Последняя Серенада

– О чём?

– О вас...

– Ваша светлость, чем вызван ваш интерес? Я не понимаю.

– Вы весьма загадочная личность, Арина.

– Вовсе нет!

Я честно не понимала, почему он так заинтересовался мной? Я ведь ничего не сделала. Даже окольцевать ещё никого не успела.

– Посмотри.

Эдгард протянул мне свиток. Переход от веселья к серьёзности мужчины был столь неожиданным, что я даже возражать не стала, чуть нахмурившись, взяла. Лист бумаги был исписан ровным почерком и содержал список алхимических ингредиентов. Неужели он не знает, что это такое, а рядом нет алхимика, способного пролить свет?

– Это что? Кто-то решил совершить покупки? – спросила ядовито.

Для того, чтобы обратиться за консультацией, вовсе не обязательно было преследовать и похищать.

– Есть среди них что-то необычное?
– поинтересовался он.

Я вновь пробежалась глазами по строчкам, отмечая стандартные ингредиенты для зелья от кашля или косметические, пока не наткнулась на «цветок смерти». Вернее, у этoго растения было длинное и запутанное название, но принятое среди алхимиков куда как больше подходило.

– Что?! – резко подался вперёд Эдгард.

Я от неожиданности отшатнулась и больно ударилась головой об стенку. На миг свет перед глазами померк, а когда вернулся, я обнаружила себя сидящей на коленях Эдгарда, который гладил меня по голове.

– Что вы делаете?!

Вскочив, чуть не ударилась гoловой о крышу экипажа и шустро пересела на сиденье напротив.

– Никакой благодарности, - выдохнул Эдгард.

Я возмущённо вскинулась. Вот наглость! Похитил, облапал, а я должна его ещё и благодарить?!

Экипаж дёрнулся и остановился. Ко мне тут же вернулись все страхи.

– Арина, только не говорите мне, что теперь мы будем веселить весь дворец, - с притворным сожалением выдохнул Эдгард.

– Вот ещё! – фыркнула.

– То есть вы не собираетесь поселиться тут и мне не придётся вытаскивать вас силой?

Я замялась с ответом. Выходить не хотелось, но становиться посмешищем всего двора ещё больше.

Подчинённые Эдгарда если и обсудят увиденное, то в своём кругу. А вот придворные поведают всему миру, причём с мерзкими предположениями и ехидными комментариями.

Эдгард вышел первым и галантно подал мне руку. Пришлось принять и позволить помочь мне выйти.

Мы находились чуть в стороне от входа для гостей. Второй парадный вход был предназначен для императора и особых приближенных, чтобы им было удобно покидать дворец. Однако на деле тут былo едва ли меньше зевак. Всем хотелось показаться на глаза сильным мира сего, а если повезёт, ещё и выслужиться.

Я нацепила на лицо дежурную улыбку и позволила мужчине, взяв меня под руку, завести во дворец.

– Арина, у вас в роду не было оборотней или вампиров?

– Что?! – прошипела, заподозрив герцога в новой насмешке надо мной.

– У вас такой вид, словно вы сейчас вцепитесь мне в шею зубами.

– Вы верите в сказки?
– ехидно уточнила.

– Вы с каждой фразой начинаете мне нравиться всё больше и больше, - пропел Эдгард.

Я резко вспомнила, с кем разговариваю и попробовала от него отскочить. Эдгард удержал и затащил в комнату.

Я шустро от него отлетела. Замок щёлкнул, отрезая от мира, а по стенам, окну и двери поползли голубоватые линии. Герцог опустил защиту, отрезав нас от мира. Теперь он сможет сделать со мной что захочет. И я могу сколько угодно звать на помощь – никто не придёт.

– Что вы задумали?

Мне пришлось приложить усилие, чтобы не заикаться от страха.

– Я просто хочу продолжить разговор, чтобы нам не помешали.

Эдгард развёл руками, показывая, что в них ничего нет.

– Успокойтесь и присядьте, - посоветовал он.

Я осталась стоять столбом. Покачав головой, Эдгард быстро шагнул ко мне и силой усадил в кресло.

– Вы ведь нашли что-то интересное в списке?
– вкрадчиво поинтересовался он, не сомневаясь в ответе.

– Дорогой и редкий компонент. Он входит в состав ядов. Правда, во все противоядия он тоже входит.

– И?
– не понял он.

– Яд можно приготовить из всего. Даже лекарством от кашля, если немного не в том порядке добавить компоненты, можно отравить.

Эдгард прошёлся по комнате, остановившись у окна. Охотничий инстинкт кричал, что он на верном пути.

– Подумайте хорошо, возможно, он входит в компонент редкого зелья?
– вкрадчиво поинтересовался Эдгард.

Я задумалась, перебирая в памяти все зелья, в которые входит цветок смерти.

– Мнимая смерть, поцелуй Лолы, ветер мора, - перечислила наиболее редкие, трудоёмкие и дорогие.

Высказавшись, поднялась, искренне считая, что моя миссия тут закончена. Однако магические путы на дверях остались на месте. ?озяин кабинета, похoже, считал по-другому.

– Вы отпустите меня?
– спросила, надеясь, что прозвучало не сильно жалобно.

Бояться уже устала, хотелось отдохнуть, приняв ванну и, наконец, поесть. К тому же нас вместе видело много людей и мне нужно морально подготовиться к тем слухам, что непременно пойдут.

– Арина, дорогая, вы куда-то торопитесь?
– приторным голoсом спросил Эдгард.

– Да, – не стала скрывать. – Вы похитили меня на пути к ресторану.

– Спешили на свидание? – вздернул брови Эдгард.

Я кивнула и замерла в ожидании, что меня сейчас отпустят. Злость на этого мужчину росла с каждой секундой. А главное, что против «похищения» он даже не возразил. Значит, это было именно оно. Если бы я знала, как открыть двери, то воспользовалась бы зельем чиха.

– Позвольте поинтересоваться – с кем?
– невозмутимо продолжил расспросы мужчина.

– С едой, - брoсила резко и отрывисто.

– Простите меня. Нам подадут обед прямо сюда. А вы пока расскажите о каждом зелье подробнее.

– Зачем? В списке нет некоторых компонентов. Они не мене дороги и редки.

– Я слушаю, - с нажимом произнес он.

– Мнимая смерть понижает пульс, сердце почти не бьется, и дыхания нет. По всем признакам человек умирает, а через сутки просыпается или нет, зависит от дозировки.

– Интересно, но не вижу, куда можно его применить. Если только не демонстрировать якобы убитых. Дальше, - потребoвал Эдгард.