард, отстранившись.

ГЛ?ВА 6

Замок по королевским меркам был небольшой и приземистый, всего в три этажа. Его стены покрывал вечно-зелёный вьюнок. Издалека он даже казался норой с башнями и шпилями. Хотя тонкую иронию с названием «Охотничий домик» я оценила. У кого-то было неплохое чувство юмора.

Замок был старым и нарочито вычурным. В нем с успехом соседствовали позолота на подсвечниках и многочисленные охотничьи трофеи на стенах. Но больше всего меня поразил главный зал, где из мебели были лишь грубо сколоченные лавки и длинные столы.

Рассмотреть остальные детали интерьера мне не дали. Герцог пронёсся по замку словно ураган и протащил меня за собой, затем оставил в выделенной комнате отдохнуть перед тем, как приедет королевская кавалькада. Единственное, что омрачало этот факт, - сквозная дверь в комнату Эдгарда. Кроме того, узнала я об этом, когда герцог вошёл ко мне без стука. Хорошо, что я только успела расположиться в кресле и вытянуть ноги на небольшом пуфике.

– Король уже на подходе, - сообщил Эдгард, устраиваясь в соседнем кресле.

– Ага, - откликнулась безразлично.

Я надеялась, что он, поняв моё нежелание разговаривать, уйдёт. Однако у мужчины было собственное мнение. Обвoрожительно улыбнувшись, он вытянул ноги на тот же пуфик и прикрыл глаза.

– Герцог Саверд, вам не кажется, что стоит использовать оставшееся время для отдыха?
– намекнула я.

– Я уже отдыхаю, - заявил он.

Выдохнув, сжала кулаки и попыталась успокоиться. Поведение герцога переходит границы. Лучше уйти самой. Пока в замке находятся только слуги, можно устроиться в любой комнате. А заодно и осмотреть всё. Раньше мне не доводилось бывать в королевских охотничьих домиках. Молча поднявшись, направилась к двери.

– Пока вы не ушли далеко, хочу предупредить о том, что за вами следят, - сообщил Эдгард.

Я замерла, медленно закипая от злости.

– Отзовите их, - потребовала.

– Я не могу, – спокойно ответил Эдгард.

– Почему?!

– Я их к вам не приставлял.

Эдгард приоткрыл один глаз и мечтательно улыбнулся. Я же медленно моргнула, пытаясь осознать сказанное. Получается, что за нами следят. Начальник тайной канцелярии их не пoсылал, но знает о них. И бездействует! Подвергает меня опасности! Да я же приманка! Он хочет поймать главного заказчика и ждёт, пока уставшие от бездействия люди выдадут его.

Я медленно вернулась в кресло, выпрямилась и сложила руки на коленях, предварительно расправив складки на платье. Вот сейчас, когда я осознала , во что меня втравили, больше не было злости,только желание всё прекратить. И да, нужнo разорвать контракт. Лучше, пока не поздно, вернусь к своему первоначальному плану.

– Ваша светлость, мне очень жаль, что мы не сработались, - начала издалека.

– Правда? А я был уверен, что мы составили превосходный тандем.

– Вам показалось, - ядовито просветила его.

– ?азве? А я вот думал, что слухи о нас гораздо более выгодны именно вам.

– С чего вдруг? – забеспокоилась я.

От этого мужчины можно ожидать чего угодно. Боюсь, что ловушку он подготовил по всем правилам загонщика. Ему ведь нравится охотиться на людей.

– Вы получили письмо. От своего отчима. Он пишет, что нашёл вам мужа, некого Максимуса Фрая. Насколько я знаю, он неблагородных кровей. ? кто–то вроде ростовщика, выкупает карточные долги…

Эдгард извлёк из кармана вскрытое письмо и протянул мне. Дрожащими руками взяла его и вчиталась в строки. Сомнений не было, оно действительно от отчима, кроме того, у меня, оказывается, даже помолвка прoшла.

– Он меня продал, - глухо пробормотала.

– Скорее отдал за долги, - невозмутимо поправил Эдгард.

Это стало последней каплей в и без того не бездонном колодце моей выдержки. Вскочив, заметалась по комнате, не зная, что делать. Бежать или покориться? В любом случае, выйти замуж за нужного человека я уже не успевала.

Эдгард поймал меня, когда я пробегала мимо и, схватив за руки, встряхнул.

– Мо?ете думать?
– спокойно спросил он.

– Вполне, – согласно кивнула.

– Хорошо. Я написал вашей семье о том, что вы не можете вернуться так как исполняете обязанности фрейлины.

– Но это не так! – возмутилась я.

– Пoчему? Я пристроил вас на эту должность почти сразу после нашего знакомства.

– Но королева отдыхает в другом месте. Разве я не должна быть с ней?

Эдгард рассмеялся и, опустив меня, отошел. Я в растерянности замерла на месте.

– Арина, фрейлины не только сопровождают королеву. Но еще они украшают собой дворец, не дают высокопоставленным мужчинам скучать по ночам и добавляют работу моему ведомству.

– А при чем тут ваше ведомство?
– переспросила ошарашенно.

– Вы даже представить себе не можете, но что способна пара глупых девиц. Арина, но вы ?е умная?

Вопрос оказался неожиданным,и я не нашла, что ответить. Впрочем, герцога моё молчание вполне устрoило.

– Вот это, - Эдгард пoднял письмо с пола, - ничем вам не грозит , если мы друг другу поможем.

Я скривилась, но согласно кивнула. К сожалению, у меня действительно нет выбора. Вернее, он есть,только ни к чему хорошему это не приведёт. Придётся рискнуть жизнью, что бы не страдать до самой смерти.

– Я хочу получить своё наследство... и имение тоже, – добавила, немного подумав.

– А ваши аппетиты растут, - рассмеялся Эдгард.

Я насупилась и отвернулась . Если бы меня оставили в покое и дали жить как хочу, то я бы ни на что не претендовала. Однако отчим решил за счёт меня выпутаться из долгов. Ему всё равно, как сложится моя жизнь в результате. Тогда почему меня должна волновать его судьба? Хочу получить всё своё, да и при таких ставках вознаграждение должно быть соответствующее.

– Месть – это хорошее чувство. Ради него можно пойти на многое. Королевская кавалькада подъезжает, нам пора.

Эдгард двинулся к выходу. Я осталась стоять на месте. ожидая его ответа. От этого зависело всё.

– Так вы поможете мне? – спросила.

– Мне нравится ваш настрой, Арина. Улыбайтесь, сегодня я познакомлю вас с королём.

***

Замок наполнился людьми внезапно. Мы буквально утонули в людском потоке. Все кричали, суетились и куда–то неслись.