Последняя жертва Розы Ветров

Что толку мне было удостовериться в этом теперь? Ведь совершенно ясно, что живой я отсюда не выберусь. И рядом нет ни Ричарда, ни Стива, никого, кто мог бы мне помочь.

– Не зарились бы на чужое, дольше бы небо коптили, гадины! – голос старухи неожиданно сорвался на визг. И при этом – все та же застывшая маска вместо лица. – Патрик был мой. Мой! – опять зловещий шепот. – Такого красавца с сильными руками еще было поискать… И сын ему под стать. Оно, конечно, жаль, что не дочь, да чего уж там… Мой был Патрик! А нашел-таки себе девку в портовом кабаке. Рэйчел. Она, видите ли, добрая да покладистая, а я – щепка сухая, нрав у меня крутой, и не зря меня ведьмой кличут. И правда, не зря! Наглости хватило – явилась, брюхатая, на остров… На мой! И повесила я их, чтоб на ветру поворковали. Ха!

Словно стая гомонящих ворон пронеслась по комнате – и вновь могильная тишина.

Свет луны, бледный и немощный, скользнул в окно, и я отчетливо увидела хлопья пыли, сочащиеся сквозь фигуру за столом. Призрак. Разумеется. Неужели я всерьез верила, что Роза Логан до сих пор жива? Когда лунный свет приглушила тьма, старуха вновь стала казаться настолько живой, что мне даже виделся блеск в ее змеиных глазах, не отпускающих меня ни на миг, а может, это слезились мои собственные от дыма и усталости.

Мысли туманились, гудящая голова ничего не соображала, но один образ был на удивление четким и не оставлял меня даже в болезненном умопомрачении.

Ричард, лежащий без сознания на холодном полу в темном лодочном сарае. Ричард, неподвижный, истекающий кровью, умирающий без меня. Может быть, его дыхание уже угасло, и возвращаться мне не к кому.

Хотя вряд ли я смогу вернуться.

– И Кристофер привел потом… куда ж деваться… И надо же… опять парень родился. Порода Логанов! Шустра больно была его Холли, с характером… хотела я ее припугнуть, чтобы она место свое знала, да, видно, пережала лишку… Не думала, что она у зеркала сдохнет, но оно и к лучшему. Нечего тут…

Роза шевельнулась. Не знаю, почему, но мне от этого стало легче. Как будто для меня была важна разница – шевелится моя убийца или нет! Она постучала узловатыми пальцами по столу и, сверля меня злобным взглядом, проскрипела:

– Кто там еще до тебя? Девка эта кривая, сирота из деревни. Кристофер настоял… Сопротивлялась я, но, похоже, слова матери не указ никому. Торчала тут… везде я на нее натыкалась, уж постаралась, чтобы ей тут несладко пришлось. Нечего было зариться на сына моего! Тоже мне… Поплавала она вдоволь!

Марта Солтон. Та самая, которую нашли в лодке, прибитой к берегу. Ричард не говорил, что между ней и Кристофером что-то было. Хотя какое это теперь имеет значение? Зачем Роза все это мне рассказывает? Я все равно умру здесь, так почему она тянет время? Какая разница – расстанусь я с жизнью испуганной историей ее жестокого ведьмовства или нет?

Перед моими глазами вновь возникло мертвенно-бледное лицо Ричарда.

Он мучается там без меня. Так неужели я хотя бы не попытаюсь?

Я хотела отползти к двери, но ощущение дикого холода сковало все мое тело. Холода настолько сильного, что он казался невыносимее боли, которую я испытала при появлении Розы. Я даже подумала, что сейчас у меня остановится сердце, покрывшись в груди инеем.

Так вот почему я ощущала холод, когда слышала голос Ричарда в Портленде! Напрасно я связывала это ощущение с ним. Ледяное дуновение было проявлением Розы, предупреждением, что не стоит приближаться ни к ее острову, ни к ее мужчинам.

Дернувшись к выходу, я поняла, что не способна даже сжать пальцы. Какая-то непреодолимая сила удерживала меня на месте, не позволяя ни повернуть голову, ни двинуть рукой.

Роза не даст мне уйти, но я должна хотя бы попытаться. Ради Ричарда, если он еще жив.

Я знала, что нужно делать, но нервы у меня были натянуты до предела, и я не могла пошевелиться: все мышцы скрутило негнущимися узлами. Мое тело мне больше не подчинялось. Теперь я могла лишь часто и неглубоко дышать, не имея возможности даже облизать замерзшие губы. Единственное, что мне оставалось, – это смотреть на Розу.

– По счастью, Кристофер оказался не таким уж дураком, а может, как раз дураком и был, раз больше не женился. Но зато вырос Пол и приволок на остров эту хилую лгунью Кейт. Все думали, она родила недоношенного… А после умудрилась свалиться с балкона, я почти и не помогала, вроде как… Тут бы Полу угомониться, да где уж, не в папашу пошел! Еще одна появилась, итальяшка с ветром в голове. Второго сына ему родила. Творила в доме, что хотела… с полетом фантазии была… Ну и полетала, дрянь…

Лишь перед смертью я в полной мере осознала, какую тайну Ричард обречен был хранить все эти годы. И что он был прав. А Стив не верил ему. И я не верила!

Роза откинулась на скамье, так что ее голова уперлась в стену, и скрестила на груди руки, испепеляя меня взглядом.

– Хорошее было время, парни росли, их отец протухал за своими книжонками. Остров был моим, мужчины – моими. Так, одна Мария глаза мозолила, да нужна она была мне… На мое-то не зарилась, и ладно. Пока ты не появилась! – ее удар кулаком по столу и крик, которым она закончила фразу, почти оглушили меня.

– Кого к рукам прибрать захотела: старшего или младшего, а? Ты что, думаешь, я тебе позволю? Все, что принадлежит мне, останется здесь! И ты тоже, раз явилась. Здесь всегда была лишь я. И буду всегда, чего о тебе не сказать…

Старуха резко вскинула руку, и я ощутила боль, которую никогда не испытывала прежде. Ужасную боль, затмевающую все остальные чувства, рвущую тело, адскую боль от затылка до пяток. То, что терзало меня до этого, было ничем по сравнению с этой болью, словно с каждого участка моей плоти когтями и клыками сдирали кожу невидимые твари.

Выгибая спину, я корчилась на полу, не в силах даже закричать, чтобы вытолкнуть эту боль изнутри, выбросить ее из себя со стоном или хрипом. Потому что и дышать я тоже почти перестала. Мои легкие просто лишились способности принимать кислород. Я хватала ртом воздух, как будто вынырнула на поверхность из пучины, в которой тонула, но все было бесполезно.

Я видела, как над досками пола, прямо у моих глаз, поднимается пыль. В надвигающемся обмороке, в приступе удушья, мне почудилось, что из широких неровных щелей пола исходят ядовитые испарения.

Скорей бы. Скорей бы все закончилось. Просто провалиться во мрак и все…

Ричард, простите меня, я не смогла вас спасти. Я надеюсь, что смерть будет к вам более милосердной и вы просто уснете, навсегда, без боли и мучений. Мне бы очень хотелось принять на себя ваши страдания, но больше я, увы, выдержать не в силах…

Если бы я могла кричать!

Стив, и ты меня прости. За то, что не приняла тебя, не хотела, чтобы ты стал не просто моим другом. Но я всегда видела в тебе брата. Пока я еще была способна видеть и чувствовать.