Последняя жертва Розы Ветров

– Нет, – проговорила я, внутренне холодея.

– Рэйчел, Холли, Марта, Кейт, Анна…

– Селена, – губы не слушались меня.

– Когда брат назвал мне имя своей возлюбленной, я понял, что это вы.

– Я? В каком смысле это «я»?

– В том смысле, что вы – последнее звено. Я долго пытался постичь суть этих букв, прежде чем мне это удалось. Все сходилось. Все имена, последовательность. Оставалась только буква «С». Ваше имя. Ваша жизнь. Вот почему я не должен был позволять Стивену привозить вас сюда.

Чтобы меня уберечь!

«Я боялся этого, но ничего не мог с собой поделать. Я должен был увидеть вас!»

Фонарь погас, и мы оказались в кромешной темноте. В сарае не было окон, так что даже отблески грозы не могли позволить нам видеть друг друга. Оставалось только не размыкать рук.

– Послушайте, но ведь порядок не тот, – вдруг произнесла я, удивляясь собственным мыслям.

– Какой порядок?

Меня немного смутило непонимание, прозвучавшее в его голосе, но я решила высказать вслух свое предположение, скорее, чтобы самой убедиться в его обоснованности:

– Вы упомянули о буквах и о том, что я со всем этим связана. Но девушки погибли не в том порядке, в котором я с ними встретилась.

– А при чем здесь порядок?

– Ну как же… – продолжила объяснять я и окончательно смешалась, потому что на самом деле аргументов у меня не было.

– Постойте, мне кажется, я догадался, что вы имеете в виду. Но послушайте, Селена, это реальная жизнь, а не дешевые голливудские страшилки.

– О чем вы говорите? Это – реальная жизнь?

– Да, именно это, – жестко ответил Ричард. – В этой реальной жизни я потерял всех родных, и прежде всего мать. Эту реальную жизнь я потратил на то, чтобы докопаться до сути. И я до нее почти докопался.

– Как же вам удалось все это выяснить?

– У меня было достаточно времени и еще больше терпения. Я делал запросы, писал письма. Связывался с миграционной службой. Пару раз пришлось выехать в Новую Шотландию – поработать в архиве.

– Ради чего все это?

– Ради покоя и благополучия моей семьи. Ради острова, о котором боятся даже говорить. Ради того, чтобы понять, что я должен сделать, чтобы все исправить и уберечь будущее семьи от беды. Я не могу допустить, чтобы повторилась трагедия прошлого, тем более с…

Он умолк, явно сожалея о своем эмоциональном порыве.

– Почему же вы ничего не рассказали мне раньше? – прошептала я.

– А вы бы поверили мне? – горько усмехнулся Ричард.

– Да!

– Неужели?

– Хорошо. Я бы не поверила вам. Но чего же вы в таком случае ждали, на что надеялись?

– Я ждал вас. А надеялся… Я надеялся, что, пока вы здесь, я буду рядом и смогу вас защитить. Только у меня это плохо получилось.

Я ощутила его пальцы на своем виске, пульсирующем дикой болью, потом на щеке, ложбинке у шеи, волосах…

А ведь он был рядом и защищал меня! Каждый раз, когда мне грозила опасность, когда я готова была последовать за несчастными девушками, Ричард появлялся словно ниоткуда и возвращал меня к жизни, не позволяя сделать последний роковой шаг.

Не за это ли наказала его Роза Ветров?

– Почему же все это происходит?

– Не знаю. Причина всего, источник, корень зла, суть проклятия Розы Ветров ускользает от меня. Все, что я мог, я вам рассказал.

– Что же нам теперь делать?

– Боюсь, ничего. Во всяком случае, сейчас. Выбраться с острова мы не можем: единственный катер на материке. И даже если бы он был, вряд ли она позволила бы нам уйти. Остается только ждать. Если сумеем…

Последние слова он сказал как-то странно, прерывающимся голосом. Конца фразы я не расслышала, а в следующую секунду поняла, что Ричард падает. Подхватив его, я вновь ощутила обильную липкую влагу на его правом плече. Это означало только одно: либо на пожаре, либо при попытке вытащить меня из окна кухни швы на ране разошлись, и кровь хлынула заново.

И сейчас Ричард Логан умирал у меня на руках.

Последнее звено

Меня трясло.

От боли, разрывающей мою голову на сотни, тысячи пылающих алых звезд. От холода, который пробирал меня до самого сердца без живого тепла Ричарда. От жуткой паники, охватившей мое горло безжалостно сжимающимся обручем.

Я упала на колени возле неподвижного тела и с горестным стоном покачивалась вперед-назад, обхватив голову руками. Все мои мысли, а вернее их бессвязные обрывки, были пропитаны страхом, как мое платье – дождевой водой и грязью.

– Что же мне теперь делать? – прошептала я в ладони. – Папа, что мне делать? Подскажи, умоляю! Папа…

Отчаяние и безысходность заполнили все у меня внутри. И хотелось одного – лечь рядом с Ричардом и умереть. Это было бы проще всего. Но тогда я дам умереть и ему, а у меня нет на это права. Он спас мне жизнь, и не один раз. Но даже если бы не мой долг перед ним, я все равно не смогла бы позволить ему умереть.

Мне нужно пережить эту кошмарную ночь и помочь Ричарду. Но как?

Как?!

Слушая стук капель дождя по крыше, я вдруг поймала себя на мысли: если бы я узнала то, что рассказал мне Ричард, несколькими днями ранее, если бы все это он выплеснул на меня после моего падения с лестницы или даже раньше, ночью, в библиотеке, подобные слова просто лишили бы меня рассудка, как этот монотонный стук и завывание ветра. Я поверила бы ему, поверила бы любым его словам… и сошла бы с ума, потому что и без того балансировала на грани безумия.

Но теперь я не могу его бросить. Даже умереть рядом с ним просто так, ничего не пытаясь сделать, – это уже предательство, которого он не заслуживает.

Я впилась ногтями в кожу лба и висков, чтобы хоть чуть-чуть обрести связь с действительностью. Потом подвинулась к Ричарду и, наклонившись к самому его лицу, долго с замирающим сердцем прислушивалась к дыханию, прерывистому, слабому, как моя надежда на спасение.

Он дышал. Едва слышно, но дышал!

Я позвала его. Сначала несмело, потом во весь голос.

Ни слова, ни движения в ответ.

Осторожно ощупав его правое плечо, руку, грудь, я поняла, что все это время, пока мы находились тут, он молчал о том, что истекает кровью, чтобы не пугать меня. Хотел успеть мне все рассказать и ни словом, ни жестом не дал понять, что сам едва держится. Всюду, где мои дрожащие пальцы касались его, я чувствовала кровь. Ее запах проникал в мое сознание, дурманил разум, но каким-то чудом я поборола его и сумела взять себя в руки.

Стянув с лодки брезент и кое-как скомкав его, я подложила узел Ричарду под голову. Его кожа была ледяной, меня и саму колотило. Холод пробирал до костей, тем более что мы оба промокли и больше не согревали друг друга. У меня не было ничего: ни сухой одежды, ни воды, ни медикаментов, чтобы помочь Ричарду. Разумеется, когда мы спасались от огня, никому и в голову не пришло прихватить не то что чемоданчик Стива, но и куртку или хотя бы одеяло.