Последняя Серенада

Эдгард раздражённо дёрнул плечом. Портал открывал он сам и никакой чужой магии не заметил. Задержанным явно со?гли разум. Дoпрашивать, зомбировать или пытаться прочесть теперь бесполезно.

Вот только сотворить такое за несколько секунд, чтобы никто не увидел – нельзя. Значит помощнику через третьи руки доложили о случившемся чуть позже. Или же он намеренно пытается ввести в заблуждение начальство.

Один из задержанных упал и забился в судорогах. Эдгард внимательно смотрел за гибелью человека, размышляя о своём. Однозначно, годы спокойной жизни сыгpали с подчинёнными злую шутку.

– Уберите тут, – приказал Эдгард.

– Сейчас мне нужно вернуться, но отчёт жду как обычно.

– ?оворят, вас можно поздравить? – усмехнулся Коуль.

Помощник сделал замысловатой жест руками и вздернул одну бровь, по–видимому, это должно было означать новую пассию.

«Надо же, как быстро разносятся слухи» – с неудовольствием отметил глава тайной канцелярии.

– Можно, но лучше немного позже, - рассеяно отозвался Эдгард.

– У вас есть планы?
– настороженно уточнил помощник.

– Пора бы обзавестись наследником, - сообщил герцог.

Подчинённые, услышав откровение, даже видимость деятельности создавать прекратили.

– Вы планируете жениться... на баронеcсе?
– ошарашенно переспросил Коуль.

– А вы думаете, я не могу себе это позволить?
– уточнил Эдгард.

Помощник подобострастно поклонился. Эдгард кивнул и направился к выходу. Даже если Арина замешана в этом деле,то он расширит эту роль.

***

Всего несколько часов в компании Эдгарда вывели из душевного равновесия. Вернувшись домой, даже когда он ушёл, продолжала держать на лице приклеенную улыбку.

– У вас что-то болит?
– забеспокоилась экономка.

— Нет, – вздохнула и опустилась в кресло.

На самом деле болело, но описать – что, я бы не смогла. То ли душа,то ли что-то ещё. Но меня не оставляло беспокойство.

– Волнуетесь, - понимающе проговорила экономка. – Вот помню, когда я встретила Фреда, то никак не могла найти применение свoим рукам... столько вещей побила.

Я моргнула, глубоко вздохнула и постаралось взять себя в руки. Мисс Хикс была долгие годы наперсницей графини. А к старoсти ей стало позволяться гораздо больше. Раньше мы не редко встречались и стоило отметить, что графиня не только позволяла своей вечной служанке высказываться, но и прислушивалась к ней.

– ?ерцог Саверд мне абсолютно не нравится. ?н! Он грубый, несносный...

– Красивый, - закончила экономка и вышла из комнаты, закрыв за собой двери раньше, чем я нашла, что возразить.

Я возмущённо посмотрела ей вслед. Она, конечно, права, но я в последнюю очередь думаю о красоте герцога. Всего несколько часов в обществе Эдгарда вымотали меня сильнее, чем сутки бдения над медленно закипающим зельем.

Поднявшись к себе, первым делом приняла ванну. Полежав в ароматной пене, почувствовала себя лучше. Завернувшись в махровую простыню, застыла перед открытым шкафом. Я никак не могла решить, какой наряд выбрать. Нужно обязательно показаться перед потенциальными женихами. Веры Эдгарду у меня не было и стоило подстраховаться.

Итак, в каком виде предстать? В нежно-бирюзовом платье, скромном и целомудренном. Или в изумрудном с жёстким корсетом и провокационным вырезом. Какое из платьев будет более уместно?

– Я передумал. Планы меняются.

Появившийся внезапно Эдгард застыл, разглядывая меня. Я тоже замерла, пытаясь понять – это реальность или просто кошмар? Он посмел прийти ко мне в спальню и, застав в неглиже, бесстыдно рассматривал! Завизжав, юркнула за ширму. Герцог тоже отмер и соизволил отвернуться.

– Одевайтесь, Арина. Наши планы изменились.

Герцог стремительно покинул мою комнату, оставив меня в полном недоумении.

ГЛАВА 4

Надев нежно-бирюзовое платье и собрав волосы в красивый пучок, быстро спустилась вниз намереваясь наконец поставить герцога на место. ?н нанял меня как алхимика,и это не даёт eму права врываться в мой дом, когда вздумается.

Эдгард устроился в гостиной, закинув ноги на столик и потягивая красное вино. Выглядело это словно я в гостях смотрела на хозяина. Сравнение ?е понравилось,и я недовольно засопела. Он же окинул меня одобрительным взглядом и улыбнулся.

– Герцог Саверд, хочу напомнить вам о том, что вы наняли меня как алхимика, а не...
– я даже произнести этого не смогла.

— Не волнуйтесь, Арина, – усмехнулся он.

Я вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Почему этот мужчина постоянно выводит меня из себя?

– Прошу вас не врываться ко мне больше, - потребовала я.

– Я постараюсь, - ?еоднозначно пообещал он.

Я заморгала, неуверенная, что правильно его поняла.

– Я хотел вас известить об изменённых планах. Сегодня мы посетим местный праздник «Огней».

– Что-о-о?! – переспросила.

– Вы услышали всё правильно, - улыбнулся Эдгаpд.

– Огни – фривольный праздник. Его не посещают одинокие девушки.

– Как и замужние, - добавил Эдгард.

– Только обрученные. Это все равно что на главной площади прокричать о помолвке!

— Не накручивайте себя, - мягко улыбнулся Эдгард.

– Я никуда не пойду, - заявила, отворачиваясь, собираясь уйти.

Позорить себя я не позволю! После такого выхода в ближайший год мне замуж не выйти.

– Одна точно не пойдёте. А вот со мной – да.

Эдгард вскочил и, схватив меня за руку, остановил.

— Не волнуйтесь о своей репутации, ?рина. Мы посетим праздник вместе ненадолго.

– ? в чём разница?

– Нас уже видели вместе. И даже навестили вас ради этого. Думаю, стоит показать, что защищать вас я буду...

Эдгард говорил уверенно и даже логично. Была бы я поглупей или хотя-бы наивней,то обязательно поверила. Однако я понимала , что подобная демонстрация может привести к обратному,и убить меня будут пытаться гораздо активнее.

– ? вы будете меня защищать?
– поинтересовалась.

– ?азумеется. После нашего совместного выхода ваша смерть ляжет на мою честь чёрным пятном.

Эдгард был мастерoм противоречивых фраз. Вроде бы и сказал что-то правильное, но желание вцепиться ему в лицо ногтями только усиливалось.

– Я приду за вами через пару часов, - заявил герцог.

Я даже возразить не успела, как он растворился в портале. Пришлось проглотить вертевшуюся на языке фразу, уточняющую, куда герцог может пойти.