Последняя жена Синей Бороды

И тут же в прямом смысле вцепился в Есению. Вернее, в рукав форменного платья девушки.

– Ты почему без чепца?

– Я не…

– Я помню, милорд вас отпустил, – перебил её дворецкий, – а ты и рада сразу расслабиться. Хорошо хоть только чепец сняла, а не всю форму, так бы я тебя не опознал. Ладно, Ясноликая с ним, с чепцом, некогда за ним ходить. Волосы заплетены в косу, и так сойдёт! Сейчас отнесёшь вино его светлости, и свободна.

– Что?! – опешила Есения.

– Не чтокай, а прямо сейчас быстро иди на кухню… Или нет, жди здесь, я кого-нибудь другого отправлю. Знаю я вас – стоит отвернуться, так и норовите сбежать, лишь бы не работать!

В коридоре показалась уже знакомая Есении служанка – одна из двоих тараторок.

– Жени, ты уже закончила? – обратился к ней дворецкий.

– Да, мистр Кларенс, последние тарелки несу, – та слегка приподняла вверх уставленный посудой поднос.

– Бросай его! То есть как можно быстрее иди на господскую кухню, поднос оставишь на входе, пусть им кухонные занимаются. Начнут возбухать, скажешь, что это мой приказ. А сама у мистра Алека заберёшь вино и фрукты для его светлости. Там уже всё приготовили! И бегом, прямо мухой, но аккуратно, смотри, не расплескай и не вырони! – неси сюда.

– Мистр Кларенс, у меня нет допуска на хозяйский этаж, – возмутилась девушка. – Принесу, и что дальше? По лестнице мне не подняться, и через дверь на этаж не войти. Или милорд сам спустится и всё заберёт?

– Ясноликая, дай мне сил! – страдальческим голосом произнёс дворецкий. – Вы точно сегодня решили меня с ума свести! Или сразу в могилу? Вот, – он ткнул в район плеча Есении, – видишь руну на платье? Служанка с допуском. Она и отнесёт.

– Простите, мистр, я подумала…

– Твоё дело выполнять, а не думать! Думаю здесь за вас я! Бегом! – рыкнул мистр, продолжая удерживать Есению за предплечье.

Жени как ветром сдуло.

– Сегодняшний день меня совсем доконал, – отдуваясь, пожаловался дворецкий. – И когда, казалось бы, всё подошло к концу – гости всем довольны, разъехались, милорд тоже в хорошем настроении поднялся к молодой жене… Всего-то досмотреть, как идёт уборка, дать дежурным наставления на ночь, и можно идти отдыхать. Но нет, как же так – чтоб без неприятностей?! Его светлость, прежде чем поднялся к себе, приказал немедленно доставить в Зелёную гостевую вино и фрукты. А кем доставить – не подумал. Забыл, что отпустил всех личных слуг. Я тут с ног сбился, уже не знал, что делать. Хорошо хоть ты решила ночевать в замке, а не ушла в деревню, как остальные! Аниса, я правильно помню твоё имя?

– Я… Да!

– Заберёшь поднос, отнесёшь в Зелёную гостевую, и сразу уходи с хозяйского этажа! Поняла?

– Да…

Дворецкий продолжал смотреть, и Есения вспомнила

– Да, мистр.

– То-то же. Устала? Загоняла тебя молодая хозяйка, – мужчина отёр лоб платком и, наконец, отпустил её руку. – Ничего, свадьба не каждый день бывает.

Потом помрачнел и добавил:

– К сожалению, у нас они едва не каждый год. Бедная девочка…

И замолчал.

Есения тоже благоразумно держала язык за зубами.

Раскрывать свою личность у неё не было ни малейшего резона.

Не узнал её дворецкий, принял за служанку – прекрасно! Всего-то дождаться служанку с угощением, забрать его и уйти наверх. А там поднос на стол в холле – будет она ещё гостиную искать, да собственноручно приносить лакомства мужу и его любовнице! – и в спальню!

Хватит, нагулялась. Впечатлений на неделю вперёд хватит!

Так, молча, они простояли минут пять, пока не появилась запыхавшаяся Жени.

– Бери поднос, – приказал мистр Кларенс мнимой Анисе. – И осторожно там! А ты, – служанке, – помоги отнести столовое бельё прачкам, и можешь идти отдыхать.

– Я сегодня дежурю.

– Разве твоя очередь? – нахмурился дворецкий.

– Мы поменялись с Линь, ей надо родных навестить, – бойко отрапортовала служанка.

– Ладно, иди. И смотри мне! Никаких разговоров, бряканья и топанья. У их светлостей брачная ночь, так что в замке не должно быть никаких посторонних звуков и праздного шатания. Только тихая музыка – милорд приказал даже артефакт принести и лично его активировал, когда вслед за гостями замок покинули менестрели.

«Так музыкальный артефакт для слуг!» – ахнула про себя Есения.

А она расстроилась, глупая! Напридумывала, чего нет – разве герцог станет позорить себя перед подданными? Конечно же не станет, ведь пренебрежение к молодой жене ударит в первую очередь по нему самому!

– Так, а ты что встала столбом, растопырилась на половину коридора? – мистр Кларенс переключил своё внимание на мнимую Анису. – Шагай наверх, пока его светлость не потерял терпение!

Есения вздрогнула и деревянно развернулась в сторону выхода из коридора.

Казалось бы – сколько там идти-то? Налегке она за несколько секунд преодолела это расстояние. Но поднос оттягивал руки, закрывал обзор, высокие бокалы дребезжали о вазу с фруктами, а кувшин с вином так и норовил кувыркнуться вниз.

«Ясноликая, как служанки такое носят? Ещё и умудряются бегать с полными подносами!» – удивлялась про себя Есения.

– Ты не выспалась или посмела попробовать вина с господского стола? Идёшь, будто впервые держишь поднос, – бурчал сзади дворецкий. – Ступенька, бестолочь! Осторожнее!!!

Едва не споткнувшись о начало лестницы, Есения, тем не менее, умудрилась удержать ношу и медленно-медленно начала восхождение.

Всего два этажа!

Целых два этажа…

Ужас, как много ступеней и поворотов – очень опасных манёвров, когда у тебя тяжёлый поднос, и ты не видишь, куда ставишь ноги.

Для бокалов, вазы и кувшина опасных.

Еле живая от напряжения, она, наконец, очутилась в знакомом холле и с тихим стоном облегчения поставила ношу на столик у кадки с кустом.

Непривычные к переносу тяжестей руки противно дрожали, по лицу стекали капли пота, во рту пересохло.

Есения несколько секунд просто переводила дух. Потом повернулась, чтобы уйти, но остановилась и с сожалением бросила взгляд на вазу.

«Если я возьму один фрукт, ничего же страшного? Во-он тот, такой сочный даже на вид! Пусть будет платой за доставку. В конце концов, это ни в какие ворота – чтобы жена приносила любовнице вино и сладости!»

Девушка выбрала плод, поднесла его к носу и с удовольствием втянула тонкий аромат.

– И долго мне ещё ждать?! – громом среди ясного неба грянул голос герцога.

Глава 15

Первым желанием Есении было отбросить фрукт и сбежать в свои покои. Вторым – с достоинством повернуться к мужу и поинтересоваться, почему он обращается к ней таким тоном?

Ни того, ни другого, ни третьего она не успела.

– Думаешь, раз ты на особом положении, то можешь пренебрегать своими обязанностями? Неси за мной! – ледяным тоном заявил герцог.