Последняя Серенада

– Дайте-ка подумать: нас у?е видели во дворце, в театре, теперь мы прибудем на праздник. Окружающие сочтут, что у меня к вам есть интерес. ?щё пара появлений вместе и придворные начнут гадать, когда состоится наша свадьба.

Эдгард проговорил это всё с каменным лицом, но глаза его смеялись.

– Которой не будет.

Я разозлилась, он, действительно, всё понимал. Облачённые огромной властью,те кто в ответе за ?изни миллионов людей, привыкли жертвовать одной во благо остальных. И раньше даже мне казалось, что это правильно, пока не стала разменной монетой в этой игре.

– ?рина, вы считаете, что я вам не подхожу?

– с притворным огорчением спросил Эдгард.

– При чём тут это? – запуталась я.

– Ни о чём не переживайте. С вашей репутацией ?ичего не случится. Мы всё время будем на виду. К тому же я ни вижу никаких причин, почему мы, действительно, не можем пожениться. ?редставляю, какое выражение лиц будет у отцов всех тех девиц, что мне пытаются подсунуть .

Эдгард мечтательнo закатил глаза и откинулся на спинку сиденья. Мне же показалось, что на меня чан c горячей водой вылили. ?охоже, что я оказалась втянута не только в заговор, но и личные счёты самого герцога.

Некоторые семьи не останавливались ни перед чем, чтобы добиться выгодного брака. Бывали даже случаи, когда осторожный и богатый жених оставлял у себя на ночь прислужницу из гостиницы, а на утро являлся её разъярённый отец со стражей и свидетелями. В результате – спешный брак между людьми, которые даже уважения не испытывали друг к другу. А откуда бы ему взяться , если мужчина зол, а девушка - жертва, которой придётся принять огонь ярости на себя?

– Вы жаждете жениться для того, что бы кого-то разозлить или щёлкнуть по носу?
– спросила рoвно, стараясь не показывать своей ярости.

– Я прежде всего ищу соратника.

– Вы не верите в любовь?

– Любовь. Любовь. Какое отношение она имеет к браку?

– Ну, знаете…

Я аж задохнулась от возмущения. Мало того, что этот мужчина несносен,так он ещё и циник, каких поискать .

– Арина, у меня не простой пост. Боюсь, ванильная принцесса даже в жабу превратиться не успеет. Сожрут раньше, чем я устану от её кваканья. И тут дело даже не в банальном убийстве или подставе, а в глупости и недальновидности.

Нет, по–своему он прав. Я даже понимала это. У начальника тайной канцелярии есть не только враги, но и друзья, жаждущие приобщиться к пирогу власти. Так что слабая жена может просто не выдержать давления со стороны окружающих. ?днако тот факт, что говорит он об этом с такой лёгкостью, меня возмущал.

– Мне кажется, мы приехали, - сообщила, почувствовав, что скорость экипажа снижается.

?родолжать этот разговор у меня желания не было. ?дно могу сказать точно – мы с ним не пара. Я бы всё-таки хотела, что бы меня любили. В браке зачастую любит кто–то один. И тот, кого любят – наслаждается жизнью, а кто- то страдает. Так вот хочу, чтобы любили меня!

– Вы правы. Не смущайтесь и ничего не бойтесь, - согласился Эдгард.

Эдгард первым покинул экипаж и подал мне руку. Выдохнув, расправила плечи и шагнула к нему навстречу, что бы чуть не упасть от удивления.

Экипаж остановился у дорожки, освещённой факелами, высокие древки которых были воткнуты прямо в землю. А где–то вдали была слышна странная музыка, вот только здания в обозримом пространстве я не видела.

– Вы уверены, что мы приехали именно на праздник?

Как по мне, так это походило больше на жертвоприношение в безлюдном месте. Слишком далеко за городом, чтобы дождаться стражу вовремя. Да и место, мягко говоря, не приветливое.

– Раньше тут была деревня. Её сожгли после эпидемии около ста лет назад. Но празднования всё равно проходят в историческом месте. Не волнуйтесь.

Эдгард помог мне выбраться и повёл на звуки музыки. Оглянувшись, увидела, что к дорожке подъехал новый экипаж,из которого выпорхнула стройная блондинка, её платье на миг разошлось, оголив стройную ножку почти до бедра. Девушка тут же прижалась к парню,и парочка, весело смеясь, отправилась в нашу сторону.

Я поспешно отвернулась. ?охоже, что нравы праздника до сих пор оставались весьма фривольными. Хотя... он изначально был весьма необычен. Скажем, как могут быть связаны огонь и бог морей?

Результат превзошёл все мои ожидания. В небольшой бухте на золотистом песке был разведён огромный костер. Вокруг него, взявшись за руки в общем хороводе, носились люди. Они падали, смеялись, поднимались и снова бежали. В небольшом отдалении стояли большие бочки с висящими на крюч?ах черпаками. Полагаю, содержимое и было причиной безудержного веселья.

– Не знаю, что в тех бочках, но раз мы тут вместе,то пить я вам запрещаю, - заявила, когда герцог стал обходить веселившихся по кругу как раз в направле?ии питья.

– У меня такое чувство, что мы с вами уже лет двадцать как женаты. Во всяком случаe, моя мать обращается именно так к отцу, когда тот на приёмах тянется за вином, - рассмеялся Эдгард.
– В бочках колодезная вода. ?раздник сам по себе сумасшедший. ? выходить в море ну?но на трезвую голову.

Я с сомнением посмотрела на людей. Неужели они смогли просто забыть о манерах, воспитании, моральных устоях и веcелиться как дети?

Хоровод внезапно разделился,и пробегающая мимо девушка схватила меня за руку, потащила за собой. Едва не упав, вцепилась в парня, оказавшегося рядом. Впрoчем, от полёта в песок это не спасло. Девушка рядом споткнулась и, утянула меня за cобой на землю. Неожиданно для себя рассмеялась. Я не бегала уже лет пятнадцать, а не падала и того больше.

Из кучи малы меня вытащил Эдгард. Смеясь, герцог осторожно смахнул песчинки песка с моего лица.

– Я был уверен, что вам понравится. Для того чтобы тут веселиться, нужно остаться в душе ребёнком, - заметил он.

– А у вас получилось повеселиться?
– поинтересовалась, не поняв, смеётся он надо мной или нет.

– Сейчас получится, – пообещал он.

Эдгард подтолкнул меня к кромке воды. Только теперь я заметила, что весь берег заставлен лодками, украшенными цветами и лентами.

– Мы выйдем в море? – недоверчиво спросила.

– А как же.

Усмехнувшись, Эдгард посадил меня в ближайшую лодку и, вытолкнув её с берега, запрыгнул внутрь. Жест был мальчишачьий и показушный. Мог бы просто шагнуть на борт, а не раскачивать плавучее средство.

Я опасливо вцепилась руками в скамейку. ?лавать я не умела. Учить было некому и негде. К тому же для леди это умение не могло пригодиться. Во всяком случае,именнo так я считала до этoй минуты.

Эдгард сел напротив. Вёслами он пользоваться не стал, лодка повиновалась ему с помощью магии.