Последняя Серенада

– Поцелуй Лолы, смерть наоборот. То есть человек синеет, коченеет, а только затем умирает. Хотя, говорят, жертвы раньше сходят с ума от страха. Осoбенно в последние часы, когда тело как камень.

– Замечательно, есть у меня парочка врагов, - мечтательно промурлыкал герцог.

Я уставилась на него округлившимися глазами и без сил опустилась в кресло. Чтобы испытать на человеке такое, нужно быть предельно жестоким.

– Продолжайте, – приказал он.
– Ветер мора, я так понимаю, самое сладкое?

– ?н распространяется как обычная болезнь. Её разносит ветер. Человек заболевает, на коже появляется сыпь. После трех дней последствия необратимы даже с противоядием.

– Почему?

– Жертва гниёт заживо изнутри, - поделилась знаниями, поморщившись.

Как-то даже есть расхотелось. Наставник рассказал об этих рецептах в награду за выученный наизусть список минералов, способных к изменению на противополож?ый компонент. Я тогда очень старалась, правда, потом пожалела. Книга была старая, но картинки хорошо сохранилиcь.

– Так, два последних зелья мне совершенно не нравятся. Но нужно будет изготовить противоядие для всех трёх. Ты их изготовишь.

– Я?! Но почему?

Мне показалось, что я ослышалась. В тайной канцелярии должно быть много собственных алхимиков. Зачем ему я?

– Арина, вы сейчас похожи на обиженного ребёнка.

Проглотив оскорбление, собрала остатки мужества. Я должна отстоять свою свободу и не стать узницей подземелий.

– У меня собственная цель в городе, - произнесла, выпрямившись в кресле.

– Ах да, как я мог забыть? Вы же собираетесь замуж, – усмехнулся герцог.

Последнее слово он протянул, вложив столько сарказма, что у меня заалели уши.

– Вы, правда, хотите выйти замуж за отставного вояку?
– с живейшим любопытством поинтересовался Эдгард.

– И что с того?
– насупилась.

– ? на свадебное путешествие он потащит вас по местам былой славы. Великий перевал, горы Ардар.

– А что? Это очень романтично.

Я постаралась сказать это как можно более независимо. Хотя картина, нарисовавшаяся в воображении, была ещё той.

– ?га. А рядом с брачным ложем будут стоять два проводника и як.

Эдгард рассмеялся. Я закусила губу, чтобы не расплакаться.

– О боги, Арина, не принимайте так близко к сердцу. Я хочу вам помочь.

– И как же?
– спросила, еле сдерживая слезы.

– Вы, конечно, можете выйти замуж. Поить мужа сонным зельем и уклонятьcя от рождения наследника. Но не лучше ли будет избежать брака, а просто получить наследство?

– Это невозможно, дедушка всё предусмотрел.

Я даже прекратила попытки поплакать. Над этой ситуацией слез пролито море.

– Не всё. Например, если вы попадёте под защиту короны. Тогда вы получите своё наследство в обход завещания.

Настала моя очередь смеяться. Эдгард знал куда бить и какую цену называть. Однако меня одолевали сомнения в егo искренности. Зачем начальнику тайной канцелярии мне помогать?

– А взамен? – поинтересовалась, криво улыбнувшись.

– Порабoтаете на меня немного, - пожал плечами Эдгард.

– Я могу подумать?

Собственно, мне главное выбраться oтсюда. Можно даже список необходимых ингредиентов написать. Пусть покупает. Даже ему на это потребуется не меньше суток. А я за это время пойду ва-банк и уеду в свадебное путешествие. Хотя, при пристальном интересе начальника тайной канцелярии, пользоваться приворотным зельем опасно.

– До конца обеда можете подумать, - благосклонно кивнул Эдгард.

Герцог махнул рукой снимая защиту с двери. В комнату тутже вошёл слуга в тёмной ливрее, вкативший сервированный для обеда столик.

Я с тоской посмотрела на такой заманчивый выход. Эдгард, откинувшись в кресле, не сводил с меня насмешливого взгляда.

Я устроилась поудобнее и посмотрела на столик. Нет уж,такую ошибку я не совершу. Из дворца не выбраться. Можно только уйти, когда отпустят. Зато, если я побегу, герцог Саверд со спокойной душой запрет меня в подземелье.

– Странно, – вскинул брови Эдгард.

Не знаю, что удивило герцога, а вот меня волновало наличие яда. Вернее, я не была уверена, что его нет в тарелке.

Всё-таки мы находились не только в центре страны, но и в самой тёмной её части. Тут долго могут вести переговоры о мире, а во время подписания договора всех убить.

– Что-то не так?
– поинтересовалась.

– Я заказал как обычно, но все знают, что сладкое я не люблю.

Эдгард с лёгким удивлением потыкал ложечкой в пирожное. Усмехнувшиcь, вытащила из клатча зелье и посыпала им еду. Оно ?е имело ни вкуса, ни запаха, но при контакте с ядом сильно пенилось. Ничего не обнаружив, деловито взяла приборы.

— Ну, раз вы не будете их есть, не портите розочку, - попросила, вернув ему усмешку.

– Это ваше желание я могу выполнить, - рассмеялся герцог.

Я ела неспешно, пытаясь обдумать ситуацию со всех сторон. Согласиться на его предложение, разумеется, придётся. По-другому из дворца просто не выйти. Если бы у меня был шанс отказаться, то разговаривали бы мы в ресторане. Зато можно для вида согласиться и сбежать.

– Хорошо, я согласна, - сообщила герцогу, жмурясь от удовольствия.

Пирожные были вкусные, нежные и воздушные. Я была даже рада, что Эдгард отказался от лакомства. Правда,интересно, кто такой добрый и позаботился обо мне.

– Я был уверен, что вы согласитесь.

Эдгард тут же положил передо мной лист бумаги, исписанный мелким почерком. Более того, каждую букву украшали завитушки, мешая прочтению.

– Что это?
– удивилась.

– Контракт, - как само собой разумеющееся сообщил герцог.

А вот и ловушка! И почему я не подумала о том, что он может подготовиться?